¿Dónde está Bobby Fischer? Es el 1 de julio de 1972 y el Teatro Nacional de Reikiavik se inquieta. La sala donde se va a inaugurar el "Match del Siglo" está casi llena, pero hay un asiento que permanece vacío.

Robert ("Bobby") Fischer, el retador de Estados Unidos, no está allí. Y falta alguien más: Gudmundur Thorarinsson, el joven jefe de la Federación Islandesa de Ajedrez.

Thorarinsson, que ahora tiene 82 años, recuerda la escena en su libro de 2022, "The Match of All Time".

"Había negociado con el abogado de Fischer hasta el último minuto: siempre se trataba de dinero", escribió Thorarinsson. Fischer exigía que los jugadores recibieran el 30% de los ingresos de los derechos de televisión y la taquilla, además de un premio de 125.000 dólares (118.000 euros). 

Pero fue en vano: no hubo ningún compromiso por parte del gran maestro de ajedrez de Nueva York. "Llegué 15 minutos tarde a la inauguración, no tenía ningún discurso preparado y no sabía qué decir en el escenario", recuerda Thorarinsson.

Sin embargo, no canceló el esperadísimo encuentro entre representantes de las superpotencias mundiales en plena Guerra Fría. Fischer era el mejor jugador del mundo, pero el ruso Boris Spassky era el defensor del título.

La Federación Internacional de Ajedrez decidió aplazar la partida dos días. "¿Qué habría pasado en el mundo del ajedrez si los islandeses hubiéramos cancelado el match en ese momento?", dijo Thorarinsson, que creía que Fischer se presentaría.

"Sabía que Fischer había trabajado toda su vida para conseguir este match por el título", dijo.

Caballero contra genio
Después de que un mecenas estadounidense reuniera el dinero del premio con poca antelación, Fischer subió finalmente al avión con destino a Reikiavik. La somnolienta capital islandesa se convirtió en el centro de atención de la prensa mundial a la espera del enfrentamiento entre Oriente y Occidente.

Frente al excéntrico y brillante neoyorquino, Bobby Fischer, estaba el seguro y mundano campeón ruso, Boris Spassky.

"La mayoría de los islandeses de la época querían que ganara el simpático Spassky", recuerda el islandés Helgi Olafson, entonces un talento del ajedrez de 16 años y más tarde gran maestro, en su libro de 2012 "Bobby Fischer Comes Home". "Spassky era un caballero".

Pero fue Bobby Fischer quien dio el espectáculo. "El ajedrez es la guerra en el tablero", dijo una vez. "El objetivo es aplastar la mente del otro". 

El 11 de julio se sentó finalmente ante el tablero para la primera partida, que ganó Spassky. Fischer no participó en la segunda ronda tras quejarse del ruido y de la luz. Sospechaba que el equipo soviético le había engañado. Fischer se negó a continuar y abandonó. Se temió que el Campeonato Mundial de Ajedrez estuviera a punto de ser cancelado.

Un árbitro alemán salvó el partido
El árbitro alemán Lothar Schmid, también gran maestro de ajedrez y propietario de la editorial Karl May de Bamberg, encontró entonces una solución.

El partido se jugaría en una sala trasera donde normalmente hay una mesa de ping-pong.

"Lothar Schmid fue un árbitro excelente", recuerda Gudmundur Thorarinsson. El comienzo del tercer partido fue legendario. De forma improvisada, Schmid empujó a los dos a sus asientos y gritó: "¡ahora juega al ajedrez!".

Y Fischer jugó. La tercera partida fue un punto de inflexión en el match. Spassky, tal vez afectado por las idas y venidas, cometió errores y concedió una inesperada derrota. A partir de ese momento, Fischer tomó el mando en el tablero.

"Spassky siempre se dedicó al ajedrez, por lo que siguió jugando a pesar de las payasadas de Fischer", dijo Helgi Olafsson, que creía que se había centrado demasiado en el estadounidense. "Nos olvidamos del gran jugador y deportista que es Boris Spassky".

No obstante, tras una victoria en la 21ª ronda, Fischer tenía una ventaja inexpugnable. El dominio de décadas de la Unión Soviética en el ajedrez se había roto. Puede que Estados Unidos no haya ganado la Guerra Fría en Reikiavik, pero sí la batalla en el tablero de ajedrez.

El mito de Bobby Fischer
La historia del Campeonato Mundial de Ajedrez de 1972 no termina con la ceremonia de clausura. El match desencadenó un boom del ajedrez en todo el mundo.

"De repente, el ajedrez era algo que interesaba a todo el mundo e incluso se podía ganar dinero con él, incluso si no venías de la Unión Soviética", señaló Helgi Olafsson.

Pero tras el Match del Siglo, se plantea la vieja pregunta sobre el vencedor. ¿Dónde está Bobby Fischer?

No se presentó a jugar contra el joven ruso Anatoly Karpov en 1975 para defender su título mundial. Después de eso, no se supo nada del ajedrecista Bobby Fischer durante mucho tiempo.

Luego, en 1992, tras 20 años sin disputar una partida de competición, Fischer compitió en una revancha no oficial pero lucrativa contra Boris Spassky en la República de Montenegro, durante la guerra de Bosnia.

Fischer volvió a demostrar su clase y derrotó a su antiguo rival por segunda vez.

Pero esta competición iba a marcar el curso posterior de la vida de Fischer: Como Yugoslavia estaba sometida a un embargo, el gobierno estadounidense emitió una orden de arresto contra Fischer por participar en el partido.

Una acción humanitaria
"Fischer se sintió perseguido, y de hecho lo fue", señaló Helgi Olafson. El cada vez más paranoico Fischer se exilió y se volvió aún más excéntrico.

Se adhirió a teorías conspirativas y realizó declaraciones antisemitas y antiamericanas. El punto más bajo se alcanzó en 2005: El excampeón del mundo se encontraba mal de salud y estaba detenido a la espera de ser deportado en Japón.

Pero en Islandia, el excampeón no había sido olvidado y se formó un comité para traer a Bobby Fischer a Islandia. Consiguió convencer al ministro de Asuntos Exteriores de Islandia para que concediera a Bobby Fischer la nacionalidad islandesa.

Finalmente se hicieron arreglos con Estados Unidos y Japón para que partiera hacia Islandia. En marzo de 2005, llegó el momento: Un Bobby Fisher de barba desgreñada aterrizó de nuevo en Reikiavik, el lugar de su gran triunfo.

Última parada, Reikiavik
"Era un hombre destrozado cuando volvió a Islandia", recuerda Helgi Olafson, que apoyó al ex campeón del mundo en sus últimos años.

"Le dejé claro a Fischer desde el principio que no me interesaban sus locuras", escribió Olafson.

"Cuando Fischer dejó de jugar repentinamente a los 29 años, era simplemente Bobby Fischer sin ajedrez, un hombre sin una vida real", añadió. Pero el ex campeón disfrutó de cierta tranquilidad durante sus últimos años en Islandia.

En 2008, la salud de Fischer se deterioró y sucumbió a la enfermedad renal para la que rechazó el tratamiento. Bobby Fischer, para muchos el mejor ajedrecista de todos los tiempos, murió a los 64 años.