Una columna en Twitter escrita por "HowardStaunton" casi hace que uno crea en la vida después de la muerte. Me vi forzado a leerla una vez más, cuando el incontenible autor volvió a publicar una caricatura de Napoleón jugando al ajedrez contra el rey Jorge III.

Al principio se la atribuí instintivamente a James Gillray, pero pensándolo bien parece más probable que sea de la pluma de Rowlandson. Thomas Rowlandson representaba con bastante frecuencia a Napoleón jugando al ajedrez y en 1797 Gillray había sido comprado por la clase dirigente británica para dibujar sólo caricaturas a favor del gobierno. Esta caricatura definitivamente no apoya al gobierno británico.  

Boris Johnson afirma ser descendiente de Jorge III y es fácil trasladar los rasgos rotundos de ese monarca del siglo XVIII a cualquiera de las numerosas caricaturas recientes contra Boris. La diferencia es que el rey Jorge nunca fue visto jugando al ajedrez, mientras que el Primer Ministro ha sido fotografiado a menudo sentado ante un tablero de ajedrez. El propio Napoleón, por supuesto, era un jugador entusiasta, como puede verse en mis columnas:  

En efecto, hay muchas delicias que se pueden encontrar en la plataforma de medios sociales Twitter. Para una montaña rusa de fulminaciones olímpicas, uno podría hacer algo peor que seguir los tweets del presidente Donald Trump - antes de que fuera prohibido, es decir. Para un periodismo de ajedrez finamente elaborado al estilo clásico, las contribuciones semanales de Leonard Barden son una alegría. CJ De Mooi, ex presidente de la ECF, es siempre un buen valor para el dinero, al igual que las sólidas opiniones de Nigel Short MBE, que recientemente ha dimitido como vicepresidente de la FIDE.

Pero para aquellos admiradores del ajedrez de Sherlock Holmes, que deseen practicar sus habilidades deductivas y detectivescas, un entretenido misterio se cierne sobre todas las demás consideraciones relacionadas con Twitter, y es: ¿quién escribe bajo el nombre de Twitter @HowardStaunton?

El escritor anónimo ha llevado la sátira y el ingenio del ajedrez a niveles de excelencia totalmente nuevos. Adoptando el estilo, el lenguaje y la persona del gran Howard Staunton, @HowardStaunton revive la creencia en una segunda venida. Un tema común es el ultracredismo de los ajedrecistas famosos, demasiado aptos quizás para pontificar sobre asuntos que van más allá del ajedrez y sobre los que su experiencia es escasa. Otro chiste recurrente fue la propuesta de @HowardStaunton de formar un equipo para dirigir la FIDE. Esto incluía a Howard Staunton como presidente, a una serie de políticos del siglo XIX como compañeros de fórmula, y a mí como único miembro vivo del equipo.

La gran pregunta que queda ahora es: ¿quién está escribiendo realmente esta divertidísima, erudita y aguda contribución a la literatura ajedrecística de Twitter? Se me ha acusado de ser el autor anónimo, pero tengo que admitir (a regañadientes) que no lo soy. Incluso invité al autor, como lo que consideré una tentación irresistible, a almorzar en el viejo lugar de Staunton, Simpson ' s en el Strand. Simpson's lleva cerrado desde el comienzo de la pandemia, cuando Covid hizo que cerrara sus puertas, esperemos que no para siempre.

Sin embargo, como era de esperar, la invitación fue rechazada. Otros sospechosos fueron John Saunders y Steve Giddins. Ambos escritores ajedrecistas poseen el ingenio y la erudición histórica necesarios, pero ambos han negado convincentemente la autoría.

¿Quién queda entonces? El omnisciente Ken Whyld está tan muerto como Staunton y el estilo no parece ser el del historiador de ajedrez Richard Eales ni el del autólogo de ajedrez Edward Winter, ni tampoco el de Barry Martin, secretario general de la Sociedad Staunton. Una pista: es probable que el escritor sea inglés, dado que se centra en Staunton.

Ahora voy a arriesgarme. Dos eminentes candidatos que aún no han negado la autoría son Jimmy Adams y el Dr. Tim Harding, aunque este último no es conocido por ser un gran fan de Staunton. Así que, para llegar a la verdad y desenmascarar al genio que se esconde detrás de @HowardStaunton, ofrezco ahora un almuerzo con champán en L ' Escargot , el nuevo hogar de Brian Clivaz, ex de Simpsons y maitre de varios de los titanes del ajedrez británico, a la primera persona que pueda demostrarme de forma convincente que conoce la identidad de las contribuciones de @HowardStaunton en Twitter.

Y, ya que hablamos de Staunton, aquí sigue, entre otras obras maestras del tablero, una partida clásica contra Horwitz jugada en el primer torneo internacional de ajedrez (organizado por el propio Staunton), celebrado en Londres en 1851. El propio Staunton vivió entre 1810 y 1874. Fue un polímata victoriano que, en términos modernos, no sólo fue campeón del mundo de ajedrez de facto y, en términos de reglas, presidente de la FIDÉ combinada, sino también un gran autor de ajedrez, un eminente erudito de Shakespeare y posiblemente incluso un actor, por no mencionar un pedagogo, que escribió una notable historia del sistema escolar público británico.

St. Amant contra Staunton 1843 (imagen superior) Gambito de dama rechazado. La convincente victoria de Staunton en este encuentro, combinada con victorias igualmente abrumadoras contra los otros dos principales maestros europeos de la época, Horwitz  y Harrwitz, establecieron a Staunton como campeón indiscutible entre 1846 y 1851.