El cuarto campeón mundial de ajedrez, Alexander Alekhine, era una personalidad extraordinaria. Antes hemos dicho que participó directamente en muchos acontecimientos cruciales de la historia mundial en la primera mitad del siglo XX: la Primera Guerra Mundial, la Revolución, la Segunda Guerra Mundial... Ahora, una de las principales aficiones del gran maestro fuera del tablero de ajedrez. Se trata de los gatos. Alexander simplemente los adoraba, y el gato siamés Chess era su verdadero símbolo.

Juntos para siempre
Alekhine llevó a su peludo amigo a todas sus competiciones. Todo comenzó con la Olimpiada Mundial de Ajedrez, que se celebró en Varsovia en 1935. Fue entonces cuando Alekhine se llevó a chess por primera vez, pero consiguió perderse. El gran maestro se negó rotundamente a jugar hasta que encontraran a su mascota. En honor a la policía polaca, los detectives de Varsovia se enfrentaron rápidamente a esta tarea aparentemente desesperada. En esa Olimpiada, Alexander no perdió ni una sola partida. Desde entonces, Chess estuvo constantemente al lado de sudueño en todos sus torneos. Alekhine creía que el gato le traía suerte.

Normalmente, Chess se sentaba en el regazo de la mujer de Alexander o de uno de sus compañeros cuando el dueño se iba a jugar (Alekhine tenía un ritual especial para despedirse del gato). A muchos rivales les disgustaba Chess, ya que su presencia en la sala añadía un plus de confianza a un contendiente que ya era de primera fila. "¡Cuando vi ese maldito gato en el pasillo, supe que estaba en problemas!" -  dijo el ajedrecista húngaro Géza Maróczy.

También se cuenta que Alekhine acudió una vez con chess a un torneo en Budapest, pero olvidó sus documentos. El gran maestro no se confundió y declaró: "Soy Alekhine, campeón mundial de ajedrez. Mi gato, llamado Chess, viaja conmigo. No necesito ningún documento". Los guardias fronterizos no creyeron a Alexander. Los organizadores del torneo tuvieron que intervenir y, unas horas más tarde, el dúo pudo entrar en Hungría sin documentos.

Chess también estuvo presente en la revancha con Max Euwe en 1937. Los historiadores del ajedrez dicen que Alexander sabía que el representante holandés era alérgico a los animales, por lo que dejó entrar al peludo en el tablero antes de la partida (los biógrafos de Alekhine refutan la alergia). Alekhine ganó esa matche fácilmente (15,5-9,5), recuperando la corona de ajedrez.

El primer campeón mundial ruso falleció invicto. Salo Flohr, Paul Keres y Mikhail Botvinnik podrían haber jugado un match contra el envejecido y enfermo Alekhine, pero... nunca se jugó debido a la Segunda Guerra Mundial. Y el amor de Alekhine por el ajedrez fue conmemorado en la tumba del Gran Maestro en el cementerio de Montparnasse, en París. Además del tablero de ajedrez, el monumento está adornado con la figura de su querida mascota.

Cuestión de diez mil
La victoria más importante en la carrera de Alekhine fue la victoria sobre José Raúl Capablanca en el partido de campeonato, que tuvo lugar en 1927 en Buenos Aires. Muchos ajedrecistas famosos, incluido el decimocuarto campeón mundial Vladimir Kramnik, llaman a esa victoria el logro más destacado en la historia del ajedrez.

La organización de este partido estuvo precedida por una historia loca. Bajo las "Reglas de Londres" impuestas por Capablanca, cualquiera que desafiara al campeón mundial tenía que garantizar un premio total de $10,000. En aquellos años, era increíblemente difícil para los ajedrecistas encontrar esa cantidad de dinero. Para sentar al cubano en el tablero, Alekhine dedicó cerca de dos años de su vida. Lideró una espectacular "campaña publicitaria" para el match del campeonato mundial (aunque, según sus coetáneos, era una persona reservada) y emprendió una grandiosa gira mundial, viajando por decenas de países de cuatro continentes con el único fin de encontrar patrocinadores. Y de repente aparecieron en Argentina.

El campeón ruso no se dejó engañar por la idea de que los empresarios de Buenos Aires dieran dinero en aras de su victoria. Entendió que todos querían ver el triunfo del favorito del público, Capablanca. Pero tenía otros planes para este último. Habiendo firmado un contrato para el match, trabajó como un loco, en medio año pudo encontrar las deficiencias del oponente y crear un nuevo yo. Al llegar a Argentina antes del inicio del match, Alexander dijo una frase atrevida: “No me imagino cómo le voy a poder ganar seis juegos a Raúl, pero menos me imagino cómo me va a ganar seis juegos a mí”. Sonaba presuntuoso, dado que antes de eso, el tercer campeón mundial había eliminado a todos los oponentes, incluido Alekhine.

Alexander ganó la primera partida con negras. Capablanca se recuperó del susto en el tercer juego y tomó la delantera en el séptimo, pero el retador inmediatamente obtuvo un doblete, llevándose los juegos 11 y 12. Cuando el número de partidas comenzaba a acercarse a los 20, el cubano empezó a mostrar cansancio. Y tras perder la 21, cuando el marcador se puso 4:2 a favor de Alekhine, empezó a hablar de venganza. Sin embargo, no iba a darse por vencido: solo los trágicos fracasos en los juegos 27 y 31 finalmente rompieron la moral del campeón. En el juego 34 Alekhine terminó el match a su favor.

El 29 de noviembre de 1927, todos los principales diarios del mundo sacaron el retrato de Alekhine en primera plana, como si se hubiera convertido en el nuevo presidente. Y la telenovela sobre su revancha por otros dos años entusiasmó la conciencia de las masas, hasta que el mundo se hundió en la Gran Depresión.

Según los expertos, la razón principal de la pérdida de Capablanca en Buenos Aires fue la subestimación de su oponente. Incluso después de las brillantes victorias del nuevo campeón mundial en Sanremo (1930 - 14 de 15) y Bled (1931 - 20,5 de 26), Capablanca siguió siendo considerado el único rival real en la batalla por la corona. Pero... el cubano nunca pudo vencer la "Regla de Londres" erigida por él y vivió con resentimiento hasta el final de su vida. El hecho de que Capa pudiera recuperar la corona se evidencia en sus excelentes resultados: hasta el torneo AVRO de 1938, José Raúl nunca estuvo por debajo de los ganadores de premios en ninguna competencia importante.