El ajedrez es el juego de los hombres. ¿O pronto ya no? Al menos el juego de ajedrez en sí está experimentando un auge increíble: series como "gambito de dama" fascinan al público tanto como la nueva adaptación cinematográfica de la "Schachnovelle".

hay un desequilibrio extremo entre hombres y mujeres en el ajedrez. Las explicaciones son diferentes, talentos e inclinaciones o incluso chovinismo.
De los 1.732 grandes maestros de ajedrez, solo 38 son mujeres. Un desequilibrio que para algunos se debe a que muchos más niños que niñas juegan al ajedrez desde una edad temprana y por tanto menos mujeres compiten después en torneos. Pero ¿por qué es eso? En su ensayo, Louisa Thomas retrata a la excepcional jugadora china Hou Yifan y muestra cuán machistas y sexistas los niños y hombres se encontraron con las niñas y mujeres en el mundo del ajedrez, y en algunos casos todavía lo hacen.

La autora
Louisa Thomas , nacida en 1981, estudió literatura inglesa en Harvard, escribe para revistas estadounidenses como The New Yorker , The New York Times , Vogue y The Paris Review , principalmente sobre deportes. Su ensayo se publicó en agosto de 2021 con el título " Hou Yifan and the Wait for Chess's First Woman World Champion ".

¿Conquistarán las mujeres el ajedrez?
El ajedrez no es como el baloncesto o el fútbol.
En el ajedrez, hombres y mujeres compiten entre sí en igualdad de condiciones. Y nadie puede inferir el sexo de los jugadores a partir de los movimientos en la planilla que acompaña a un juego. Sin embargo, de los grandes maestros de 1732 en todo el mundo, solo 38 son mujeres.

Gran parte de esta discrepancia se debe al hecho de que compiten muchos más hombres que mujeres: alrededor del 16 por ciento son mujeres, la mayoría de las cuales son niñas. Estadísticamente, esperaría pocas o ninguna mujer en la parte superior de la clasificación. Pero eso solo puede explicar de manera insuficiente por qué existe esta desigualdad de género en el nivel más alto del ajedrez.

No existe la ajedrecista más famosa del mundo. Beth Harmon, el personaje principal de la novela The Queen's Gambit , es un personaje ficticio creado por el escritor Walter Tevis en 1983 y recientemente traído a la vida en una miniserie de Netflix. Harmon conquistó el mundo del ajedrez en las décadas de 1950 y 1960 con muy poca exposición al sexismo. La versión de Hollywood de su historia, aunque imaginativa en muchos sentidos, evoca el glamour de Lisa Lane. Se convirtió en una celebridad de los medios a principios de la década de 1960, pero dejó el ajedrez en 1966, entristecida por la forma en que los medios publicitaban su apariencia y su vida amorosa. Incluso como profesional, nunca pudo obtener un ingreso razonablemente decente. Lane fue dos veces campeona nacional femenina en los EE. UU., pero nunca pudo vencer a las mejores mujeres del mundo, y mucho menos a los mejores hombres. Quizás Walter Tevis también se inspiró para su novela en Bobby Fischer, el excéntrico campeón mundial de ajedrez estadounidense que era un notorio chovinista.

Poco después de que saliera la novela de Tevis en 1983, surgieron tres mujeres cuyas historias de vida eran similares a las de Beth Harmon. Eran tres hermanas que venían de Hungría: Susan (en realidad Zsuzsa), la mayor, Sofia (en realidad Zsófia) y Judit, la menor de la familia. Su padre, László Polgár, creía que las personas no nacen genios, se hacen, y quería demostrarlo. Creó un plan de estudios estricto para sus hijas, que preveía hasta seis horas de lecciones de ajedrez por día; también hubo un descanso de veinte minutos durante el cual todos contaron chistes.

En 1950, la federación internacional de ajedrez FIDE renovó el reglamento de los títulos de máximo nivel y creó un título exclusivamente para mujeres: el " Maestra Internacional Femenina ". Este título ya está 200 puntos por debajo del número Elo que se aplica al título normal "Maestro Internacional". La calificación Elo es un número de calificación que describe la fuerza de juego de los jugadores de ajedrez y go. 26 años después, la FIDE introdujo el título " Mujer Gran Maestra " y ahora también otorga este título a partir de una calificación Elo que no solo está por debajo del Gran Maestro, sino también por debajo del Maestro Internacional.
Sin embargo, László Polgár quería proteger a sus hijas de los efectos nocivos de las expectativas demasiado bajas: las hermanas trabajaron por títulos reservados para los hombres. En su mayoría evitaba los torneos femeninos.

Algunos hombres contra los que jugaron ni siquiera querían darles la mano. Uno le arrojó piezas del juego a Susan después de perder con ella. En 1986, cuando Susan tenía 17 años, sus actuaciones en el Campeonato Nacional de Hungría la habrían clasificado para un torneo regional del Campeonato Mundial de Ajedrez. Pero la Federación Húngara de Ajedrez rechazó la participación de Susan porque les molestaba que estuviera tan ansiosa por jugar contra hombres. Eventualmente, la FIDE intervino y permitió que las mujeres compitieran oficialmente en Campeonatos Mundiales. Susan se convirtió en la tercera mujer en alcanzar el título de Gran Maestra. Sofía, que ganó espectacularmente un torneo contra algunos grandes maestros de prestigio a la edad de 14 años, alcanzó el nivel de Maestro Internacional.

Judit, una niña menuda con cabello largo y rojo y ojos grises encantadores, tuvo la oportunidad a los 13 años de romper el récord de Bobby Fischer como el gran maestro más joven de todos los tiempos. La revista estadounidense Sports Illustrated publicó una historia sobre ella. Garry Kasparov, quien fue campeón mundial oficial de la FIDE de 1985 a 1993, le dijo a la revista:

“Es inevitable que la naturaleza trabaje en su contra, y pronto. Tiene un don fantástico para el ajedrez, pero al final es una mujer”.

Judit Polgár batió el récord de Bobby Fischer. Y dos años más tarde venció a Boris Spassky, ex campeón mundial. Cuando jugó por primera vez con Kasparov en 1994, él rompió una regla de ajedrez: hizo un movimiento, soltó la pieza, cambió de opinión y luego hizo otro movimiento. Polgár miró inquisitivamente al árbitro: parecía haber visto la infracción de la regla, pero no hizo nada. Kasparov ganó el juego y todos los demás juegos que jugaron durante siete años, además de algunos empates. Luego, en 2002, Judit lo enfrentó en ajedrez rápido en un torneo en Moscú. Cada jugador tenía alrededor de media hora para hacer sus movimientos. En ese momento, Polgár ocupaba el puesto 19 en el ranking mundial. Kasparov seguía siendo el número 1. Tomó el control del juego: Con sus dos torres en la séptima fila, perseguía a su rey expuesto. Kasparov se dio por vencido.

Me volví mayor y más sabio, me di cuenta de mi error
Garry Kaspárov

Polgár dijo más tarde que deseaba una victoria más brillante, un verdadero enfrentamiento. Aún así, fue un evento histórico: la mejor mujer había derrotado al mejor hombre. Kasparov lamenta hoy ser tan chovinista con las jugadoras de ajedrez, especialmente con Polgár, explicó en un correo electrónico:

“No tuve una epifanía repentina ahora. Me he vuelto más viejo y más sabio, me di cuenta de mi error y solo puedo disculparme por tardar tanto".

Judit Polgár, que se retiró del ajedrez en 2014 tras ocupar el puesto 8 del mundo, dice que la falta de mujeres en la cima del mundo no tiene nada que ver con posibles habilidades innatas. Más bien tiene que ver con el hecho de que las niñas rara vez le dan prioridad absoluta al ajedrez en sus vidas.

Incluso para los estándares de los prodigios del ajedrez, la historia de Hou Yifan se destaca. No tanto por su juego dinámico pero no glamuroso en un estilo agresivo pero adaptable. Más porque era una niña. Se convirtió en gran maestra de ajedrez a los 14 años y la gente aún recuerda las pinzas para el cabello que usó para sujetar su melena. Hou, nacido en Xinghua en 1994, descubrió un juego de ajedrez en un escaparate cuando era niña e inmediatamente le gustaron las figuras. A la edad de cinco años, comenzó a jugar al ajedrez con otros niños en una escuela local y desarrolló un gran talento. A los 26 años, se convirtió en la profesora más joven de la universidad en su ciudad natal de Shenzhen, China.

“Nunca experimenté restricciones o rechazos. Mis padres nunca me criaron como una niña que solo puede hacer esto o aquello”.
Hou Yifan es la única mujer entre las 100 mejores ajedrecistas del mundo, la número 82. Durante años, fue la única que tuvo una oportunidad aquí. Alexandra Goryachkina, una campeona de ajedrez rusa de poco más de 20 años, se encuentra por debajo de las 200 mejores. De alguna manera, China era el lugar ideal para que las niñas jugaran al ajedrez. Los mejores hombres y mujeres chinos han entrenado juntos durante mucho tiempo en Beijing, pero eso ha cambiado desde que dos hombres de China entraron en el top 20.

En 2012, Hou Yifan se convirtió en la primera jugadora en 22 años en vencer a Judit Polgár en un juego clásico. Lo hizo en un torneo en Gibraltar, que contó con algunos de los mejores grandes maestros del mundo. Hou Yifan compartió el primer lugar con el gran maestro británico Nigel Short, quien una vez fue el No. 3 del mundo. Short ganó el título en el desempate, pero Hou emergió como la estrella del torneo, reemplazando a Polgár en su papel como la mejor jugadora de ajedrez. De repente, cuando Hou se sentó en el tablero de ajedrez, tuvo una enorme importancia.

En cierto modo, el hecho de que ninguna mujer haya ganado nunca el título mundial es más preocupante para la gente fuera del mundo del ajedrez que para los que están dentro. Comúnmente se piensa que el talento ajedrecístico es lo mismo que la inteligencia. Pero los jugadores profesionales saben que se trata más bien de una actividad altamente especializada. La actitud de László Polgár hacia los torneos y títulos solo para mujeres es atípica; Para la mayoría de las jugadoras, estos torneos ofrecen más oportunidades de camaradería en un campo dominado por los hombres. También es crucial que los torneos también cuenten con apoyo financiero y patrocinio.

“Creo que es muy importante que las mujeres tengan sus propias competencias y títulos. Esto los motiva a trabajar en sí mismos y fortalecerse. Luego, una vida como jugador de ajedrez profesional se mueve hacia el reino de la posibilidad”.
Dice Anna Musychuk, una gran maestra ucraniana.

Sin embargo, el éxito en los torneos femeninos y femeninos también puede ser una "trampa", dice la periodista de ajedrez Mig Greengard. Si bien Greengard cree que los torneos de niñas brindan experiencias sociales positivas para las jugadoras, le preocupa que los mejores talentos jóvenes como Hou no sean desafiados con la misma regularidad que los niños.
"Solo mejoras cuando los mejores jugadores te patean en el trasero, cuanto más a menudo, mejor".
Hay algo inquietante en un sistema que usa la palabra "mujer" para degradar un título, y sin duda el sexismo todavía existe en el mundo del ajedrez.

Jennifer Shahade ostenta el título de Gran Maestra Femenina y es la directora de US Chess Women , una iniciativa de la Federación Estadounidense de Ajedrez. Organiza y financia programas para niñas y mujeres. Hace algunos años, ella y su esposo crearon una instalación de arte llamada Not Particularly Beautiful , un tablero de ajedrez interactivo lleno de eslóganes misóginos utilizados para insultar a Shahade y otras jugadoras de ajedrez.

Anna Rudolf, que ostenta el título de Campeona Internacional Femenina, se ha convertido en una popular presentadora de transmisión de ajedrez en Twitch y comenta partidas en vivo en la web. Ella dijo de la principal liga húngara que a menudo no había baños para mujeres en los estadios o que ni siquiera estaban abiertos. Una vez, Rudolf fue acusado falsamente de esconder una microcomputadora en su bálsamo labial, para lo cual no había más evidencia que su gran desempeño en el torneo.

A algunos hombres les molesta el hecho de que haya premios adicionales para las mujeres y la idea de que las mujeres, que están clasificadas por debajo de muchos hombres, pueden ganarse la vida jugando al ajedrez cuando la gran mayoría de estos mismos hombres no pueden. Jennifer Shahade dice:

"En los chats en línea, la gente siempre pregunta: '¿Por qué hay títulos de gran maestro específicamente para mujeres?' Saben la respuesta, pero quieren plantear el tema de la inferioridad femenina. Invariablemente, alguien plantea la hipótesis de la mayor variabilidad masculina: la idea de Darwin de que los machos tienen una mayor variabilidad natural en sus características que las hembras y, por lo tanto, es más probable que los machos se encuentren en los extremos superior e inferior de las estadísticas. Siempre va en la misma dirección. Realmente no estás discutiendo de buena fe”.

Hou Yifan informa que sus oponentes masculinos siempre se comportaron correctamente con ella. Pero el tipo de comentarios que describe Shahade no solo se hacen en Twitter. Durante varios años, después de vencer a Hou en el desempate, Nigel Short afirmó que el cerebro de los hombres simplemente estaba conectado de una manera que hacía que los hombres jugaran al ajedrez mejor que las mujeres.

"No tengo absolutamente ningún problema en reconocer que mi esposa es mucho más inteligente emocionalmente que yo. Tampoco se avergüenza de pedirme que saque el coche de nuestro garaje abarrotado. Ninguno de nosotros es mejor, simplemente tenemos habilidades diferentes”.

Cuando Short fue condenado por sus declaraciones, afirmó que estaba hablando en términos generales de una población estadística en la que la mera existencia de excepciones no prueba nada. Short, ahora vicepresidente de la FIDE, respondió a un crítico en Twitter:
“Los hombres y las mujeres tienen cerebros diferentes. Eso es un hecho biológico”.

En realidad, la evidencia científica sobre este asunto está lejos de ser inequívoca. Hay diferencias medibles entre el cerebro masculino promedio y el cerebro femenino promedio. Pero lo que significan estas diferencias no está del todo claro. Y dentro de los sexos, el rango de habilidades varía tanto que las diferencias entre los cerebros de hombres y mujeres son incluso menos significativas.

Varios estudios han encontrado diferencias en la habilidad relativa de hombres y mujeres para rotar mentalmente objetos 3D, lo que podría tener un impacto en el juego de ajedrez, pero esta habilidad se puede aprender, y otros estudios han demostrado que las diferencias promedio entre los sexos se pueden igualar a través de la experiencia y capacitación. Y enfatizar demasiado las diferencias biológicas puede disuadir a las mujeres de realizar ciertos trabajos, una hipótesis que se ha explorado en la investigación sobre la desigualdad de género en las llamadas materias STEM.

Cuando hablas con mujeres ajedrecistas, es sorprendente cuántas de ellas encuentran aceptable la premisa de que los hombres tienen ventajas inherentes.

Eva Repková es de Eslovaquia, tiene el título de Gran Maestra Femenina y es la Presidenta de la Comisión de Ajedrez Femenina de la FIDE, que lucha por la igualdad de género en el ajedrez. En octubre del año pasado, un periódico indio la citó diciendo que "los hombres naturalmente están más interesados ??en el ajedrez y las mujeres están más interesadas en la música o en atar flores" y que las mujeres no tienen la "resistencia física" y el "espíritu de lucha" de los los hombres tendrían.
Cuando se le pregunta, enfatiza que sus declaraciones fueron sacadas de contexto:

"Creo firmemente en la igualdad de género".

Pero Anna Musychuk, la gran maestra ucraniana, hizo comentarios similares sobre la perseverancia y la competitividad.
Hace unos años, en una entrevista, incluso Hou Yifan mencionó la resistencia como un posible beneficio para los hombres. Sin embargo, minimizó eso, señalando que se desalienta a las niñas a apuntar alto.
“A la mayoría de las niñas se les dice desde una edad temprana que hay algún tipo de diferencia de género y que deberían hacer lo mejor que puedan en el grupo de chicas y ser felices con eso. Sin la motivación para apuntar más alto, a algunas niñas les resulta más difícil mejorar tan rápido como lo hacen los niños. Luego, cuando ingresan a la escuela secundaria, el ajedrez se vuelve más competitivo y se retiran”.

Después de derrotar a Judit Polgár en 2012, Hou Yifan una vez más sorprendió al mundo del ajedrez al anunciar que ahora estudiaría en la Universidad de Pekín, a tiempo completo. Pocos de los mejores jugadores actuales tienen títulos universitarios y algunos ni siquiera se han graduado de la escuela secundaria o preparatoria. Polgár cuenta que en ese momento ella pensó:

“Por supuesto que todavía puede jugar un gran ajedrez, tal vez incluso mejorar sus habilidades. Pero, ¿es esa una forma de entrar en el top ten mundial, de competir con los mejores hombres del ajedrez, todos los cuales son profesionales dedicados? Creo que eso es simplemente imposible”.

Pero Hou estaba bien con su decisión:
"No quería dedicar mi vida exclusivamente al ajedrez".
Sin embargo, jugó excelentes juegos durante sus estudios y alcanzó su calificación Elo más alta, justo por debajo de los llamados súper grandes maestros, a quienes generalmente se les atribuye ser campeones mundiales. Hou también prosperó en la universidad, sumergiéndose en la vida del campus y tomando una amplia gama de cursos fuera de su especialización en Relaciones Internacionales: geología, anatomía, artes y cultura japonesas. Hou volvió a ganar el Campeonato Mundial Femenino en 2013 y 2016 cuando estaba terminando su último año en el equipo universitario. Nunca había sido particularmente franca, pero después de ganar su cuarto título, declaró que ya no competiría por el título a menos que el formato se alineara con el Campeonato Mundial de Ajedrez, que se lleva a cabo cada dos años y opera en un sistema de desafío. 

El título femenino se luchó todos los años; el sistema alternaba constantemente entre un sistema de retadores y un torneo eliminatorio en el que 64 participantes, incluido el campeón defensor, competían en grupos y eran eliminados en el sistema eliminatorio. Los torneos eliminatorios fomentan la sorpresa y el caos, lo que les da algo de emoción y también puede atraer patrocinio, pero en tales torneos es difícil determinar el objetivo del mejor jugador. En 2019, la FIDE adoptó casi por completo los cambios propuestos por Hou Yifan.

No solo aquí Hou Yifan tomó una posición. En 2017, llegó 30 minutos tarde a su partido de la ronda final en un torneo en Gibraltar y renunció después de cinco movimientos. En retrospectiva, expresó su protesta por tener que jugar contra mujeres en siete de sus diez partidos. Había muchos más hombres que mujeres en el torneo; los oficiales del torneo declararon que los oponentes de Hou no fueron elegidos a propósito; aunque esta selección era improbable, estadísticamente era completamente posible. La renuncia de Hou provocó un debate inusualmente acalorado en el mundo del ajedrez, por lo demás tranquilo.

En la primavera de 2017, Hou Yifan se enfrentó a Magnus Carlsen en un torneo en Baden-Baden llamado Grenke Chess Classic. El noruego de 30 años ha sido el mejor jugador del mundo durante la mayor parte de la carrera de Hou. Ella nunca lo ha derrotado en un partido oficial.

Carlsen aprendió a jugar al ajedrez con su hermana Ellen. Su padre, Henrik, decidió enseñarles ajedrez cuando Ellen tenía seis años y Magnus cinco. Pero ambos perdieron interés después de unos meses. Al año siguiente el padre volvió a intentarlo con el mismo resultado. Intentó una tercera vez unos años más tarde y una cuarta vez unos meses después; finalmente tuvo éxito: ahora a ambos niños les gustaba el juego. A Magnus le gustó incluso más que a Ellen.

¿Qué habría hecho Henrik Carlsen si Ellen y no Magnus hubiera resultado ser un talento prometedor?
Carlsen dice que espera haber alentado a ambos por igual, pero esa no es la pregunta correcta. En todo caso, Ellen aprendió el juego mucho más fácilmente. Pero Magnus tenía una determinación que su hermana no tenía.
“A la edad de cuatro años, podía sentarse y construir con Lego durante seis horas. Y cuando se fue a la cama, todavía no tenía nada más que ladrillos de Lego frente a sus ojos”.
Cuando Magnus y Ellen comenzaron a jugar al ajedrez, progresaron al mismo ritmo durante un tiempo, pero luego Ellen se dedicó a otras cosas. Aburrido de su tarea, Magnus pronto llevó un tablero de ajedrez a todas partes y leyó libros de ajedrez. Quería ir a los torneos siempre que fuera posible.

Durante seis meses, la familia viajó por Europa, remolcando a Magnus a competiciones y atracciones. Ellen también comenzó a jugar al ajedrez nuevamente, al igual que su hermana menor Ingrid. Ellen se convirtió en una fuerte jugadora de club.
Pero eventualmente se cansó de la atención que atrajo como una de las pocas mujeres en el ajedrez, especialmente como una mujer con el apellido Carlsen. La ponía nerviosa cuando los mejores jugadores de la sala se reunían alrededor de su tablero y estudiaban sus movimientos. No sentía que su inteligencia hubiera sido menospreciada alguna vez.
"Creo que nunca me he sentido intelectualmente inferior a ninguno de los muchachos en un juego. Creo que la mayoría de la gente se da cuenta de que su clasificación en el ajedrez no es lo mismo que su capacidad intelectual".
Magnus Carlsen, su hermano, se convirtió en gran maestro a los 13 años y en campeón mundial una década después. Ellen se convirtió en médico.

Hay algunas personas que creen que Hou Yifan habría ascendido aún más si solo se hubiera centrado en el ajedrez en la vida. Hou siguió siendo un invitado bienvenido en los torneos, incluidos los que presentaban a los mejores jugadores del mundo. Tenía una taza de té con ella, era tranquila, vestía a la moda y, a menudo, era la única mujer en el lugar.
En 2020, durante la pandemia, Magnus Carlsen organizó una gira de ajedrez en línea de cinco eventos con un premio total de un millón de dólares. Ganó. Ahora se llama "Meltwater Champions Chess Tour" y se amplió en 2021 para incluir una competencia de desafíos destinada a promover la igualdad de género. Los retadores incluyen diez de las mejores niñas y mujeres menores de 24 años y diez de los mejores niños y hombres. Se dividirán en dos equipos mixtos, uno dirigido por Wladimir Kramnik y el otro por Judit Polgár.

Hou Yifan entrena al equipo de Kramnik. Polgár dice que no se trata de mostrar que las niñas pueden seguir el ritmo de los niños; por un lado, las calificaciones de Elo de los niños son casi consistentemente más altas, y eso se refleja en la tabla hasta ahora.

"No son peores que los niños porque son niñas. Son peores porque no juegan durante tanto tiempo con tanta concentración y dedicación".
¿Debe uno dedicar su vida a dominar el ajedrez o más bien usar el ajedrez para enriquecer su vida? Se podría decir mucho sobre esto. Las mujeres ahora están teniendo éxito en áreas distintas a los torneos, como la transmisión en línea, que ha ganado popularidad en Twitch y YouTube durante la pandemia. Alexandra y Andrea Botez, dos carismáticas hermanas de Canadá, tienen casi un millón de seguidores en Youtube; Alexandra no está entre las 25.000 mejores en la clasificación de la FIDE, pero en una entrevista con CNBC, estimó que ganará "al menos una cantidad de seis cifras" este año a través de la transmisión y los patrocinios.

Jennifer Shahade dice que en los últimos años, cada vez más niñas juegan en escuelas y clubes locales. La Iniciativa de Mujeres de Ajedrez de EE. UU. tiene un programa sólido, y en crecimiento, para clubes de niñas en Zoom. La Comisión de Ajedrez Femenina de la FIDE, presidida por Eva Repková, está tratando de aumentar el número de mujeres jueces y oficiales del torneo además de las jugadoras. Si quieres hacer algo con respecto a la desigualdad de género en la parte superior, debes enfocarte en la desigualdad en la parte inferior, coincide el ex campeón mundial Garry Kasparov.

"Puedes tener una discusión muy similar sobre por qué el conjunto de grandes maestros no es más diverso en términos de países, culturas o grupos étnicos. Los talentos están distribuidos equitativamente, pero las oportunidades no”.
Pero eso no es de lo que se trata Hou.

Ha trabajado con un grupo de psicólogos y estadísticos en un trabajo de investigación que examina por qué hay tan pocas mujeres en todos los niveles de rendimiento ajedrecístico.
“Estoy seguro de que mi vida futura tendrá una conexión con el ajedrez, tal vez incluso muy profunda. Esa conexión está ahí todo el tiempo”.
Ha obtenido los conocimientos que aporta a lo largo de su propia carrera. Ya sea que exista o no una "diferencia innata" entre hombres y mujeres, ella está interesada en la forma en que la sociedad nos moldea.