Cuando se trata de la historia del ajedrez ruso es imposible no quedar fascinado por ella, tanto por la tradición como por los éxitos. El historiador Isaak Linder rastrea la aparición del ajedrez en Rusia no más tarde del siglo IX o X, como lo demuestran los sedimentos semánticos que narran precisamente este juego (nuestra torre, por ejemplo, se transforma en la llamada ladya , el "barco " que los antiguos habitantes de las regiones rusas usaban para el transporte). El ajedrez atrajo de inmediato la atención de familias nobles y zares , tanto que el poeta Turberville viajando a Rusia en 1500 escribió:

"El juego común es el ajedrez,
casi el más simple dará
tanto un jaque como un mate:
con la práctica viene esta habilidad".

Como ya se vio en el artículo Si el ajedrez se vuelve pop, es gracias a la Revolución Bolchevique que se populariza con el lema “ajedrez para las masas” . Antes de este punto de inflexión, fue el poeta ruso Pushkin quien marcó la epopeya del juego de ajedrez en su país, pero no solo. También está Alexander Petrov, el primer Maestro Ruso: no es casualidad que sea el inventor del sistema defensivo conocido como “defensa rusa”, una importante alternativa para la defensa contra la famosa apertura de peones en E 4.

A Petrov le sigue Szymon Winawer, un judío polaco inventor de una variante de la francesa y capaz de llegar a un torneo un punto por delante del monstruo sagrado Steinitz. Un contemporáneo de Winawer es Mikhail Chigorin, capaz de establecerse también en la historia rusa al menos hasta mediados del siglo XX, y considerado uno de los mayores promotores y estudiosos del juego de ajedrez en Rusia. La Revolución Rusa marca una importante distinción entre los rusos que se quedaron en casa y los que, por diversas razones, emigraron . Entre ellos se encuentra Alexander Alekhine, inventor de una defensa que todavía lleva su nombre: él, como Efim Bogolyubov, es uno de los "emigrantes".

Son años importantes, de hecho en 1925 toda Rusia se contagió de la llamada "fiebre del ajedrez". El contagio, quedando en metáfora, parte de Alexander Ilyn-Genevsky, quien incluye el estudio del ajedrez en el plan de estudios. Más importante aún, en 1925 Ilyn-Genevsky vence al estadounidense Capablanca en un torneo: es  un logro histórico que estimula el estudio y la práctica del ajedrez en toda la Unión Soviética. En la URSS, se brindan incentivos económicos para apoyar a cualquiera que practique el juego de ajedrez, en cualquier nivel, realizando así el eslogan en la práctica y llevando el ajedrez directamente a las masas.

Otro nombre decisivo en la historia del ajedrez ruso es el de Mikhail Botvinnik. El dominio de Botvinnik marca el comienzo de la era dorada, en la que el título de campeón mundial de ajedrez permanece permanentemente en Moscú: Botvinnik pierde el título solo contra Vasily Smyslov y contra Mikahil Tal en 1960, recuperándolo de todos modos en los partidos de vuelta. Tal, entonces, es otro nombre importante: aunque se mantuvo campeón solo un año, su impacto en el mundo del ajedrez es mucho más duradero. Juega de forma innovadora, hace sacrificios y jugadas espectaculares gracias a las cuales se asegura el cariño de los ajedrecistas de todo el mundo, tanto que, aún hoy, hay quienes lo ven como un modelo.

Botvinnik, en cambio, es mucho más científico, pero en 1963 pierde el título ante otro campeón: se trata de Tigran Petrosian, famoso por su estilo defensivo, quien a su vez tiene que ceder el título al "mediapunta" Boris Spassky en 1969. Todo soviético, precisamente. Entonces sucede lo impensable , con todo respeto a los teóricos que ven en el ajedrez sólo cargas frías y no un alma de fantasía vívida y feroz. Sucede que en el '72 el campeón es americano, se llama Fischer. Spassky escribió una carta en 2004 para defender a su amigo y rival estadounidense y pedir perdón por un delito de inmigración. La carta comienza así y estas palabras bien devuelven el espíritu de aquellos tiempos:

“Bobby Fischer se convirtió en un héroe nacional en 1972. Me derrotó en el campeonato mundial en Reykjavík, venciendo al ejército de los grandes ajedrecistas soviéticos. Un hombre derrotó a todo un ejército. Poco después, Fischer dejó de jugar".

Tres años después, Anatoly Karpov deja las cosas claras y gana el título , aunque sin jugar ningún juego dada la decisión de Fischer de no participar. Karpov es el segundo elemento del "factor K": antes que él, Korchnoi entra en el panteón de los ajedrecistas rusos, pero abandona la URSS para perseguir su sueño de gloria en el mundo del ajedrez. Sueño robado primero por Karpov y luego por el tercer elemento del factor K, Kasparov.

El choque entre Karpov y Kasparov marca el contraste entre el antiguo sistema y las nuevas demandas presentadas por el joven as. Es el propio Kasparov quien gana varias veces, aunque con una diferencia mínima, subiéndose al podio del mejor ajedrecista de la época. Tiene un estilo de juego lento y envolvente, tanto que acuñó el término "Karpoviano", que hace referencia a la lenta estrangulación que realiza la pitón. Pero en esta historia hay otro K, Vladimir Kramnik, campeón mundial hasta el ascenso de Anand en 2008.

Hoy en día, la escuela rusa aún produce talentos capaces de competir por el título mundial y, por lo tanto, de socavar a la estrella actual del mundo del ajedrez, el noruego Carlsen. Mucho radica en que esta escuela comienza a formar a sus campeones a partir del estudio de los finales, y no de las aperturas, invirtiendo el orden de los aprendizajes. La inclusión del juego de ajedrez en la enseñanza también es crucial, lo que lleva a confrontar tempranamente esta disciplina y acostumbrarse a una práctica que, a todos los efectos, es parte de la historia y la cultura de una nación.