RIYADH: En un movimiento pionero en la industria del videojuego, la Copa del Mundo de Esports 2025, que se celebra en Riad, ha integrado oficialmente el ajedrez en su programa, lo que supone un paso importante en la unión de los deportes tradicionales y los digitales.

En un momento en el que el ajedrez está experimentando un resurgimiento mundial de su popularidad en línea, la medida pone de relieve la creciente convergencia de la estrategia, el entretenimiento y los juegos de competición.

Según Ralf Reichert, CEO de la Esports World Cup, la incorporación del ajedrez era una evolución natural para cumplir el compromiso del EWC de mostrar los mejores videojuegos del mundo.

«Las empresas de Esports World prometen contar con los mejores videojuegos del mundo para formar parte de la Esports World Cup en general. Y si nos fijamos en el ajedrez, el juego de mesa original es probablemente el juego más antiguo que sigue existiendo y jugándose a gran escala», declaró a Arab News en una entrevista exclusiva. «Es popular en casi todo el mundo, y tuvo una gran transición y una gran tasa de crecimiento en los últimos cinco años en Internet, en los videojuegos».

Con plataformas como Chess.com que redefinen la accesibilidad de este deporte y personajes influyentes del ajedrez como Gotham Chess e Hikaru Nakamura que atraen a millones de espectadores, el cruce entre el ajedrez tradicional y los deportes electrónicos se ha vuelto innegable.

Más allá de su importancia histórica, el ajedrez encaja perfectamente con los elementos básicos de los deportes electrónicos: competición, estrategia y alcance mundial. Reichert destacó su próspera escena competitiva y cómo su adaptación digital se alinea con el formato basado en clubes de la Copa Mundial de Esports.

«Tiene un ecosistema enormemente competitivo en todo el mundo, con participantes que son estrellas y celebridades por derecho propio. Se juega como un videojuego, y muchas de las clasificaciones son online», explica.

«Los equipos más grandes del mundo, como Team Liquid, han fichado a Magnus Carlsen y Fabiano Caruana, (y) Hikaru Nakamura ha sido fichado por Falcons, el ganador de la Esports World Cup 2024. Siete de los 10 mejores ajedrecistas han sido fichados por clubes, lo que demuestra que hay un gran interés por ambas partes, tanto por parte del jugador como del club».

Esta integración ofrece a los profesionales del ajedrez la oportunidad de competir por premios en metálico que les cambiarán la vida, al tiempo que promocionan este deporte entre un público más amplio.

Aunque el movimiento ha sido recibido con un entusiasmo abrumador, la integración a gran escala del ajedrez en un campeonato centrado en los deportes electrónicos sigue siendo un trabajo en progreso.

«Creo que puedo decírtelo después del verano», dijo Reichert cuando se le preguntó sobre los posibles desafíos. «Pasamos mucho tiempo identificando tres cosas: a. ¿Califica en última instancia como esports desde una perspectiva puramente técnica? b. ¿Está preparado el deporte en términos de escala y apertura y necesidad de desarrollarlo? y c. ¿Quién es el socio adecuado para operar esto? Esports World Cup siempre trabaja con el ecosistema existente e intenta hacerlo más grande».

La respuesta tanto de la comunidad de ajedrecistas como de la de jugadores ha sido abrumadoramente positiva. «Casi parece que hacía tiempo que teníamos que haber fusionado estos dos mundos», afirmó. Ha habido mucho sentimiento positivo, expectación de los aficionados por todo Internet e interés de los medios de comunicación por cómo se desarrollará esto».

Para garantizar que el ajedrez se adapte a la naturaleza enérgica de los deportes electrónicos, el EWC ha optado por un formato 10/0 de ritmo rápido, también conocido como ultrablitz.

El objetivo es crear el entorno más competitivo posible, en el que cada partida sea crucial y se convierta en un «escenario de vida o muerte para los jugadores», según el director ejecutivo.

El formato 10/0 es el más rápido, ya que los jugadores sólo disponen de 10 minutos para completar la partida, sin tiempo adicional. Esto da lugar a partidas rápidas e intensas, que exigen a los jugadores gestionar cuidadosamente su tiempo desde el principio. Ofrece una experiencia estimulante tanto para los jugadores como para el público.

La Copa Mundial de Esports no trata el ajedrez como un experimento aislado. La inclusión forma parte de una visión más amplia a largo plazo.

«Todo lo que hacemos en la Copa Mundial de Esports tiene un horizonte a largo plazo. Estamos tratando de establecerla como una de las mayores propiedades deportivas. Con el ajedrez, hemos anunciado oficialmente una asociación de tres años como mínimo», dijo Reichert, añadiendo que su expectativa y esperanza es que se convierta en un elemento permanente.

De cara al futuro, Reichert prevé que el ajedrez evolucione dentro del CEE como plataforma para jugadores de élite y emergentes.

El objetivo es proporcionar premios en metálico que cambien la vida y ampliar las calificaciones para que sean mayores y más inclusivas a escala mundial. El objetivo es dar a los nuevos jugadores la oportunidad de ascender y competir en el mayor escenario. Con el resurgimiento del ajedrez como deporte para espectadores en línea, la esperanza es llevar esa emoción a una audiencia en vivo en la Esports World Cup.

Si bien el ajedrez es una incorporación importante, la Copa Mundial de Esports 2025 está llamada a expandirse aún más en otros ámbitos.

«El año pasado tuvimos 22 disciplinas diferentes. Este año, tendremos 25, con algunos de los juegos más importantes que faltaban (como) Valorant, el mayor shooter competitivo, Fatal Fury, un prometedor juego de lucha, Crossfire, que es el mayor shooter de China», dijo Reichert.

«La Esports World Cup promete tener los mejores juegos, (incluido) el ajedrez como juego táctico más clásico».

Con la Copa Mundial de Esports redefiniendo los límites entre la competición tradicional y la digital, la inclusión del ajedrez marca un momento crucial en la evolución tanto de los deportes electrónicos como de uno de los juegos de estrategia más antiguos del mundo. A medida que se desarrolle el primer torneo, el mundo del ajedrez, y la comunidad de los deportes electrónicos en general, estarán muy atentos.