Se depositaron esperanzas especiales en Igor Ivanov en la URSS. El joven talento se dió a conocer a finales de los 70, iniciando un rápido ascenso al Olimpo del ajedrez. Sin embargo, resultó que el propio atleta no conectó su futuro con la Unión Soviética, soñando con construir una carrera en el extranjero ... Y aprovechó la oportunidad para escapar durante uno de sus viajes.

El ajedrecista se arrojó a los brazos de la policía extranjera nada más al bajar del avión.

Un joven rebelde

Igor nació en la posguerra de Leningrado. Su madre le enseñó al futuro gran maestro a jugar al ajedrez cuando solo tenía cinco años. El talento de Ivanov pronto se hizo evidente. El niño captó instantáneamente los principios del juego, mostró una memoria e ingenio fantásticos. El primer libro en la vida de un atleta fue un libro de texto de ajedrez, y a la edad de ocho años, sus padres lo dieron a la sección, donde inmediatamente vieron talento en él.

Paralelamente al ajedrez, Ivanov fue a la escuela de música, a la clase de piano, donde también obtuvo buenos resultados. La madre del deportista soñaba con que su hijo se convirtiera en músico profesional, pero no tuvo tiempo de guiar a Igor: la mujer murió cuando el chico sólo tenía 14 años, dejándolo huérfano.

Ivanov terminó sus estudios en un internado, mientras seguía estudiando ajedrez por su cuenta. Tras graduarse en la escuela, el joven ingresó en el departamento de matemáticas de la Universidad Estatal de Leningrado, pero pronto abandonó la universidad en aras de una carrera deportiva. Ya entonces Igor se dio a conocer en la comunidad estudiantil como un intelectual rebelde: el chico leía mucho y no temía criticar al gobierno soviético. Incluso entonces, el ajedrecista consideró la opción de abandonar el país, pues no veía futuro para sí mismo en la Unión Soviética.

Dejando los estudios, Ivanov se trasladó primero a Tayikistán y luego a Uzbekistán, y empezó a jugar activamente en competiciones nacionales. Ya en 1979, Igor derrotó al campeón del mundo Anatoly Karpov en la Spartakiade, y contaba en su haber con varias victorias en otras competiciones de toda la Unión. Al año siguiente, el brillante ajedrecista de 33 años pudo realizar por primera vez en su carrera un viaje al extranjero: debía participar en el Torneo Memorial Capablanca en Cuba. Este viaje resultó fatídico para el deportista.

Escape del avión

Ivanov se dio cuenta de inmediato de que había recibido una oportunidad única de abandonar la URSS para siempre. Mientras estaba borracho, Igor incluso les hizo saber a sus amigos en Moscú sobre los planes, desde donde se suponía que el avión volaría a Cuba, pero no tomaron en serio sus palabras, especialmente porque su esposa lo esperaba en  en su tierra natal. El atleta también informó a Yuri Razuvaev, quien fue enviado en el mismo viaje, sobre su deseo de escapar, pero el atleta, que simpatizaba con los disidentes, no quiso entregar a su colega.

Las conversaciones antisoviéticas, sin embargo, no pasaron desapercibidas para su entorno. Alguien llamó a la embajada soviética en Cuba, transmitiendo información sobre Ivanov, pero ni siquiera allí dieron mucha importancia al caso... ... Resultó que fue en vano.

Igor realizó su plan de camino a la URSS. Un avión que se dirigía de Cuba a Moscú tuvo que hacer escala para repostar en Canadá. Cuando la nave aterrizó, Ivanov aprovechó la falta de atención de los agentes que le acompañaban y saltó del avión con un ajedrez de bolsillo bajo el brazo. El ajedrecista localizó rápidamente a los agentes de policía en el aeropuerto de Terranova y solicitó asilo político. Los funcionarios canadienses se convencieron de que Igor actuaba deliberadamente y accedieron a ayudarle.

Adicción mortal
El avión partió hacia la URSS sin Ivanov, y la parte canadiense pronto decidió conceder al ajedrecista soviético una nueva ciudadanía. Sin embargo, el punto final del viaje del deportista era un país vecino: Estados Unidos. Tras instalarse en Montreal, empezó a viajar activamente a torneos en Estados Unidos, tras lo cual se quedó allí para siempre.

En el extranjero, el ajedrecista soviético-canadiense ganaba una competición tras otra, mientras llevaba un estilo de vida licencioso. Ivanov se había vuelto adicto al alcohol en su país, habiendo dejado por completo de contenerse tras su huida. Igor recibía un buen premio en metálico por sus victorias, de modo que una noche podía gastarse varios miles de dólares en copas.

Fue debido al abuso del alcohol que Ivanov comenzó a perder forma con el tiempo, por lo que a fines de los 90 se centró en el entrenamiento. En ese momento, Igor se había mudado a Utah, donde vivía en una pequeña casa con su nueva esposa, Elizabeth. En 2005, al ajedrecista de 58 años le diagnosticaron una grave enfermedad oncológica: luchó valientemente contra el cáncer, y en algún momento pareció que la enfermedad comenzó a retroceder, pero seis meses después de recibir el diagnóstico, el deportista falleció. El estatus de gran maestro se otorgó al destacado jugador de ajedrez poco antes de su muerte.