Hay textos que son icónicos. Hay textos que son imprescindibles. Hay textos que abren caminos. Hay textos que, por los alcances de su investigación y por la erudición de su autor, no deben ser paralizantes, todo lo contrario, pueden y deben invitar a la profundización, a la búsqueda de nuevas perspectivas, a la construcción de una verdad compartida. Y ese es el caso, claramente, de Historia del ajedrez (A History of Chess, Londres, Oxford University Press, 1913), obra ,que surgió de la pluma y el talento del británico Harold Murray.

Su nombre completo era Harold James Ruthven Murray. Nació el 24 de junio de 1868 en Londres, siendo el mayor de once hermanos, en el marco de un clima intelectual estimulante, a poco que se repare que su padre, Sir James Murray (1837-1915), un célebre lexicógrafo que fue el primer editor del Oxford English Dictionary, en el que el propio Harold habrá de colaborar.

En 1890 obtuvo un lugar en Balliol College, Oxford, donde se graduó en Matemáticas. Se convirtió en maestro asistente en Queen’s College, Taunton, donde aprendió a jugar al ajedrez. Más tarde fue maestro asistente en Carlisle Grammar School y en 1896 se convirtió en director de Ormskirk Grammar School en Lancashire. En 1897 se casó con Kate Maitland Crosthwaite (1876-1951), con quien tendrá dos hijos, el mayor Kenneth, (1902-1972) y la menor Katharine (1909-1998). En 1901, fue nombrado inspector escolar y en 1928 se convirtió en miembro de la Junta de Educación.

En 1897 el barón Tassilo von Heydebrand und der Lasa (1818-1899), un extraordinario jugador alemán y mejor divulgador e historiador del juego, personalmente animó a Murray a seguir su camino en busca del conocimiento. El teutón había sido el autor de varias obras, siendo su mayor legado el entregado en 1897 cuando presentó en Leipzig, su gran tratado Zur Geschichte und Literatur des Schachspiels: Forschungen (Investigaciones en la Historia y Literatura del Ajedrez), el cual podría ser visto como el complemento necesario, y ampliación, del trabajo del neerlandés Antonius van der Linde (1833-1897), Geschichte und Litteratur des Schachspiels, que se había publicado en Berlín en 1874. En la secuencia de esa posta virtuosa, ahora le habrá de tocar el turno a Murray...