El duodécimo campeón mundial de ajedrez también era bueno en la mesa de juego. Una vez incluso desenmascaró el engaño de Zhirinovsky y le ganó fácilmente.
A menudo se dice que una persona con talento lo tiene todo. Y esto también suele ser cierto en el caso de los grandes campeones. Tomemos, por ejemplo, a Anatoly Karpov, duodécimo campeón mundial de ajedrez. Siempre se le consideró, con razón, un gran maestro no sólo en el mundo de las piezas blancas y negras, sino que también percibía con brillantez los matices de diversos juegos de azar, y de los juegos de cartas en particular.

Cabe destacar que Karpov no perseguía a la fortuna. Por ejemplo, en el ahora popular poker, el legendario campeón del mundo no picaba. "Me gustan los juegos que tienen estrategia, juegos como el poker no me interesan: tienen perspicacia, pero no estrategia", decía Karpov sobre sus aficiones.

No llegó a ser campeón por su predilección por las cartas
Todo empezó hace mucho tiempo en la lejana ciudad de Zlatoust, la ciudad natal de Anatoly. La escuela de ajedrez de Cheliábinsk estaba considerada entonces una de las más fuertes de la URSS y su equipo nacional viajaba a menudo en tren a una ciudad vecina. Todos ellos eran chicos muy grandes, uno de los cuales era un enclenque muchacho llamado Karpov. Los padres del futuro campeón trabajaban de la mañana a la noche, y el joven talento, que maduraba más allá de sus años, viajaba solo con sus compatriotas.

¿Y qué había que hacer en el tren? Jugar a las cartas, ¡por supuesto! A veces por tragaperras, y a veces incluso se jugaba el estipendio diario. Así que había que luchar y contar las apuestas en serio, ¡o te arriesgabas a pasar hambre todo el torneo!

Anatoly Karpov recordaba que a los siete años ya conocía las reglas de todos los juegos de cartas populares de la época. Conocía bien la estrategia del Rey, que era bastante complicado, pero si era necesario también podía jugar al Loco o incluso al Borracho. Al cabo de unos años le cogió el truco, de modo que siempre ganaba a sus colegas mayores.

Más tarde, los Karpov se trasladaron a Tula y, tras el triunfo de Anatoly en el Campeonato Juvenil de la URSS, un famoso organizador y gestor de ajedrez (aunque tal palabra no existía en la Unión Soviética), Alexander Bakh, atrajo a la estrella en ciernes a Moscú. Los profesores de la MSU acogieron con hostilidad al genio del juego sabio y no hicieron ninguna concesión a su formación, por lo que Karpov tuvo que trasladarse a Leningrado. Allí Bakh lo tenía todo planeado: Anatoly tenía unas notas excelentes y enseguida le asignaron un entrenador brillante, Semyon Furman. Semyon Furman era un ávido jugador y un hombre que había trabajado con Viktor Korchnoi durante muchos años. Furman presentó a los futuros rivales históricos.

Semyon Abramovich adoraba la belote y el deberts, que estaban ganando una enorme popularidad en la URSS. También le encantaba jugar a la preferencia, e incluso al mucho más raro bridge. El propio Karpov se quejó una vez de que, debido a la predilección de su entrenador por las cartas, no ganó el campeonato nacional. Por aquel entonces, el Gran Maestro Vladimir Savon marcaba un ritmo huracanado, y Furman analizó muy superficialmente la partida retrasada de Karpov contra su principal rival, porque jugaba a las cartas toda la noche y sólo se acostaba por la mañana.

"¿Y si también puedo ganarle al ajedrez?".
En los años 60 y 70, los campeonatos nacionales y otros torneos de élite duraban mucho tiempo. Dos docenas de participantes jugaban en formato round-robin; había días de final y fines de semana -¡al menos un mes! Algunos bebían para relajarse, otros tenían aventuras con chicas locales y otros apostaban a las cartas. Karpov pertenecía a la tercera categoría. A menudo jugaba contra Furman en dobles, pero conocía sus límites: el ajedrez siempre era lo primero. Aunque el Gran Maestro Joseph Dorfman, él mismo un gran especialista en juegos de cartas y segundo de Garry Kasparov* (incluido en la lista de personas que desempeñan las funciones de agente extranjero. - Comentario por el Campeonato) en su enfrentamiento con Karpov, dijo que una vez luchó contra el duodécimo campeón del mundo ¡hasta que cante el primer gallo!

Dorfman iba en cabeza, Karpov le alcanzó, pero fue incapaz de igualar el marcador. Cuando se acercaba la medianoche, Joseph propuso dar por terminada la partida, pero su rival declinó la oferta, diciendo que era antideportivo llevar sólo un poco de ventaja, ¡y que era necesario averiguar cuál de los profesionales soviéticos del ajedrez y los naipes era el mejor!

Al final, cuando ya estaba amaneciendo, el gran maestro de Lvov no pensaba con claridad, estaba terriblemente somnoliento y se alegró cuando el marcador quedó finalmente empatado. Los socios se dormían literalmente de cansancio antes de las batallas de ajedrez, y sólo años más tarde Anatoly Evgenievich le confesó a Joseph: "¿Te imaginas, me hubieras ganado a las cartas, y entonces me pregunté si yo también podría ganarle al ajedrez? No podía permitirlo, lo siento.

Por supuesto, a pesar de todo, Furman siempre siguió siendo el catalizador del proceso de las cartas. Por cierto, su pupila favorita, la gran maestra Irina Levitina, que, a diferencia de Karpov, no alcanzó el título de campeona del mundo porque perdió el match por la corona contra Maia Chiburdanidze, ¡se convirtió en cuatro veces campeona del mundo de bridge! En algún momento, Karpov se vio obligado a plantear la siguiente pregunta a su entrenador: "¡O juegas al ajedrez conmigo, o juegas a las cartas con Irina! Semyon Abramovich tuvo que elegir a regañadientes la primera opción y negarse a trabajar con su favorita.

Por cierto, antes de la ruptura de Korchnoi con Karpov antes de la final de Candidatos de 1974, los mejores grandes maestros de la URSS jugaban a menudo no sólo partidas de práctica de ajedrez, sino que también pasaban su tiempo libre jugando a las cartas. Viktor Lvovich, a diferencia del ajedrez, jugaba a las cartas con mucho entusiasmo, pero no mucho. Táctico brillante en el tablero, en las cartas a menudo olvidaba lo que le quedaba en la mano, calculaba mal y a menudo tomaba decisiones precipitadas. Pero las derrotas de Karpov, cuando un as vence a una reina, ¡eran mucho menos dolorosas para él que los ases del ajedrez!

Un jaque de Zhirinovsky en la mesa de cartas
Aparte de las cartas, Anatoly Karpov era muy aficionado al billar, no sólo por ocio, sino también para mantenerse en forma. Y cuando murió Furman, el billar empezó a cobrar protagonismo poco a poco. Y, por ejemplo, el conocido periodista Evgeny Geik afirmó seriamente que durante una de las grandes series Kasparov* - Karpov, Anatoly Evgenievich perdió la partida final ¡porque era demasiado aficionado al billar! Y, por eso, se dedicaba a hacer correr las bolas por la mesa día y noche, mientras su adversario analizaba las posiciones aplazadas.

Después se derrumbó la Unión Soviética y llegaron los años 90, cuando se podía jugar a las cartas abiertamente, con casinos abiertos en cada esquina de Moscú. Y entonces Anatoly Karpov, que vivió sus últimos años en el Olimpo del ajedrez, recordó de repente su pasión infantil. Se distinguió en un gran torneo ruso de blancas y llegó a la final de un torneo de exhibición de estrellas en el juego de los tontos, al que acudieron famosos personajes públicos.

Curiosamente, uno de los rivales de Karpov allí era el político Vladimir Zhirinovsky, que iba a engañar al campeón de ajedrez: ¡escondía un as en cada una de sus mangas! Sin embargo, no consiguió engañar a Karpov, y en cuanto uno de esos ases estuvo sobre la mesa, Anatoly Evgenievich presentó inmediatamente una protesta. Sin embargo, Vladimir Volfovich no se avergonzó lo más mínimo y declaró: "Sí, era una prueba. Pero así es como se llama el juego: ¡un tonto!". Al final, cuando el comisario del torneo le quitó los ases de más, el ajedrecista se impuso al político.

Pero vale la pena señalar que Karpov, respondiendo a una pregunta sobre jugar a las cartas por dinero, dijo que no le interesaban las apuestas, sino la lógica y la estrategia.

"Me basta con jugar al ajedrez por dinero. Es fácil perder amigos por el juego. He visto cómo se complican las relaciones incluso con gente adinerada: es difícil perder. Además, me gustan los juegos de lógica, no las apuestas. El proceso en sí es interesante: elaborar una estrategia, oponer resistencia después de una mala mano", dijo Karpov en 2003.

Es interesante que, tras hacer las paces con sus principales enemigos en la década de 2000, Kasparov* y Korchnoi, Karpov pasara a menudo tardes en la mesa de juego con ellos. Y demostró ser más fuerte que el hombre que le había destronado en el trono del ajedrez.