El Gran Maestro de ajedrez indio Arjun Erigaisi, que representará a Gen.G en la Copa del Mundo de ESports a finales de este año, espera con impaciencia su primera participación en el Freestyle Chess Grand Slam Tour de París y reflexiona sobre el extraordinario año 2024 para el ajedrez indio en una conversación exclusiva.
La edición inaugural del Freestyle Chess Grand Slam Tour se puso en marcha a principios de este mes con la primera de las cinco pruebas que tuvieron lugar en el Weissenhaus Private Nature Luxury Resort, situado en la costa báltica de Alemania. Y no fue sólo el formato Chess960 el que resultó impredecible, con las posiciones de salida en el tablero reveladas sólo 15 minutos antes de una partida.
La atención se centró en el trío formado por Magnus Carlsen, Hikaru Nakamura y Gukesh Dommaraju, que ocupan los tres primeros puestos de la clasificación de la FIDE, antes del comienzo del evento de Weissenhaus. Al final, Vincent Keymer, el favorito local, se llevó a casa el trofeo de ganador y un premio en metálico de 200.000 dólares.
El gran maestro indio Arjun Erigaisi debutará en el Freestyle Tour de París en abril, donde competirá junto a sus compatriotas Gukesh -que tuvo una actuación olvidable en Weissenhaus- y R Praggnanandhaa.
Estoy impaciente por debutar en Freestyle en París».
En una conversación exclusiva con Firstpost, Arjun se mostró impaciente por mostrar sus habilidades en un formato muy diferente al que ha estado acostumbrado hasta ahora en su carrera. También compartió su opinión sobre si el ajedrez de estilo libre acabará superando al ajedrez clásico en términos de popularidad y se convertirá en el formato principal de este deporte, una idea que Carlsen, número 1 del mundo, ha estado propagando durante bastante tiempo y por la que está dispuesto a entrar en guerra con la FIDE.
«Sí, creo que es sin duda el futuro de este deporte. No en un futuro inmediato, sino para la próxima generación, o quizá un siglo más tarde, en algún momento del futuro. Pero probablemente no ocurrirá en los próximos 10 años.
«Aun así, me alegro de que exista este Grand Slam Tour de Freestyle, que se celebra en todos los continentes. Y sin duda es un gran proyecto con la intención de hacer más popular el Freestyle. Estoy muy contento por ello y estoy impaciente por debutar en abril en París», declaró Arjun, que representará a Gen G en la Copa Mundial de ESports que se celebrará en Riad a finales de este año.
Para Arjun, el Freestyle Chess de París será una oportunidad de recuperarse de un comienzo de año decepcionante. Aunque había derrotado a Carlsen y al número 4 del mundo, Fabiano Caruana, en una prueba en línea disputada en enero, Arjun tuvo una actuación decepcionante en el 87º torneo de ajedrez Tata Steel, celebrado en Wijk aan Zee (Países Bajos).
Arjun terminó 10º de 14 participantes -cinco de ellos indios- en la sección «Maestros» del prestigioso torneo. Lo peor fue que no ganó ni una sola partida en las once primeras rondas, y perdió cuatro de ellas, incluida la que disputó contra Praggnanandhaa.
Se despidió con un buen sabor de boca al derrotar al GM uzbeko Nodirbek Abdusattorov y a Gukesh en las dos últimas rondas, negando a este último la posibilidad de coronarse campeón al terminar en lo más alto de la clasificación. Para Arjun, sin embargo, las dos victorias al final no importaron gran cosa, aparte de mejorar ligeramente un «torneo horrible».
«Un buen final definitivamente hace que un torneo horrible sea ligeramente mejor, pero eso no significa que lo convierta en uno bueno. Sigue siendo un torneo bastante malo. Tengo muchas lecciones que aprender y trabajaré en ellas para intentar mejorarlas. La primera mitad del torneo fue muy dura», añadió Arjun.
El mejor año que hemos tenido para el ajedrez».
El ajedrez indio experimentó posiblemente su mejor año de la historia en 2024, con la «Generación Dorada» -compuesta por el trío Gukesh, Arjun y Praggnanandhaa, entre otros- funcionando como una unidad y cosechando recompensas en forma de logros extraordinarios.
Desde Gukesh, que se convirtió en el campeón mundial más joven y en el ganador más joven de la historia del Torneo de Candidatos, hasta la India, que hizo historia en la Olimpiada de Ajedrez al ganar la medalla de oro en las secciones abierta y femenina.
El año también fue testigo de cómo Koneru Humpy se convertía en la segunda jugadora en proclamarse campeona del mundo de rápidas y de cómo Arjun Erigaisi se unía al legendario Viswanathan Anand como los únicos indios en alcanzar una puntuación ELO de 2800.
Según Arjun, conseguir uno solo de estos logros habría hecho del año un año especial para el ajedrez indio, y que todos ellos ocurrieran en un lapso de 365 días es algo con lo que pocos habrían soñado.
«Creo que es sencillamente el mejor año que hemos tenido para el ajedrez. Gukesh ganando el Candidatos. Tres indios en el Candidatos en hombres y dos en mujeres. Y uno de ellos ganando el Candidatos. Y más tarde ganando el match (contra Ding Liren) y convirtiéndose en el campeón del mundo más joven.
«Y también los equipos indio masculino y femenino ganando el oro en la Olimpiada. Luego Humpy ganando el mundial rápido hacia finales de año. Todo esto es muy duro, aunque hubiera ocurrido en años diferentes, pero ahora todo ocurre el mismo año. Así que sí, es claramente el mejor», dijo Arjun.
Arjun había desempeñado un papel importante en un par de esos acontecimientos extraordinarios, incluida la 45ª Olimpiada de Budapest, donde fue el único del equipo «Open» indio que participó en todas las rondas y también ganó la medalla de oro en el tablero 3.
Arjun reflexiona sobre la camaradería en la histórica campaña de la Olimpiada
Recordando la histórica campaña de la Olimpiada en la capital húngara, Arjun habló de la amistosa camaradería que existía entre él, Gukesh, Praggnanandhaa, así como los Grandes Maestros Vidit Gujrathi y Pentala Harikrishna y el capitán no jugador Srinath Narayanan.
l contingente indio celebra tras ganar dos medallas de oro en la 45ª Olimpiada de Ajedrez de Budapest. Crédito de la imagen: X/@FIDE_chess
«Todos compartíamos una camaradería muy amistosa. Nos gustaba compartir los momentos positivos después de la partida, como al final del día. Y antes de que empezara el evento, tomamos la decisión de no hablar de los momentos negativos, porque no queríamos que hubiera malas vibraciones.
«Afortunadamente, no hubo momentos negativos de los que hablar, así que eso es lo mejor», dijo Arjun.
Sin embargo, cualquier mención a la «Generación de Oro» del ajedrez indio estaría incompleta si no se reconociera el mérito del legendario Anand, el primer Gran Maestro de la India, cinco veces campeón del mundo, ex número 1 del mundo y responsable de la formación de las estrellas actuales.
«No sólo yo, Gukesh, Pragg, sino la mayoría de la gente de nuestra generación en la India, cuando empezamos a jugar al ajedrez, ése es el primer nombre que oímos. Y sentimos que queremos llegar a ser como él, y nos aficionamos a este deporte. Y algunos queremos llegar a ser muy grandes, otros hasta cierto punto, y así sucesivamente.
«Sin duda, ha influido en toda una generación. En algún momento, también jugamos algunos partidos de entrenamiento, y él nos ayudó mucho», explica el joven de 21 años de Warangal, Telangana.
En cuanto a cómo ha progresado su carrera hasta ahora y cuáles son sus objetivos inmediatos y a largo plazo, Arjun insiste firmemente en que los 2800 puntos que ha conseguido recientemente apenas significarán nada si no se traducen en títulos.
Por ahora, su atención parece estar puesta en clasificarse para los Candidatos del año que viene, además de brillar en la Copa Mundial de ESports que se celebrará a finales de este año.
«Creo que ya no se trata de las clasificaciones. Lo importante son los títulos. Así que este año intentaremos clasificarnos para el Torneo de Candidatos. Y después, intentar ganarla y clasificarme para el Campeonato Mundial e intentar ser campeón del mundo. Ese es el objetivo final. Así que hay que ir paso a paso», concluyó Arjun.
