Los prisioneros Carel van der Steen (número de campo 5.180), Jan Stumphius (8.691), Johannes van Dooren (153) y el capellán Herman Stoelinga (331). Fueron encarcelados en el campo de tránsito de Amersfoort durante la Segunda Guerra Mundial y todos ellos jugaban al ajedrez allí, a pesar de la prohibición de posesión personal. El campo estaba plagado de enfermedades y hambre, los prisioneros eran maltratados, tenían que realizar trabajos forzados y la gente era ejecutada con regularidad. Aunque trivial a primera vista, el ajedrez tenía una gran importancia para muchos prisioneros en aquel entorno. "La pureza mental nos proporciona una gran relajación", escribió el capellán Stoelinga en sus memorias.

Este año, la Conmemoración Nacional del Deporte, que se celebra anualmente el 4 de mayo, hace una pausa para recordar a los cientos -en su mayoría judíos- de víctimas que cayeron en el ajedrez holandés durante la Segunda Guerra Mundial. El tema se eligió, dice Jurryt van de Vooren, miembro de la junta e historiador del deporte, porque hace siglo y medio (23 de mayo de 1873) se fundó la Real Federación Holandesa de Ajedrez. Van de Vooren realizó una investigación histórica para la conmemoración. En parte gracias a ello, durante la ceremonia se podrá presentar una lista de unos 250 miembros de la asociación de ajedrez que no sobrevivieron a la guerra.

El campo de Amersfoort albergó a unos 47.000 prisioneros durante la Segunda Guerra Mundial. Combatientes de la resistencia, comunistas, rehenes, (presuntos) criminales, víctimas de redadas, médicos y policías que se habían resistido colectivamente, rehenes de ciudadanos estadounidenses, prisioneros de guerra soviéticos, testigos de Jehová y unos 2.500 judíos. Según una estimación, tres cuartas partes de los prisioneros fueron trasladados a otros campos. Muchos no sobrevivieron a la guerra.

Entre ellos había seis miembros del Club de Ajedrez Puttensche. Habían sido detenidos por los alemanes en octubre de 1944 durante la redada de Putten, en la que 659 hombres fueron transportados a campos de concentración. Fue un acto de represalia de los alemanes por un ataque de la resistencia en el que se disparó contra un coche de la Wehrmacht y murió un oficial alemán. El club de ajedrez era aún joven, fundado en 1938. En el año del asalto, 23 putteneses eran miembros.

Razzia de Putten
"Durante la incursión de Putten, todos los hombres del pueblo fueron sacados y llevados al campo de Amersfoort", nos cuenta Floris van Dijk, historiador del campo de Amersfoort. "Iban casi todos en el mayor transporte que salió de Amersfoort, el 11 de octubre de 1944, llevando a 1.438 hombres al campo de concentración de Neuengamme. Casi 1.200 murieron a causa de las penurias en ese campo y en sus campos auxiliares. Los miembros del club de ajedrez que habían sido acorralados tampoco regresaron".

Especialmente para la conmemoración deportiva, Van Dijk estudió las cerca de doscientas memorias de antiguos prisioneros que posee el Monumento Nacional Kamp Amersfoort. De la colección del museo, Van Dijk ya conocía, por supuesto, el tablero de ajedrez, tallado en madera en el campo por el prisionero Johan Biesbrouck y donado por su hijo. Sin embargo, le llamó la atención la frecuencia con que las memorias se referían al ajedrez como forma de entretenimiento y la importancia que aparentemente tenía.

Van Dijk habla del prisionero E.J. Bulten, de Aalten, que entró en el campo el 10 de octubre de 1941. A pesar de la prohibición de llevar pertenencias personales, había conseguido introducir algunas cosas de contrabando o las había fabricado durante su estancia. Pero durante un registro de los barracones, del que más tarde escribió en sus memorias, lo perdió todo. Un tablero de dibujo, el dibujo a bolígrafo de su mujer, un libro, una baraja de cartas y sus tableros de damas y ajedrez. Todo se quemó ante sus ojos. Van Dijk: "Obviamente, está muy decepcionado y conmocionado. Lo comprendo. Además de todas las penurias, muchos prisioneros se aburrían en el campo y se hastiaban. Cualquier cosa que pudiera romper eso era bienvenida".

Durante la guerra también se jugó al ajedrez en otros campos de concentración y en escondites. Poco después de la liberación ya se publicó Partij Verloren, el libro conmemorativo del mundo del ajedrez holandés. En él, se escribe sobre los combatientes de la resistencia que estaban escondidos en los lagos de Loosdrecht: "¡Estos escondidos, a pesar de su miseria y su miedo, jugaban al ajedrez!". El libro también contiene una anécdota sobre una especie de competición de ajedrez en el campo de Westerbork: "Y de repente hubo ajedrez. Toda la energía contenida, todo el anhelo de libertad se transfirió de repente al ajedrez. Pocas veces se habrá jugado tan intensamente como en el barracón 68 de Westerbork durante los meses de septiembre a enero del año 1943 ..."

Utilizadas por los alemanes
También ocurrió que los alemanes permitieron formas de entretenimiento, a veces incluso con la idea de demostrar después de la guerra que la vida cotidiana en los campos no habría sido tan mala en absoluto.

Por ejemplo, el comandante de Westerbork, Albert Gemmeker, ordenó al prisionero judío Rudolf Breslauer -que más tarde fue asesinado- que tomara fotografías y filmara imágenes de la vida en el campo. Muestra deportes y juegos, como si la gente del campo tuviera una vida normal y no temiera ser deportada y asesinada cada día. Gemmeker también aparece en las imágenes, en una de ellas está jugando al ajedrez.

Pero sin duda el ajedrez era también, y principalmente, una forma que tenían los prisioneros de evadirse mentalmente de los horrores de los campos, afirma el historiador Van Dijk. A veces lo hacían literalmente, como Pieter Cornelis Parel (prisionero número 1.181) de Sliedrecht. En sus memorias relata los trabajos forzados que tuvo que realizar, las palizas que le propinaron los guardias, las humillaciones, el hambre. Para mantenerse erguido, se pasaba el día pensando posiciones de ajedrez.

Pearl sobrevivió a la guerra. En el campo, había conseguido que su joven compañero de prisión Bas van der Starre se interesara por el ajedrez, escribe. Van der Starre también sobrevivió a la guerra, aunque contrajo una grave tuberculosis. Después de la guerra, volvieron a encontrarse. Pieter Parel se complace en señalar en sus memorias que Bas van der Starre se unió a su club de ajedrez.