Durante las décadas de 1840 y 1850, tres maestros de ajedrez dominaron el tablero mundial. Estos campeones  avant la lettre , antes de que el título mundial fuera generalmente reconocido, fueron el inglés Howard Staunton, el alemán Adolph Anderssen y el estadounidense Paul Morphy. En esta columna hasta ahora, me he concentrado en juegos jugados  mano a mano  entre oponentes individuales.

Esta semana paso al llamado juego de la consulta, con adultos consultando uno frente al otro en público. El principio es que un maestro desafía a dos o más socios consultores, como en el célebre juego ganado en la Ópera de París por Paul Morphy contra el dúo aristocrático del conde Isouard de Vauvenargues y el duque de Brunswick. En numerosas ocasiones, Bobby Fischer declaró que esta obra maestra era su juego favorito, y durante la Olimpiada de Ajedrez de La Habana de 1966, fui testigo de cómo Bobby demostraba este juego nada menos que a un desconcertado Fidel Castro.

Alternativamente, un grupo en consulta se enfrenta a otro equipo. Un ejemplo fue el juego, televisado en vivo, entre Jon Speelman, Cathy Forbes y Daniel King, yo mismo y contra el duumvirato mundial del Campeón Mundial Garry Kasparov y su reciente retador, Nigel Short. En ese momento, 1993, este fue probablemente uno de los juegos más vistos en toda la historia del ajedrez.

Mi investigación reciente ha indicado que dos conocidos juegos de consulta que involucran a los tres gigantes (Staunton, Anderssen y Morphy) pueden haber ejercido una influencia decisiva y hasta ahora no detectada en el futuro del ajedrez mundial. Cabe recordar que a mediados del siglo XIX, antes de los albores de las comunicaciones modernas y cuando los viajes transatlánticos a vapor aún estaban en pañales, cada choque entre los grandes del momento habría suscitado un gran interés. Tales encuentros, comparados con la sobreoferta moderna virtualmente diaria de juegos en Internet entre los mejores jugadores, habrían adquirido una importancia particular.

Permítanme examinar brevemente las credenciales de los tres illuminati involucrados en este drama de tablero de ajedrez. De acuerdo con el autorizado  Oxford Companion to Chess  (Hooper y Whyld) en el que me he basado en gran parte de mis antecedentes históricos de apoyo: “Howard Staunton (1810-1874) fue el jugador líder mundial en la década de 1840, fundador de una Escuela de Ajedrez, promotor del primer torneo internacional de ajedrez del mundo, columnista de ajedrez, autor y erudito de Shakespeare”.

En 1843, Staunton viajó a París para desafiar al principal exponente de la escuela francesa dominante, Pierre Charles Fournier de Saint Amant. En lo que fue un claro precursor del formato de los campeonatos mundiales modernos, Staunton aplastó a su oponente con una puntuación de 13 puntos a 8. Su victoria fue aclamada en Inglaterra como una repetición del tablero de ajedrez de la Batalla de Waterloo y Staunton fue celebrado como "El Campeón'.

Staunton consolidó su reputación en 1846 cuando ganó dos partidos contra los principales rivales europeos, demoliendo a Bernhard Horwitz (14 victorias, 3 empates, 7 derrotas) y aniquilando a Daniel Harrwitz con siete victorias consecutivas, el tipo de puntuación que, en los tiempos modernos, solo Bobby Fischer podría lograr contra rivales serios del campeonato.

En 1851, Staunton sufrió un ataque de extralimitación imperial, cuando organizó el primer torneo internacional del mundo como complemento de la Gran Exposición de Londres. Él también jugó en él, una decisión imprudente para alguien que carga con la responsabilidad de la organización al mismo tiempo. Después de derrotar a Horwitz, con cuatro victorias, un empate y dos derrotas en la segunda ronda, perdió ante Anderssen, el eventual ganador.

Comprometido en compilar su edición crítica de las obras de Shakespeare, Staunton encontró menos tiempo para jugar al ajedrez, pero en 1857 triunfó en un épico juego de consulta contra Anderssen, una victoria que debe haber revivido considerablemente las esperanzas de Staunton de su antigua gloria. Anderssen fue muy considerado como el campeón en este momento. Londres 1851 había sido el factor decisivo para establecer su reputación. Karl Ernst Adolf Anderssen (1818-1879) fue ganador de tres grandes torneos internacionales: Londres 1851, Londres 1862 y Baden-Baden 1870. Cuando se llevó a cabo el primer torneo internacional, Londres 1851, Anderssen ganó de manera decisiva, derrotando a Kieseritsky, Szén, Staunton y Wyvill en ese orden. A partir de entonces, fue considerado el jugador más importante del mundo, hasta la llegada de Morphy.

Aparte de su trabajo como maestro de escuela, Anderssen no parecía tener otro interés que el ajedrez o tomar una copa con los amigos. Durante su estancia en Londres en 1851, cuando se le preguntó por qué no había visto la Gran Exposición, respondió: "¡Vine a Londres a jugar al ajedrez!"

Anderssen disputó numerosos partidos amistosos contra principiantes y expertos por igual, sin temer nunca por su reputación; de hecho, es posible que incluso haya preferido este tipo de ajedrez, en el que se podía dar rienda suelta a su talento para el juego táctico brillante. Aunque era bastante tímido con los extraños, la característica que surge con mayor frecuencia es la naturaleza agradable de Anderssen. Steinitz escribió: “Anderssen fue honesto y honorable hasta la médula. Sin miedo ni favoritismo, dio su opinión con franqueza, y su sincera imparcialidad se hizo tan patente que su sola palabra solía ser suficiente para sofocar las disputas… Porque a menudo había dado su decisión a favor de un rival”.

Cuando murió Anderssen, el  Deutsche Schachzeitung  publicó un obituario que ascendía a 19 páginas con líneas negras, mientras que William Potter, editor de ajedrez de The Westminster Papers,  escribió que “nadie nunca habló mal de Anderssen. En la muerte, como en la vida, todos los jugadores de ajedrez son sus amigos.“

En 1858, con Anderssen todavía empuñando claramente el cetro del ajedrez mundial, pero justo cuando Staunton, después de su épica victoria en la consulta, debía haber estado albergando pensamientos de un regreso, el estadounidense Meteoro, Paul Morphy, irrumpió en escena. El joven norteamericano ardía en deseos de derribar esos monolitos del Viejo Mundo, Staunton y Anderssen. Después de mucha negociación, fracasó una propuesta para un desafío de Staunton contra Morphy, por lo que cierto periodista fanático, llamado Frederick Milns Edge, provocó una pelea y escogió a Staunton como el villano. Morphy había firmado, quizás imprudentemente, algunas cartas redactadas por Edge, a quien le gustaba verse a sí mismo como el asistente personal de Morphy, mientras que Staunton, continuamente acosado por Edge, una vez fue incitado a hacer un comentario verdadero pero descortésmente redactado sobre Morphy. En general, estos dos grandes maestros se comportaron con honor, teniendo cada uno en alta estima al otro; pero las insinuaciones de Edge ennegrecieron injustamente la reputación de Staunton y el asunto de la ausencia de un partido de Staunton sigue siendo motivo de controversia.

En 1964, Fischer escribió: “Staunton fue el analista de aperturas más profundo de todos los tiempos. Era más teórico que jugador, pero sin embargo, fue el jugador más fuerte de su época. Jugando con sus juegos descubrí que son completamente modernos. Donde Morphy y Steinitz rechazaron el fianchetto, Staunton lo abrazó. Además, entendió todos esos conceptos posicionales que tanto aprecian los jugadores modernos y, por lo tanto, Steinitz debe ser considerado el primer jugador moderno”.

El respetado crítico William Potter escribió: “No había nada de débil en Staunton y tenía una columna vertebral que nunca se torció por miedo a nadie”. En fin, Inglaterra nunca tuvo un representante del ajedrez más digno que Howard Staunton”.

Entonces, ¿qué convenció a Staunton de evitar a Morphy? Creo que la clave está en un juego de consulta entre ambos, cuando todavía estaban en términos cordiales. Pero primero, algunos comentarios sobre el meteórico Morphy.

Paul Morphy (1837-1884) fue un genio del ajedrez estadounidense que derrotó a tres de los principales maestros de Europa en 1858 y luego se retiró abruptamente del juego. Nacido en Nueva Orleans de ascendencia criolla, Morphy desarrolló un talento excepcional a una edad temprana.

Morphy cruzó el Atlántico hacia Europa en 1858 y sorprendió al mundo del ajedrez al vencer a los maestros establecidos Löwenthal (9 victorias, 2 empates, 3 derrotas), Harrwitz (5 victorias, 1 empate, 2 derrotas) y Anderssen (7 victorias, 2 empates, 2 derrotas). pérdidas) en el espacio de un torbellino de seis meses, demostrándose a sí mismo y a sus contemporáneos que era el mejor jugador del mundo.

Cuando Morphy regresó a Nueva York fue agasajado, el primer estadounidense en lograr la supremacía mundial en cualquier ámbito. Quizás el veredicto más acertado se encuentra en el epíteto “el orgullo y la tristeza del ajedrez”. Hasta 1859 el mundo del ajedrez disfrutó del orgullo; a partir de entonces, todo fue tristeza.

Fuera del ajedrez, que ahora había rechazado, Morphy parecía incapaz de trabajar y no hizo nada por el resto de su vida. Cada vez más apartado de la sociedad, sufrió en sus últimos años delirios de persecución. Fue cuidado por su madre y su hermana menor hasta que murió de un derrame cerebral mientras se bañaba.

En muchos sentidos, Morphy era claramente mentalmente inestable, pero su partido con Staunton estuvo más cerca de suceder de lo que generalmente se piensa. Animado por su victoria de consulta contra Anderssen, Staunton se enfrentó a Morphy en un ejercicio similar y después de 17 movimientos con Staunton jugando con blancas, surgió la siguiente posición:

Staunton tiene torre por alfil por delante más un peón extra, pero Morphy tiene los ingredientes para un ataque. Mientras tanto, la reina de Staunton está en peligro y en peligro de quedar atrapada. Staunton, en esta posición de desequilibrio turbulento, eligió ahora el débil 18. Ae2 y perdió. Pero cuando le mostré esta posición al sucesor inglés más ilustre de Staunton, ex retador al título mundial y ahora vicepresidente de la Federación Mundial de Ajedrez, Nigel Short, durante la cena la noche anterior a su cumpleaños la semana pasada, Nigel, sin ver el tablero, encontró instantáneamente una victoria. para Staunton: 18. Td4! Ac7 19. Ta4 Ab6 20. Db7!! Dxb7 21. Cd6+ recuperando la dama y permitiendo que el caballo de las blancas escape. Probablemente fue el golpe de 20. Db7 el que eludió las elucubraciones tanto de Staunton como de Morphy.

Si un Staunton envalentonado le hubiera ganado a Morphy con un estilo tan resplandeciente (y estaba a un paso de la victoria), entonces Staunton podría haber pospuesto sus ambiciones de Shakespeare. Los dos matadores de la mente sin duda se habrían asegurado de que un duelo entre Staunton y Morphy se concretara. En ese caso, el curso de la historia del ajedrez podría haber cambiado.

Siempre me han gustado los juegos de consulta y parecen fomentar el flujo creativo. Aquí hay enlaces a tres de mis propios esfuerzos:

El primero en 1964 : Keene/Burnett vs Sully/Tyrell/Jones . El segundo Keene/Hartston vs Schouten/Kerkhoff (1965) y el tercero en 1969 entre Patterson/Williams/Allies vs Keene/Eales/Allies.

El último libro de Raymond Keene, "Fifty Shades of Ray: Chess in the year of the Coronavirus", que contiene algunas de sus mejores piezas de The Article, ya está disponible en  Amazon y  Blackwell's .