"Va a ser un indio tras otro, tras otro, tras otro, tras otro: todos discípulos de Vishy".

Con esta frase, el número 4 del mundo, Hikaru Nakamura, predijo cómo va a evolucionar este deporte ahora que el cinco veces campeón del mundo Viswanathan Anand se acerca al final de su carrera. El mundo del ajedrez avanzará con un aluvión de jóvenes indios que desafiarán a Magnus Carlsen, el mayor nombre del juego.

Nakamura hizo estas declaraciones después de que el GM Karthikeyan Murali venciera a Carlsen en una partida de ajedrez clásico. Pero últimamente, los focos se han centrado sobre todo en el nuevo número 1 de la India, Dommaraju Gukesh, el candidato Rameshbabu Praggnanandhaa y el cada vez mejor Arjun Erigaisi, todos ellos graduados con éxito al más alto nivel y con una puntuación superior a 2700. Y hay algunos más que prometen llegar a ese nivel en los próximos meses.

Uno de ellos es Raunak Sadhwani, de 17 años.

El joven de Nagpur atraviesa un gran momento de forma, que le llevó a coronarse campeón mundial juvenil de rápidas por primera vez en la historia de la FIDE a principios de mes, antes de terminar segundo en el Campeonato Mundial Juvenil de Blitz de la FIDE.

"Estoy contento de haber ganado estas medallas", declaró Sadhwani a Scroll días después de proclamarse campeón del mundo en Pula (Italia). "Acabar en el podio en ambos formatos es bastante satisfactorio".

Sadhwani, autoproclamado loco por el críquet, aspiraba primero a triunfar en ese deporte al aire libre más popular. Sadhwani no se tomó en serio el ajedrez hasta que se le negó la oportunidad de competir en este deporte, por considerarlo demasiado joven. Hasta entonces, el ajedrez era sólo un juego al que solía jugar con su padre.

"Decidí jugar al ajedrez sólo como pasatiempo y más tarde volver al críquet, pero una vez que empecé ya no hubo vuelta atrás", afirma.

"Mi padre solía jugar conmigo por la tarde después de volver del trabajo. Entonces sabía que perdería las partidas contra él, pero aun así esperaba con impaciencia ese momento del día. Más tarde, mis padres se dieron cuenta de que me gustaba el ajedrez y me apuntaron a una academia", añadió.

Pero Sadhwani no se convenció de que quería dedicarse a este deporte hasta que consiguió el título de Gran Maestro. A los 13 años, era el noveno más joven del mundo en conseguirlo.

La decisión de dedicarse profesionalmente al ajedrez supuso que sus ambiciones en el críquet pasaran a un segundo plano. También lo hicieron sus estudios, un precio que la familia Sadhwani estaba dispuesta a pagar por la excelencia de su hijo en las 64 casillas.

"Tengo que viajar mucho para asistir a torneos de ajedrez, por lo que no podía ir a una escuela normal, así que opté por [el Instituto Nacional de Enseñanza Abierta]", explica.

"Mis padres tampoco me presionaron nunca [con los estudios] porque saben que es difícil llevar las dos cosas y que una siempre va a sufrir. De ahí que diera preferencia al deporte que más me gusta".

Esa decisión, tomada hace unos cuatro años, ha empezado poco a poco a dar buenos frutos para Sadhwani. Justo antes de su exitosa campaña en la edición inaugural del Mundial Júnior de Rápidas y Blitz, fue invitado a jugar junto a Carlsen en la Copa Europea de Clubes de Ajedrez.

En su debut en el torneo, Sadhwani jugó en el Offerspill Sjakklubb, un club fundado por Carlsen en Oslo (Noruega).

Jugando en el segundo tablero, el indio se mantuvo invicto en la competición, con tres victorias y cuatro empates en siete rondas, y ayudó a Carlsen, que jugaba en el primer tablero, a conquistar su primer título europeo.

"Estaba buscando un equipo para jugar en el club europeo de ajedrez y me puse en contacto con unos cuantos, entre ellos el Offerspill de Magnus", dijo. "Fue bonito que me invitaran muchos equipos fuertes y tuve que elegir uno. Pensé que no puede haber nada mejor que jugar al lado de Magnus y acepté jugar en el equipo".

Durante su estancia en Offerspill, Sadhwani se dedicó a aprender de Carlsen.

"Fue una buena experiencia jugar al lado del GOAT [o Mejor de Todos los Tiempos] Magnus", dijo. "Fue una experiencia fantástica estar con él tantos días. Pude aprender muchas cosas de él, como por ejemplo cómo suele prepararse antes de la partida, la forma física y el análisis después de la partida."

Sadhwani también alcanzó una puntuación de 2650 por primera vez en su carrera durante la Copa Europea de Clubes de Ajedrez. Actualmente tiene una puntuación de 2653,9, ocupa el puesto 83 del mundo y es el décimo júnior mejor clasificado.

Aunque últimamente ha empezado a cosechar los frutos de sus sacrificios y su duro trabajo, el camino hacia la cima nunca ha sido fácil. Sadhwani reveló que, a pesar de sus hazañas en el tablero, sigue sin patrocinador y su padre, un hombre de negocios, sigue financiando sus gastos.

"Mi madre hace las veces de mánager, inscribiéndose en torneos, comunicándose con organizadores y entrenadores", explicó, describiendo cómo toda la familia está comprometida con su trayectoria.

Sadhwani empezó el año con una puntuación de 2627, antes de caer a 2603 en junio. Desde entonces, el joven de 17 años se ha recuperado con una serie de actuaciones impresionantes y está bien situado para unirse a sus compañeros en el esquivo club de los 2700. El club de los supergrandes maestros.

Otro joven indio que se abre camino en la gran liga.