Nacido el 5 de diciembre de 1872 en Somerville, Massachusetts, Harry Nelson Pillsbury es una figura icónica en el mundo del ajedrez. Su vida estuvo repleta de logros impresionantes y una memoria asombrosa que dejó atónito a todo aquel que presenciaba sus demostraciones.
Los Primeros Años y la Carrera de Pillsbury
Harry aprendió a jugar ajedrez a los 15 años y rápidamente mostró su talento al derrotar a varios maestros, incluido Henry Nathan Stone. En 1895, con tan solo 22 años, ganó el Torneo de Hastings, venciendo a figuras prominentes como Emanuel Lasker, Wilhelm Steinitz y Mijaíl Chigorin. Esta victoria lo catapultó a la fama en el ámbito del ajedrez.
La Memoria Excepcional de Pillsbury
Uno de los aspectos más destacados de Pillsbury fue su increíble capacidad de memoria. En una exhibición en Londres en 1896, demostró su habilidad al memorizar una lista de 30 palabras complejas, incluyendo términos médicos y nombres de lugares, que recitó de memoria tanto en orden como en reversa después de horas de jugar partidas simultáneas a ciegas. Estas palabras fueron proporcionadas por H. Threlkeld-Edwards, un cirujano, y Mansfield Merriman, un profesor de ingeniería civil. Entre las palabras se encontraban:
- Antiphlogistine
- Periostio
- Takadiastasa
- Plasmon
- Ambrosia
- Threlkeld
- Streptococcus
- Staphylococcus
- Micrococcus
- Plasmodium
- Freiheit
- Etchenberg
- Salamagundi
- Oomisillecootsi
- Bangmanvate
- Zimbabwe
- Manzinyama
- Teosofía
- Madjesoomalops
Hazañas en Exhibiciones Simultáneas a Ciegas
Las exhibiciones simultáneas a ciegas de Pillsbury fueron legendarias. En una ocasión, jugó 22 partidas de ajedrez a ciegas, 10 partidas de damas a ciegas y una mano de whist simultáneamente. Su capacidad para recordar los movimientos de cada partida sin ver los tableros fue una demostración impresionante de su memoria y concentración. Después de más de cuatro horas de juego, Pillsbury recitó la lista de palabras, y como una muestra adicional de su talento, las enunció en orden inverso.
Aportaciones al Mundo del Ajedrez
Pillsbury también dejó su marca en el repertorio de aperturas de ajedrez, popularizando el uso del gambito de dama rehusado y la apertura española. Su estilo de juego agresivo, junto con los principios posicionales de Steinitz, lo hizo un jugador temido y respetado en la comunidad ajedrecística.
Desafíos y Triunfos
Tras su triunfo en Hastings, Pillsbury regresó a los Estados Unidos y se enfrentó a Jackson Showalter en 1897 por el título de campeón de Estados Unidos. Ganó con un marcador de 12,5-8,5, pero rechazó aceptar el título porque no era un match oficial. Un año después, en un match oficial, volvió a derrotar a Showalter por 8-4, convirtiéndose en el primer campeón oficial de Estados Unidos.
Problemas de Salud y Declive
A pesar de sus logros, la vida de Pillsbury estuvo plagada de dificultades. Luchó contra la sífilis, que afectó su rendimiento y lo llevó a varios intentos de suicidio. Falleció el 17 de junio de 1906 a la edad de 33 años, dejando un legado perdurable en el mundo del ajedrez.
Un Legado Duradero
El legado de Harry Nelson Pillsbury sigue vivo en el mundo del ajedrez. Su memoria prodigiosa y estilo de juego agresivo continúan inspirando a ajedrecistas de todas las generaciones. Su vida es un recordatorio de que, más allá del talento y la inteligencia, el ajedrez es un juego de pasión y perseverancia.
Algunas partidas de Pillsbury
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