Daniel Johnson es el editor fundador de nuestra plataforma en línea TheArticle, donde contribuyo con la columna semanal de ajedrez cada sábado. En una encarnación anterior, Daniel editó la revista mensual Standpoint, en la que una de sus innovaciones fue la introducción de un artículo regular de Underrated/Overrated.

Inspirado por este formato, esta semana dedicaré mi columna al tema de uno de los más injustamente denigrados maestros reconocidos de nuestro juego. Uno de ellos es objeto de dos nuevos libros.

Quizá el gran maestro más denostado de toda la historia del ajedrez mundial sea el ucraniano Efim Bogoljubov. Su reputación se ha visto muy afectada por dos derrotas decisivas a manos del gran Alexander Alekhine. De hecho, desde entonces se han alzado voces que cuestionan su idoneidad para disputar en primer lugar el título supremo de ajedrez. Sin embargo, hay que señalar que los comentaristas de la época del primer desafío de Bogoljubov, en 1929, elogiaron la calidad de la lucha y el espíritu agresivo de las partidas, en particular, si se comparan con la contienda de Buenos Aires de dos años antes, en la que hubo pocas tablas y que dio el título a Alekhine contra Capablanca.

Efim Dimitrievich Bogoljubov nació en Stanislavchyk, cerca de Kiev (actual Kiev). Tras ser internado al estallar las hostilidades en la Primera Guerra Mundial y retenido en Alemania mientras duraron las hostilidades, terminó primero en el torneo de Berlín de la posguerra de 1919. Está claro que no guardaba rencor a sus captores.

Después de la Segunda Guerra Mundial, sólo jugó en unos pocos torneos. La FIDE, la federación mundial de ajedrez, le concedió por primera vez el título oficial de Gran Maestro Internacional en 1950, pero le negó este galardón a Bogoljubov porque (injustamente) alegaron que había sido un ardiente partidario de Hitler, aunque al año siguiente cedieron.

Bogoljubov era famoso por su optimismo en el tablero. Durante una partida contra Max Euwe, mientras el gran holandés estaba sentado pensando, Bogoljubov (conocido como "Bogo") caminaba de un lado a otro fuera del área de juego. Al preguntarle por su juego, Bogo respondió: ¡"Ach, ja, die Partie! Der Herr Doctor steht etwas besser, aber ich glaube, ich gewinne". ("¡Ah, sí, la parida! El Doctor [Euwe] está un poco mejor, pero creo que ganaré").

Otra anécdota muestra lo fácil que era subestimar a Bogo, que disfrutaba claramente de las cosas buenas de la vida. Después de un torneo alemán, se hizo una foto de los participantes en el evento, que en realidad había ganado Bogo. Cuando la estampa llegó a la oficina del organizador, se encontraron con la consternación de que Bogo había sido omitido. ¿La razón del fotógrafo para dejar fuera a Bogo? Un caballero corpulento con una jarra de cerveza en la mano resultaba inapropiado en una foto de ajedrecistas serios.

El maestro internacional ruso Grigory Bogdanovich ha escrito dos volúmenes destinados a rehabilitar la reputación de Bogoljubov, The Creative Power of Bogoljubov, I y II (publicados por Elk and Ruby). La mordaz conclusión de Bogdanovich es la siguiente: "Fueron necesarios varios años de trabajo diario para eliminar la injusticia histórica que había empujado el legado de uno de los ajedrecistas más destacados de la historia, Efim Dmitrievich Bogoljubov, al fondo del armario, donde permaneció mayormente ignorado durante décadas. Las razones del olvido de su obra se reducen tanto al conflicto político como a la banal envidia humana. Vivió la mitad de su vida lejos de la tierra (Rusia) donde había nacido y crecido, y siguió siendo un extraño tanto en su país de origen como en el de adopción (Alemania). Espero que estos dos volúmenes rescaten del olvido los juegos de Bogoljubov, porque tienen mucho que enseñarnos". Nótese que el autor reivindica a Bogoljubov para Rusia, aunque nació en la actual Ucrania. Cuando nació, en 1889, Ucrania pertenecía al Imperio Ruso.

Echemos un breve vistazo al historial de Bogoljubov en torneos de élite y de gran escala:

Pistyan 1922: primer premio por delante de Alekhine;
Carlsbad 1923: compartió el primer puesto con Alekhine y Maroczy;
Breslau 1925: primero, por delante de Nimzowitsch y Rubinstein;
Moscú 1925: primero, por delante de Lasker y Capablanca, el anterior  y el actual campeón del mundo;
Bad Kissingen 1928: primero, de nuevo por delante de Capablanca, del futuro campeón mundial Euwe y de los principales Grandes Maestros Rubinstein y Nimzowitsch.

Además, Bogoljubov ganó partidas contra Nimzowitsch en 1920 y contra el futuro campeón mundial, Max Euwe, en 1928. A partir de estas destacadas actuaciones, tengo claro que Bogoljubov merecía con toda seguridad su oportunidad de alcanzar el título de Alekhine en 1929. En una época, en una curiosa anticipación del Pacto de No Agresión entre Hitler y Stalin, Bogo llegó a ostentar simultáneamente los títulos de campeón nacional de Alemania y de la URSS.

Tras su primera derrota ante Alekhine, Bogoljubov pareció perder parte de su brío. Mientras que el desafío de 1929 a Alekhine estaba plenamente justificado, la repetición en 1934 fue innecesaria. Sin embargo, esto no quita que las superlativas actuaciones de Bogoljubov durante la década de 1920 justificaran plenamente su selección como el retador apropiado para Alekhine al final de esa década.

He aquí un par de victorias de Bogo que me han impresionado especialmente:

Efim Bogoljubov contra Jacques Mieses (1925)

Efim Bogoljubov contra Alexander Alekhine (1929)

Esta breve apreciación de Bogo resulta aún más conmovedora cuando uno se da cuenta de que en realidad no era ruso, sino ucraniano. Por tanto, hay que añadirlo a la lista de grandes maestros ucranianos, que incluye a Efim Geller, Leonid Stein y Vasyl Ivanchuk, todos los cuales tenían serias aspiraciones al título mundial.

Ljubomir Ljubojevic contra Leonid Stein (1973)

Efim Geller contra Vasily Smyslov (1965)

Garry Kasparov contra Vasyl Ivanchuk (1995)

No es demasiado tarde para donar al fondo para los refugiados ucranianos creado por el filántropo Sujan Katuwal, en relación con mi exhibición de ajedrez simultánea de veinte tableros el sábado 20 de agosto en Lewisham. Para más detalles sobre cómo donar, póngase en contacto con Sujan directamente en skatuwal@hotmail.com o con el coorganizador:  Carmel@shrewsbury-house.org.

El Campeonato Británico concluyó en Torquay el mes pasado y fue patrocinado por Chessable, la rama de aprendizaje del imperio mundial del ajedrez Play Magnus. Aunque los principales Grandes Maestros británicos que compiten en la Olimpiada de Chennai estuvieron ausentes, personas notables como Nick Pert, Nigel Davies, Danny Gormally, John Emms, Peter Wells y Keith Arkell (todos ellos Grandes Maestros) estaban en las listas.  El sorprendente ganador fue el Maestro FIDE de 21 años (dos rangos de título por debajo de Gran Maestro) Harry Grieve. Al igual que Bogoljubov, parece haber sido infravalorado por sus rivales.

Para ser sincero, el nuevo campeón británico también había pasado invisiblemente por debajo de mi radar. Se ha mostrado extraordinariamente activo en los dos últimos años, ganando unos prolíficos 200 puntos de rating en sólo un par de años. Las señales de advertencia estaban ahí para todos, con Harry Grieve obteniendo su primera calificación de Maestro Internacional (un rango de título por debajo de Gran Maestro) en enero. Evidentemente, es una estrella emergente en el firmamento ajedrecístico británico, y su dinamismo y espíritu emprendedor parecen garantizarle un futuro brillante.

No puedo resistirme a concluir con una miniatura clásica mientras Harry Grieve iba camino del título contra el sólido Gran Maestro inglés, Danny Gormally. Disfruten.

El último libro de Raymond Keene "Fifty Shades of Ray: Chess in the year of the Coronavirus", que contiene algunas de sus mejores piezas de TheArticle, ya está disponible en Blackwell.