Boris Spassky, décimo campeón mundial de la historia del ajedrez, falleció el jueves en Moscú a los 88 años. Para el mundo entero, el de Spassky es el nombre que perdura en la eternidad junto al de Bobby Fischer: ambos lucharon por la corona mundial en 1972, en la gélida Reikiavik, en un duelo anunciado como el Match del Siglo.

Spassky era un hombre que destacaba por su gracia. En septiembre de 1972, apenas tres días después de haber perdido la corona de campeón del mundo ante el impetuoso y bocazas Fischer en el Match del Siglo, le preguntaron a Spassky en una entrevista si las travesuras de su rival en el match le habían afectado. De camino a vencer a Spassky, Fischer había mantenido en vilo a todo el mundo, incluido su oponente, por la celebración del match, se saltó la ceremonia de apertura, obligó a aplazar la primera partida del campeonato del mundo, perdió la segunda, obligó a jugar la tercera en una pequeña sala detrás del campo de juego y se quejó incesantemente de cosas como la iluminación y el ruido de las cámaras.

Esas payasadas habrían sido una excusa fácil para culparle de la derrota. Para manchar la victoria de su oponente con afirmaciones de una estratagema psicológica solapada para ponerle nervioso. En lugar de eso, Spassky dijo lo siguiente: «No, (las payasadas de Fischer) no me molestaron. Lo único que me resultó muy desagradable fue cuando se negó a llegar a tiempo. Y no vino a jugar la segunda partida. Eso no me gustó».

A continuación reconoció que Fischer había sido el mejor jugador del match, desmintiendo los esfuerzos de su entorno por intentar enturbiar las aguas sobre la derrota.

Rara vez las carreras deportivas tienen un momento que tipifique al atleta. La carrera de Spassky lo tuvo. Ocurrió tras perder la sexta partida del Campeonato del Mundo de 1972 contra Fischer, en la que el estadounidense se puso por delante en la carrera de 21 partidas por ser campeón del mundo. Cuando reconoció su derrota, Spassky se levantó y aplaudió a su oponente. Fue un momento que iba completamente en contra de la acrimonia que se había vivido hasta entonces.

«El ajedrez es una guerra sobre el tablero. El objetivo es aplastar la mente del oponente», había bromeado Fischer.

Spassky, en cambio, no necesitaba librar ninguna guerra imaginaria sobre un tablero. Escapó del asedio de Leningrado siendo un niño de cinco años, cuando también fue separado de sus padres, y aprendió ajedrez en un orfanato durante esa etapa. La familia pasó penurias que incluyeron pobreza e inanición antes de que las cosas mejoraran.

«Ser capaz, tras una importante derrota en 1972, de levantarse y aplaudir al adversario, Fischer, que acaba de realizar una obra maestra, dice mucho de la persona», declaró el ex campeón mundial Vladimir Kramnik en X tras el fallecimiento de Spassky.

La derrota ante Fischer significó el rápido declive de Spassky en la Unión Soviética. Incluso se le prohibió volar al extranjero durante dos años. Entonces, cambió de nacionalidad y se convirtió en ciudadano francés. Hasta 2013 no volvió a ser ruso.

Fischer y Spassky jugaron la revancha en Yugoslavia en 1992, donde Spassky volvió a perder. Aunque Fischer se embolsó la friolera de 3 millones de dólares por esa victoria, para entonces se había convertido en un paria de Estados Unidos. Aquel encuentro en Yugoslavia, ante las sanciones estadounidenses, convirtió a Fischer en un fugitivo y, cuando fue detenido en Japón y estaba a la espera de ser deportado, Spassky escribió un correo electrónico al presidente de Estados Unidos, George Bush, en el que pedía clemencia para Fischer.

«Bobby y yo cometimos el mismo delito. Sanciónenme a mí también. Arréstenme. Póngame en la misma celda que Bobby Fischer. Y danos un juego de ajedrez», escribió.

Alivio al perder el campeonato mundial
A diferencia de otros campeones del mundo, Spassky admitió que perder el título había sido un alivio.

«No estoy decepcionado por perder este match. Creo que mi vida será mejor después de este match. Me gustaría explicar por qué lo pienso. Lo pasé muy mal cuando gané el título de campeón de ajedrez en 1969. Quizás la principal dificultad es que tenía obligaciones muy grandes para la vida ajedrecística, no sólo en mi país sino en todo el mundo. Tenía que hacer muchas cosas por el ajedrez, pero no por mí mismo como campeón del mundo», declaró a Associated Press en un video borroso que aún existen en YouTube.

A diferencia de Fischer, Spassky había librado otros dos combates por el campeonato del mundo, en 1966 y 1969, ambos contra Tigran Petrosian. Perdió el primero, pero se impuso en el segundo.

Conocido por su estilo universal sobre el tablero -podía atacar con un veneno espectacular y jugar un ajedrez de maniobras tranquilas cuando era necesario-, Spassky tuvo que cambiar su planteamiento para derrotar a Petrosian en 1969 tras la contundente derrota de 1966.

Muchos años después, habló de cómo tuvo que cambiar su enfoque para imponerse a Petrosian, diciendo que en 1966 luchaba como un «tigre recién nacido». Pero luego, en 1969, había luchado como un «oso, dándole zarpazos gradual y lentamente».

Garry Kasparov, que considera a Spassky uno de sus mentores, recuerda un consejo que le dio Spassky cuando él mismo luchaba por vencer a Petrosian. En aquella época, Petrosian ya tenía más de 50 años. Pero el adolescente Kaspárov, que se presentaba como la próxima gran promesa y se había ganado una reputación por su brío en el ataque, no podía derrotar al veterano. Entonces, por consejo de Spassky, cambió su estilo para imitar la lentitud de Petrosian. El vistoso consejo de Spassky de aplicar una presión constante en lugar de lanzarse al ataque era más o menos así: «Apriétale las pelotas. Pero sólo una. No las dos».

Tras su fallecimiento, el mundo del ajedrez habló maravillas de él.

Kasparov dijo: «Boris nunca dejó de ser amigo y mentor de la siguiente generación, especialmente de aquellos que, como él, no encajábamos cómodamente en la maquinaria soviética».

«No sólo era un campeón maravilloso, sino también una personalidad fascinante. Cualquiera que lo conociera lo recordaría para siempre», escribió Judit Polgar en X. »Su carácter se manifestaba de todas las formas posibles, especialmente con su sentido del humor, su mente brillante, sus expresiones faciales. Se enfrentaba al ajedrez y a la vida con gran curiosidad. Le echaremos de menos».