Nota del editor: Las protestas por el racismo han reavivado un viejo debate sobre si el ajedrez promueve el privilegio de los blancos con su regla de que la primera jugada siempre es para el jugador con las piezas blancas. En esta entrevista, Daaim Shabazz, profesor de comercio internacional y periodista especializado en ajedrez, ofrece su punto de vista sobre si tiene fundamento la idea de que la regla está pensada para defender el privilegio de las blancas.

¿Quién decidió que las blancas debían ir siempre primero?
Johann Löwenthal, un maestro británico, presentó una de las primeras propuestas de las que se tiene constancia para dar a las blancas el primer movimiento obligatorio. En el Primer Congreso Americano de Ajedrez, celebrado en Nueva York en 1857, Löwenthal envió dos cartas al secretario del Club de Ajedrez de Nueva York, Frederick Perrin.

En la página 84 de las actas del congreso, se hace referencia a una de las cartas citando "la conveniencia de dar siempre la primera jugada, en las partidas publicadas, al jugador de las piezas blancas...". Esta regla no se adoptó inmediatamente, y los organizadores de torneos mantuvieron la flexibilidad sobre la primera jugada. En el Quinto Congreso Americano de Ajedrez de 1880, se escribió en la página 164 del Código de Leyes del Ajedrez: "El derecho a la primera jugada debe determinarse por sorteo. El jugador que tenga la primera jugada debe jugar siempre con las blancas".

Wilhelm Steinitz, el primer campeón del mundo, repitió esta idea en su libro de 1889, "The Modern Chess Instructor", donde escribió en la página XII: "Los jugadores sortean la jugada y la elección del color. En todas las partidas y torneos internacionales y públicos de Ajedrez, sin embargo, es norma que el primer jugador tenga las blancas."

Así pues, cada vez había más consenso en que las blancas debían mover primero.

¿Tenía esa decisión raíces racistas?
No conozco ninguna prueba directa. Sin embargo, los ajedrecistas no sólo formaban parte de la intelectualidad, sino que también eran hombres de su tiempo. En la página X de las actas del Sexto Congreso Americano de Ajedrez de 1889, Steinitz ensalzaba poéticamente las virtudes del ajedrez como uno de los "pasatiempos intelectuales de las naciones civilizadas". Se trata de una época en la que los europeos, en general, no consideraban África como un lugar de civilización. Por ejemplo, cinco años antes, en la Conferencia de Berlín de 1884, los europeos habían empezado a ejecutar su plan colonial y a "proponerse instruir a los nativos y llevarles las bendiciones de la civilización".

Además, en el siglo XIX, hubo un terrible periodo de satirización y deshumanización de los negros a través de caricaturas de juglares oscuros. Existía la percepción de que el blanco se asociaba con lo positivo y el negro con lo negativo. Recientes investigaciones en ciencias sociales demuestran que esta percepción sigue vigente.

¿La regla da ventaja a las blancas?
En mi opinión, los ajedrecistas, incluidos los grandes maestros, exageran la ventaja de las blancas en la primera jugada.

El gran maestro ruso Evgeny Sveshnikov declaró en 1994 que un jugador debería ganar con blancas y contentarse con empatar con negras.

Ya en 1939, el maestro estadounidense Weaver Adams afirmaba que las blancas ganaban tras la primera jugada, al menos cuando esa primera jugada era el peón a la casilla e4, es decir, la casilla tres casillas por delante del rey blanco. Pero acabó perdiendo una partida contra I.A. Horowitz, que quería demostrar su teoría llevando las negras en todas las partidas.

Desde 1475 d.C., el porcentaje total de victorias de las blancas ha sido de aproximadamente el 55% en casi un millón de partidas. Esto incluye el porcentaje de victorias totales más la mitad del porcentaje de partidas empatadas. ¿Se debe este resultado a la primera jugada en sí? Steinitz parecía sugerir lo contrario cuando afirmaba en la página XXXII de su libro clásico, "Modern Chess Instructor", "con el mejor juego de ambos bandos, unas tablas deberían ser el resultado legítimo".

¿Cómo cambiarían las cosas si las negras movieran primero?

En 2019, Magnus Carlsen y Anish Giri -que en julio eran el número 1 y el número 10 del mundo, respectivamente- promovieron una campaña #MoveforEquality como forma de reconocer las desigualdades sociales. En su partida, las negras movían primero y la frase era: "Hoy hemos roto una regla en ajedrez, para cambiar mentes mañana". Se presentó como una declaración antirracista, pero algunos la interpretaron como una sugerencia de cambiar las reglas del ajedrez para que las negras movieran primero.

Si las negras movieran primero, los jugadores acostumbrados a que lo hagan las blancas tendrían que acostumbrarse. Esto sería especialmente cierto en los movimientos de apertura, ya que los ejércitos de ajedrez blanco y negro están situados de forma ligeramente diferente. Por ejemplo, con blancas, la dama está en el lado izquierdo. Como negro, la dama está en el lado derecho.

Tal y como existe ahora, el color más claro siempre mueve primero. Algunos lo consideran análogo a los privilegios raciales en la sociedad. La psiquiatra Frances Cress-Welsing, ya fallecida, hizo una analogía con el ajedrez en su "Teoría Cress de la confrontación de colores", señalando que la psicología del blanco que tiene el primer movimiento es la del agresor natural contra las fuerzas negras.

Socialmente hablando, una solución ideal sería dar a ambos colores un 50% de posibilidades de mover primero. Así era en el shatranj, precursor del ajedrez actual. En lugar de elegir qué jugador se queda con el color favorable, algo parecido al lanzamiento de una moneda determinaría qué color se mueve primero. Por supuesto, esto sería "igualdad de oportunidades", pero daría lugar a un enfoque totalmente diferente de jugar al ajedrez.

¿Cuáles son los efectos psicológicos de que las blancas muevan primero?

Hay varios factores psicológicos en juego. Un principiante de ajedrez aprende el poder de "las blancas primero" muy rápidamente. Verá que su oponente preferirá las piezas blancas si se le da a elegir. Tienen una sensación de poder incluso cuando juegan contra un rival más fuerte. Por esta razón, los jugadores que juegan con blancas pueden estar más motivados para ganar. Por el contrario, hemos sido condicionados a creer que las negras deben contentarse con las tablas.

Esta relegación de las negras a un estatus inferior se ha reforzado de muchas maneras. Los primeros libros de ajedrez se centraban en cómo explotar la ventaja de las blancas sobre las negras. Era un intento de mostrar el poder del privilegio de la primera jugada.

Cuando uno echa un vistazo a los libros de ajedrez, los diagramas suelen estar colocados desde la perspectiva del ejército blanco. Esto es cierto incluso en los libros que se centran en sistemas estratégicos para las negras. Sin embargo, la serie seminal "Black is OK" del gran maestro húngaro András Adorján presenta diagramas desde la perspectiva negra y proporciona un marco teórico de por qué las negras tienen recursos adecuados.

En muchos de los rompecabezas de ajedrez, era habitual ver cada problema presentado como blanco que tiene la secuencia ganadora. De hecho, Theophilus Thompson (1855-1881), el primer jugador negro de renombre, fue el autor de un libro de rompecabezas de ajedrez de este tipo.

En gran medida, los libros se siguen publicando de este modo. Creo que la literatura estratégica para una respuesta negra seguirá aumentando, y el juego se acercará más a un resultado 50-50 en el formato "las blancas primero". Hay muchos sistemas en los que el negro busca ser el agresor.

El ajedrez es más una conversación en la que ambas partes se enzarzan en una batalla de ideas. Alguien tiene que iniciar la conversación, pero a lo largo de la partida se desarrolla una historia única. En mi opinión, no se trata de quién empieza primero, sino de cuál acaba siendo la esencia de la historia.