Brian Ratcliffe Eley, quien murió el pasado abril a los 75 años, se aprovechó de un gran número de niños en el mundo del ajedrez en las décadas de 1970 y 1980. No fue arrestado hasta 1991. Después de eso, se saltó la fianza y logró vivir el resto de su vida en Amsterdam. Dada la escala de sus delitos, no es exagerado llamarlo el Jimmy Savile del ajedrez.
Hubo varios factores diferentes que lo ayudaron a permanecer en libertad. Hubo intentos de la Federación Británica de Ajedrez de evitar el escándalo y el hecho de que muchas víctimas no hicieran informes policiales formales. Parece más difícil para las víctimas masculinas hablar sobre este tipo de abuso que para las mujeres en la campaña MeToo. A un hombre que se percibe a sí mismo como heterosexual a menudo no le gusta admitir una experiencia homosexual, incluso si no fue consentida. Hubo amables holandeses que ayudaron a Eley después de que se les contara una historia sobre un desacuerdo legal con la BCF. Más difícil de explicar es la inacción de la policía en tres ocasiones en las que podría haber sido capturado fácilmente, al igual que el hecho de que lo sacaron de la lista de personas buscadas de la Interpol.
Me enteré por primera vez de la historia de Eley después de casarme con James Plaskett, un gran maestro y ex campeón británico de ajedrez en 1995. A los 14 años, James fue invitado a la habitación de Eley en un B&B donde se hospedaba para un torneo de ajedrez. Se sentaron en la cama analizando un juego y Eley alborotó el cabello de James antes de comentar que no le gustaba. No pasó nada más y James se alejó de Eley después. En la década de 1980, Eley comenzaba a tener reputación por este tipo de cosas. Algunos de los otros pases de Eley fueron igualmente difíciles de convertir en asuntos policiales, no exactamente ilegales pero indeseables en el mundo del entrenamiento. Me han dicho de otro jugador de 15 años que fue a un torneo y tuvo que dormir en la parte trasera de la camioneta de Eley con él. Tenían sacos de dormir separados, pero Eley siguió insinuando que compartir el calor de su cuerpo sería una buena idea si la noche se ponía fría. En otro caso, estaba llamando a un niño de 13 años y deseando poder arroparlo en la cama. Después de algo más cercano a un asalto real, un amigo de James pateó públicamente a Eley en las bolas.
Mi esposo a veces se arrepiente de no haber llevado a un lado a los padres de cualquier niño que vio que Eley le enseñaba para darles una advertencia amistosa. Según los rumores en el mundo del ajedrez, hubo suicidios, admisiones en hospitales psiquiátricos y muchos niños que abandonaron el ajedrez de por vida. Se supone que algunas de las víctimas de Eley se han convertido en abusadores de una manera pequeña. Mi esposo y otros se quejaron repetidamente de Eley a finales de los 70 y 80 ante la Federación Británica de Ajedrez (BCF). En una ocasión, perturbado por la falta de acción del entonces presidente y director internacional de la BCF, David Anderton, James preguntó qué tan preocupado estaría si su hijo de diez años estuviera siendo abusado por Brian Eley.
Si sirve de consuelo a las víctimas, Eley parece haber tenido un tiempo miserable en la fuga. Tal vez unos años en la cárcel, usando sus habilidades para enseñar a otros prisioneros, y luego salir para reanudar su vida anterior, hubiera sido un mejor camino. Todo lo que Eley recibió por la venta de su casa o negocio se agotó con bastante rapidez. En los primeros días, fue descuidado con su identidad y se apresuró en un café de ajedrez por unos pocos florines por juego. Incluso en esa etapa se veía pobre y viejo para su edad. Posteriormente, se adhirió a organizaciones religiosas, realizando trabajo informático en un ashram durante años bajo el nombre de “Ray”. Eventualmente, fue sospechoso de piratería. El ashram se ha ido ahora. Luego pasó el rato con la comunidad luterana como "David" e hizo un trabajo voluntario con el banco de alimentos. A medida que envejecía, no pudo reclamar pensiones británicas ni holandesas.
¿Por qué nunca arrestaron a Eley? Sería fácil alegar incompetencia policial. Google South Yorks Police y encontrará una gran cantidad de material relacionado con Hillsborough y el escándalo de acicalamiento de Rotherham. Pero el único oficial con el que habló James, el inspector Moon, parecía ser extremadamente diligente. Él fue el oficial que lo arrestó y había reunido más de 70 declaraciones juradas relacionadas con el caso. James lo contactó nuevamente en 2006 y hablaron. Aunque Eley había desaparecido durante unos quince años en esa etapa, Moon todavía parecía estar pendiente del caso. Me hubiera encantado hablar con el inspector Moon, pero la policía de South York ni siquiera me proporcionó su nombre de pila. Una víctima que habló con él dijo lo siguiente: “La última vez que hablé con él, se había jubilado y estaba trabajando ayudando a los delincuentes a reintegrarse en la sociedad.
Hice solicitudes de libertad de información a la policía de South York, le pedí información a la policía holandesa de manera más informal. También envié correos electrónicos a la Interpol varias veces. Nada de esto me llevó a ninguna parte. Sin embargo, pude averiguar algunos datos sobre la vida de Eley en Ámsterdam manteniendo correspondencia con el pastor que lo enterró y siguiendo las pistas en el foro de la Federación Inglesa de Ajedrez y en Facebook, lo que me llevó a los jugadores que lo habían visto en Ámsterdam. . El sermón del pastor en el sitio de Find a Grave definió a Eley como un onderduiker, un "buzo bajo", una palabra que se usa para alguien que tenía que estar escondido. Se usó para los judíos holandeses en la Segunda Guerra Mundial, aquellos que tuvieron que ser escondidos para salvarlos. El pastor parece no haber tenido idea de que estaba describiendo a un pedófilo.
Eley hizo amigos y buscó Ámsterdam como un posible refugio en 1988 antes de su necesidad real de desaparecer en 1991. Tenía una historia de tapadera sobre un desacuerdo con el BCF y un caso legal relacionado con eso. Algunos de los que ayudaron pensaron que estaba escapando de un escándalo financiero en lugar de uno de abuso sexual.
Después de saltarse la fianza, Brian Eley había sido objeto de un informe en Crimewatch, pero esto no lo habrían visto ni los jugadores holandeses ni los jugadores británicos que viven en Holanda. Mi esposo habló con el dueño de un café de ajedrez que no lo había entregado a la policía. Parecía como si considerara la posibilidad de la inocencia de Eley o, al menos, una culpabilidad mucho menor. Los cargos que Eley habría tenido que responder en la corte se relacionaban con un solo hombre menor de edad.
Algunos elementos en su apariencia, principalmente sus ojos y expresión, permanecieron reconocibles para aquellos que lo habían visto o sus fotos antiguas. A veces, era el estándar de su ajedrez lo que lo traicionaba ante otros ajedrecistas de fuerza maestra. He intentado explicar las razones por las que no fue capturado. Pero todavía hay un misterio aquí. Quería descartar como leyendas urbanas los rumores del mundo del ajedrez de que era el MI6 o un informante de la policía. Sin embargo, hay elementos que desafían toda explicación.
Hubo tres momentos en que se dio a conocer su paradero preciso a la policía, pero no lograron detenerlo. En uno de estos momentos, alrededor de 1992, el Gran Maestro Stuart Conquest y un jugador holandés avisaron a la policía de Ámsterdam. La policía holandesa dijo que estaban llamando a New Scotland Yard, pero que el teléfono estaba ocupado. Esto siempre ha sonado extraño, y me preguntaba por qué no lo intentaron de nuevo. Hubo otras dos ocasiones un inspector de la policía británica amante del ajedrez facilitó a los responsables de Crímenes la ubicación exacta de Eley. Una vez más, Eley no fue capturado. Quizás lo más extraño de todo es el hecho de que lo sacaron de la lista de personas buscadas de la Interpol. Nunca me han contestado ninguna consulta que les he hecho al respecto. ¿Seguramente las únicas razones por las que una persona sería eliminada de esta lista deberían ser un arresto o su muerte?
Eley finalmente murió de una infección respiratoria a la edad de 75 años. Los contactos que lo extrañaron le pidieron a la policía que entrara para ver si estaba bien. Fue encontrado muerto y un pasaporte en un cajón daba la verdadera identidad de “David”. No he podido averiguar si ese pasaporte era vigente o el anterior que traía cuando se fugó en 1991.
