Bertrand Russell (galés, Trellech, 18 de mayo de 1872 - Penrhyndeudraeth, 2 de febrero de 1970) nació en el seno de una de las familias más prestigiosas y poderosas de la aristocracia británica; destacado filósofo, matemático y ensayista, escribió: "De dos actividades que le han enseñado, el hombre prefiere generalmente la más difícil: ningún jugador de ajedrez juega a las damas." Pero esta afirmación tiene sus excepciones.

Hoy en día, por ejemplo, el ucraniano Vassily Ivanchuk (nacido el 18 de marzo de 1969), uno de los ajedrecistas más fuertes del mundo, que hace una década alcanzó el número dos en la lista mundial de puntos (la lista "elo" de la FIDE), se dedica a menudo a las damas (en particular a la especialidad "internacional" sobre 100 casillas), participando incluso en competiciones.

También cabe mencionar al soviético de origen tártaro Rashid Nezhmetdinov (1912-1974), que obtuvo el título de Maestro tanto en ajedrez como en damas, logrando buenas clasificaciones en los campeonatos de ambas especialidades.

Pero también hay otros campeones de ajedrez que también jugaron (y bien) a las damas. El primero y más importante es sin duda el famoso campeón del mundo Emanuele Lasker.

Emanuele Lasker (Berlinchen, Alemania, 24.12.1868 - Nueva York, EE.UU., 13.1.1941) campeón mundial de ajedrez de 1894 a 1921. Ganó el título mundial al vencer a Steinitz, lo defendió seis veces, en 1921 fue derrotado por Capablanca. Debido a la persecución de los judíos, se refugió en Inglaterra en 1933, y luego fue invitado a Moscú, donde le ofrecieron residencia: permaneció allí dos años. En 1937 se trasladó definitivamente a Manhattan, Nueva York, donde murió cuatro años después. Cuando se le preguntó qué era para él el ajedrez, respondió: "Es descubrir y luchar".

Que también jugaba a las damas lo sabemos por un artículo del Newcastle Morning Herald and Miner's Advocate del 21.9.1895, en el que se informaba de una partida entre Emanuel Lasker, campeón mundial de ajedrez durante un año, y Alfred Jordan, campeón inglés de damas.

Luego, en diciembre de 1927, The Draughts Review informó de que el campeón de damas "Newell W. Banks jugó 10 partidas de damas a ciegas; entre sus oponentes se encontraban Alfred Jordan, el campeón inglés, y el campeón de ajedrez Dr. Lasker".

Finalmente, en marzo de 1928, en The Draughts Review, se informó de una partida de damas jugada por Lasker, pero sin especificar dónde y cuándo se jugó. El oponente de Lasker era C. Nelson de Brooklyn, que tocaba simultáneamente (simultáneamente en 2 damas, Ed.) con Willie Ryan.

Obsérvese que el juego se publicó con notación "ajedrecística", como la utilizada para las damas rusas. Ganó Lasker. Nelson declaró más tarde: "Debo de haber hecho algo mal, ya que la final debería haber acabado en empate. Luego tuve que sufrir muchas burlas por perder contra un ajedrecista".

Otro campeón de ajedrez y también jugador de damas fue Harry Nelson Pillsbury (Sommerville, EE.UU. 5.12.1872 - Filadelfia, EE.UU. 17.6.1906). Se le considera uno de los ajedrecistas más fuertes de la historia entre 1895 y 1903. A los 15 años se trasladó a estudiar a Boston, donde aprendió ajedrez, damas y whist (un juego de cartas antepasado del bridge), pasándose el día jugando. A los 18 años, decidió hacerse profesional.

Durante unos diez años maniobró en Nueva York con el autómata Ajeeb (que jugaba tanto a las damas como al ajedrez, a diferencia del quizá más famoso "Turco" de Von Kempelen, que sólo jugaba al ajedrez); Ajeeb también fue maniobrado más tarde por el campeón de damas Constant Burille (1866-1914), que también jugaba al ajedrez: de 900 partidas de ajedrez sólo perdió tres, nunca perdió en las damas.

Recordemos que el Ajeeb fue construido en 1865 por Charles Hooper, tras el éxito del "Turco" de Von Kempelen. Aquí quizá sea mejor hacer una digresión, recordando que en el siglo XVIII, cuando se produjo la gran explosión científica y técnica que sentó las bases de la "Revolución Industrial", se crearon complejos dispositivos movidos por mecanismos de relojería: realizaban movimientos preestablecidos de gran precisión, pero sin posibilidad de aplicación práctica. Se les llamaba "autómatas": eran juguetes de 30-40 centímetros de altura que, sin embargo, daban a los hombres de la época la ilusión de que tenían en sus manos el secreto de la creación. La culminación pareció alcanzarse con el desarrollo de la máquina capaz de jugar al ajedrez, considerado ya en el siglo XVIII el más inteligente y complejo de los juegos: fue construida por Wolfgang von Kempelen, que fue asesor financiero del Emperador, director de las salinas húngaras, referendario de la Cancillería húngara en Viena, estudioso de la hidráulica y la mecánica, diseñó el mecanismo que impulsa las fuentes de Schönbrunn e ideó un sistema de canales para unir Budapest y Rijeka. Por estos servicios fue nombrado barón. Se dice que construyó el ajedrecista mecánico para impresionar a la emperatriz María Teresa, de la que estaba enamorado.

La "máquina de jugar al ajedrez" debutó en 1770. Se le llamó "El Turco", sobre cuyos rasgos se construyó el ajedrecista mecánico, pero también "El Automa", y fue calificado por Edgard Allan Poe como "el invento más maravilloso del hombre".

Tanto "El Turco" como más tarde Ajeeb fueron un gran éxito, hasta el punto de que el público siguió pagando para verlos en acción incluso cuando se confirmó que había un hombre escondido en su interior.

En 1895, Pillsbury fue a jugar en el torneo de ajedrez de Hastings y sorprendentemente ganó por delante de Lasker, Tarrasch, Chigorin, Steinitz y otros campeones: nadie había ganado antes un torneo tan fuerte en su debut. Después se especializó en exhibiciones a ciegas: jugaba 10 partidas de ajedrez y 10 de damas a la vez sin dificultad y al mismo tiempo jugaba al whist.

En 1901, en Moscú, estableció el récord de ajedrez a la ciega simultáneo con 22 partidas, que se elevó a 23 al año siguiente en Hannover. Hospitalizado en 1905 en Filadelfia, intentó suicidarse: salvado, sufrió una parálisis progresiva. Murió con sólo 33 años.

Concluimos este rápido repaso con Frank James Marshall (Nueva York, 10.8.1877 -9.11.1944). Desde 1906, año de la muerte de Pillsbury, hasta 1933, fue el jugador más fuerte de Estados Unidos. Dedicó su vida al ajedrez y se distinguió por su juego imaginativo y audaz. En 1907, luchó con Lasker por el título mundial, pero fue derrotado contundentemente. Inventó en el Juego Español un famoso gambito que lleva su nombre.

En The Draughts World, julio de 1910, p. 3, leemos: "Mr F.J.Marshall, el gran ajedrecista americano, es -como Pillsbury- también un experto jugador de damas. Recientemente en Nueva York, en los salones de la YMCA, jugó 15 partidas de ajedrez y 15 de damas simultáneamente. En ajedrez ganó 14 partidas y perdió una, en damas ganó 13, empató una y perdió otra".