El ajedrez acorta nuestros largos momentos de al menos 15 siglos. A pesar de los daños y las prohibiciones, ha ganado popularidad en todo el mundo. Pero, ¿cómo era este juego de mesa al principio y por qué se le llamó el "ajedrez de la reina loca" durante un tiempo? Curiosas variantes del juego también forman parte de su historia.

La armonía de las piezas, el tamaño del tablero, la cantidad de combinaciones de juego y las reglas omnipresentes están en tan perfecta armonía en el juego de ajedrez actual que ofrecen a los jugadores un espacio ideal para crear estrategias ofensivas, defensas inexpugnables e intercambios inesperados. El ajedrez se logró a través de cambios radicales, de modo que sería difícil para nosotros ver a sus predecesores en la versión original del ajedrez actual.

El fruto de la edad dorada de la India 
Tradicionalmente, el chaturanga se considera el "ancestro" de muchos juegos de mesa, incluido el ajedrez . Nació en el Imperio Gupt, que estaba ubicado en el norte de la India actual y es sinónimo de su época dorada. Está documentado fehacientemente en el siglo VI. El objetivo del juego era, sin duda, imitar la situación en el campo de batalla, lo que se desprende de la etimología del nombre. La palabra sánscrita chatura?ga significa "que tiene cuatro partes" y significa cuatro componentes de los ejércitos: elefantes , caballería , carros (a veces flotas) e infantería .

Dado que los carros de guerra son la figura más fuerte de este juego, algunos historiadores creen que el chaturanga debe ser varios siglos más antigua, pues en el siglo VI los gobernantes ya disponían de medios más efectivos que los carros de guerra. En cualquier caso, el juego ha ganado una gran popularidad. Gracias a aprender a equilibrar y dominar el pensamiento táctico, se ha convertido en parte de la educación en los círculos aristocráticos y un pasatiempo frecuente de la nobleza en general, así como el ajedrez más tarde . 

El chaturanga pronto se extendió a la vecina Persia. Aquí en el siglo VII y ya bajo el dominio de los musulmanes, sufrió cambios significativos y comenzó a llamarse shatranj , en persa shatranj , donde el término shah significa rey. El parecido con nuestro término "ajedrez" es obvio.

La principal novedad fue la eliminación del papel del azar en la forma de tirar los dados, reduciendo el número de jugadores a dos y ajustando la posición de partida de las piezas. Sin embargo, continuaron moviéndose de la misma manera engorrosa que en el  chaturanga, lo que provocó un ritmo más lento del juego. Tomó varios movimientos antes de que los oponentes se encontraran en el tablero. La dinámica del juego no se benefició de la adición de una nueva figura, un visir que estaba al lado del rey y que finalmente se convirtió en reina. En el shantranj, al visir se le permitía moverse solo un campo y, además, solo en dirección diagonal.

Esta es una de las razones por las que los eruditos árabes han creado los llamados tabby , juegos ligeramente divertidos que ofrecen a los jugadores continuar con movimientos e intercambios interesantes. Además de ellos, también están los mansubs , finales en los que el jugador tenía la tarea de llevar el juego a la victoria en varios movimientos. A partir de esto, es claro que el shatrandj fue objeto de profundas consideraciones teóricas y no solo un medio para disipar durante mucho tiempo.

Llegada a europa
La expansión del Islam por todo el norte de África condujo eventualmente a un contacto a largo plazo con el cristianismo y la cultura europea. Así, al final del milenio, el hatrandj realizó tres viajes a Europa. Las dos primeras discurrían por la Península Ibérica y por Sicilia, la tercera ruta iba desde Oriente Medio hasta la zona de la actual Rusia y de allí a Europa del Este. Por supuesto, nuestro continente no fue el único destino donde se extendió el juego. Algunas versiones llegaron de la India a China, Mongolia, Japón y muchos otros países, donde también hubo modificaciones del Chaturanga original .

Sin embargo, el suelo europeo se convirtió en la tierra más fértil para Shatranj. Aquí, el juego evolucionó gradualmente a su forma actual, luego se convirtió en el tipo dominante de juegos de ajedrez y se extendió por todo el mundo.

Su éxito en el nuevo territorio se evidencia, por ejemplo, por el incidente de la expulsión de cierto obispo florentino del siglo XI. San Pedro Damián lo expulsó por entregarse a un juego que, según la iglesia, tenía efectos adversos en la sociedad. El obispo argumentó en vano que el shatrandj era diferente a otros juegos, porque no dependía del azar, sino solo del arte del jugador. Sin embargo, entendemos mejor el castigo de Scholastik cuando mencionamos que el shatranj no solo se tocaba por placer, sino también para mejorar económicamente. La visión de la ganancia basada únicamente en las habilidades del jugador fue la fuerza impulsora perfecta para el juego . 

Ha encontrado su lugar en otras actividades humanas. Se convirtió en el tema de muchos escritos, numerosas obras de arte y algunos monarcas encajaron en el papel de su mecenas. Mencionemos al menos a Enrique I de Inglaterra (reinó entre 1100 y 1135), Alfonso X de Castilla (reinó entre 1252 y 1284) o el zar Iván el Terrible. Por el contrario, Luis IX. Los franceses , posteriormente canonizados por su vida ejemplar, prohibieron todos los juegos de azar en 1254. Fue ignorado no solo por los franceses comunes, sino también por los propios cortesanos, que incluso celebraron torneos. 

¿Shatranj o ajedrez?
La gran popularidad de los juegos de mesa pronto condujo a muchas innovaciones. A partir de mediados del siglo XII, las figuras comenzaron a tomar forma de figuras, animales o torres. Así que deberíamos llamar a sus predecesores piedras de juego. Otra novedad, aunque bastante cosmética, fue la introducción de un tablero de juego bicolor. Los principales cambios, sin embargo, fueron las posibilidades de movimiento de varias figuras y la adición de reglas relacionadas. Todo ello con el fin de aumentar la fluidez del juego . 

El peón ahora podía avanzar dos casillas en el primer movimiento, pero para  evitar el contacto con el peón enemigo, se creó una regla de alpaso. La dama también podía saltar dos cuadrados en el primer movimiento, no solo en diagonal, sino también en línea recta, y así saltar. Pero los innovadores no solo pensaron en cómo llegar al oponente lo más rápido posible. Para el lado defensivo del juego, introdujeron una forma de llevar al rey a la seguridad de la esquina del tablero de una sola vez. 

No es posible decir exactamente qué versión del juego todavía tenemos que llamar shatranj y cuál con sus parámetros puede soportar la designación de ajedrez. Pero debido a que el término actual evolucionó sin problemas a partir de la antigua palabra sánscrita, es bueno tener en cuenta dos cosas. No existe un momento o evento exacto para distinguir entre los dos términos, por lo que su uso es gratuito.

Dama loca
Un paso fue suficiente para completar el desarrollo del ajedrez en términos de reglas: dar al alfil ya la dama más libertad de movimiento. Esta última modificación significativa tuvo lugar a finales del siglo XV. Ambas piezas ahora podían moverse cualquier número de casillas, el alfil solo en diagonal, la dama en todas las direcciones. Se convirtió así en la figura más fuerte del tablero de ajedrez, y unos siglos antes se la consideraba el eslabón más débil del ejército del jugador, excepto a pie. Este cambio de poder también se reflejó en la designación de la nueva versión del ajedrez. Antes de que asumieran el control, se las denominaba "damass del ajedrez" o incluso "damas locas" para distinguirlas de la variante más común en ese momento. 

Para el siglo XVI, el juego había alcanzado formalmente su forma actual, pero su estilo y estrategia continuaron evolucionando. Inicialmente, se puso más énfasis en el lado ofensivo del juego con bajas frecuentes. La defensa y la infantería no recibieron tanta atención y en su mayoría fueron descuidadas. Sin embargo, las tácticas se han investigado a fondo, como lo demuestra el creciente número de libros que las abordan. Los maestros de ajedrez viajaron por Europa y midieron sus puntos fuertes con jugadores extranjeros, y en el corazón de cada gran ciudad, cada vez más entusiastas rompieron la cabeza sobre el tablero de ajedrez.

Juego moderno
El viaje del ocio y el deporte al deporte se completó en 1851, cuando se celebró en Londres el primer torneo moderno de ajedrez. Y poco después, un reloj de arena que limitaba el tiempo para pensar también pasó a formar parte del juego. En 1886 tuvo lugar el primer Campeonato Mundial de Ajedrez y Wilhelm Steinitz, natural de Praga, se convirtió en su ganador y en el primer campeón mundial oficial. Aproximadamente en este momento, también hubo un cambio en el estilo de juego. La antigua estrategia dinámica y ofensiva, el llamado estilo romántico, fue reemplazada por tácticas minuciosamente elaboradas con ataques preparados gradualmente y defensa ingeniosa.

Desde el punto de vista de esta estrategia moderna, se puede decir que los juegos de los maestros anteriores contenían numerosas deficiencias y prestaban más atención a soluciones elegantes y momentos sorprendentes. A pesar de la gran cantidad de juegos que pueden tener lugar en el tablero de ajedrez hoy en día, algunas aperturas se exploran con muchos movimientos por delante, y para los ajedrecistas profesionales, el juego real no comienza hasta que han tenido lugar.

El último y principal hito en el mundo del ajedrez fue la participación de las computadoras y la tecnología informática. Después de todo, la dificultad del ajedrez radica en el número de combinaciones y el número de pasos que el jugador es capaz de predecir. Los primeros intentos de crear una máquina automática fueron bastante divertidos. En 1771, el inventor de Bratislava, Wolfgang von Kempelen, introdujo un dispositivo llamado Turk, que supuestamente lograba jugar una partida de ajedrez por sí solo. El personaje de un pequeño ajedrecista, que estaba oculto en las entrañas de la máquina, era probablemente un secreto comercial.

La primera computadora real en vencer a un hombre con sus habilidades de ajedrez fue la supercomputadora Deep Blue. Derrotó al campeón mundial Garri Kasparov en 1996 y marcó el comienzo de la era del dominio informático. Gracias a los desarrollos en este campo, desde entonces han surgido una serie de máquinas aún más perfectas, que ya ni siquiera compiten con los humanos, sino con otra máquina. El ajedrez se convirtió así en otro de una serie de juegos de mesa en los que uno despejaba el trono imaginario.