Aunque lamentablemente el ajedrez húngaro ha disminuido en las competiciones internacionales en los últimos años, seguimos teniendo grandes talentos. Una de ellas es Zsóka Gaál, nacida en Ajka, que es campeona del mundo en su categoría de edad y realizó un gran trabajo en la Olimpiada de Ajedrez de este verano. Esta campeona internacional de quince años compite sobre todo en la categoría masculina, pero con el tiempo le gustaría pasar a la femenina. Judit Polgár, su modelo y defensora, también está guiando su camino.

- ¿Realmente sólo tenía tres años y medio cuando su padre le enseñó a jugar al ajedrez, y ya jugaba al ajedrez de forma competitiva a los cuatro años?
- Sí, lo era. Mis padres me dijeron, que habían leído, que el ajedrez y la natación son los dos deportes que más habilidades desarrollan en la infancia. Mi padre estaba loco por esto, porque él mismo jugaba al ajedrez, o mejor dicho, sigue jugando al ajedrez, y me enseñó los movimientos y, una vez que fue fácil, los fundamentos del juego. Sí, a los cuatro años ya jugaba en torneos.

- ¿Así que tu padre es tu entrenador, por así decirlo?
- Más bien uno de ellos. Pidió a un entrenador, el tío Gyula Kosztolánczi, que me entrenara cuando tenía cuatro años, porque aunque mi padre era un maestro fuerte, no tenía experiencia como entrenador y temía que llevara mi educación en la dirección equivocada. Por eso, al principio nos desplazábamos diariamente desde Ajka a Tapolca, donde tradicionalmente funciona un fuerte club de ajedrez, con especial atención a la formación de los jóvenes jugadores. Sin embargo, hasta que tuve unos ocho años, jugué mucho al ajedrez con mi padre, y hasta el día de hoy seguimos discutiendo mis partidas, pero él ya no se inmiscuye en asuntos profesionales.

- Sólo tiene quince años, pero es una larga lista de entrenadores. ¿No podían seguir tu ritmo?
- No... Normalmente tenía varios entrenadores al mismo tiempo, y trabajé con cada uno de ellos durante unos tres o cuatro años. Al principio, me ayudó mucho Sándor Kustár, un amigo de la infancia de mi padre que vive en Dakota del Sur, en Estados Unidos, y con el que hablaba mucho, analizándo por Skype. Debido a la diferencia horaria, recuerdo que solíamos empezar a entrenar a las 2 de la tarde en casa, y a menudo trabajábamos juntos hasta la noche. Pero también debo mucho de Tapolca a Lajos Istvándi, Róbert Ruck, Zoltán Varga, Gábor Nagy, Attila Czebe, János Szabolcsi, el campeón olímpico Zoltán Ribli y, por supuesto, al capitán de la selección nacional femenina, Gábor Papp.

- ¿Puede describir qué le enganchó al ajedrez desde muy joven?
- Fue difícil porque inmediatamente sentí que este juego estaba hecho para mí. Desde el primer momento, me encantó, y eso se unió a una sensación de logro, ya que los resultados llegaron rápidamente.

- Como chica, ¿alguna vez rompiste la vela después de una derrota?
- Ocasionalmente. Al principio, mis entrenadores me enseñaron a jugar y también entendí el ajedrez como un juego, así que no me importaba perder. El único momento en que estuve triste fue cuando perdí una partida que estaba ganada, o cuando perdí una partida seguida, lo que no es fácil de sobrellevar para ningún ajedrecista. Pero precisamente para ayudarme a afrontar esas situaciones, desde hace más de cinco años cuento con la ayuda de un psicólogo deportivo en mi preparación. Cuando fui a Brasil para el Campeonato Mundial Sub-10 como primera cabeza de serie, no paraba de oír que tenía que ganar el torneo. Mis padres pidieron entonces a Gergo Szabolcs Harsányi Szabolcs que me ayudara a superar esta presión y desde entonces trabajo con él.

- ¿Cuándo decidió que iba a ser ajedrecista?
- Quizá a los siete años, tras mi primer gran éxito, cuando gané el Campeonato de la Unión Europea. Más decisivo aún fue cuando me convertí en campeona de Europa en la categoría sub-10 a los nueve años.

- ¿Ha tenido altibajos en su carrera, ha sentido que tenía que renunciar a muchas cosas para jugar al ajedrez?
- Nunca.

El ajedrez también me permitió viajar por todo el mundo a los quince años, aunque nunca tuve mucho tiempo para ver realmente el mundo. Por supuesto, después de un largo y agotador torneo, me tomo un descanso. A veces pasa medio día sin que juegue al ajedrez...

- Tendemos a pensar que los ajedrecistas son bichos raros. ¿Tiene, por ejemplo, amigos, sale de fiesta?
- Sólo fui a la escuela hasta que aprendí a leer y escribir, desde entonces me educaron en casa. Sin embargo, ahora sigo teniendo compañeros de clase, ya que soy oficialmente estudiante del Bródy Imre Gimnázium de Ajka. No salgo de fiesta, pero tengo amigos con los que a veces salgo a tomar el té, charlar, ir de compras, a veces ir de excursión, y la semana que viene hay una excursión de la clase, a la que voy a ir.

- Hablando de escuela y aprendizaje, ¿tiene alguna asignatura favorita o menos favorita?
- Me examino cada semestre, así que me paso tres semanas estudiando. No tengo tiempo para estudiar ninguno en profundidad, pero todos me parecen interesantes.

- ¿Y tiene alguna afición fuera del ajedrez?
- Por término medio, juego al ajedrez entre ocho y diez horas al día, pero a veces hasta doce. Hay que estar en forma para mantener la concentración, por lo que una buena forma física también es muy importante. Para conseguirlo, hago ejercicio con regularidad, corriendo y, como ya he mencionado, a veces haciendo senderismo. También me gusta escuchar música y ver películas, aunque mi gusto musical es diferente al de mis compañeros. Me gusta más la música retro, escuchaba a Tamás Cseh cuando tenía siete años, Péter Máté, Queen, ABBA, Boney M. son mis favoritos.

- Pregunta obligada, ¿has visto El gambito de dama en Netflix?
- Sí, y en general me ha gustado.

También he notado un mayor interés por el ajedrez a raíz de la serie.

- La gran mayoría de los ajedrecistas son noctámbulos. ¿No es usted una excepción?
- Yo también me acuesto tarde, pero no al amanecer, sino alrededor de la medianoche, y suelo levantarme a las 8.30. Juego al ajedrez casi todo el día y hago deporte por la noche.

- ¿De qué está más orgulloso en su carrera?
- Sin duda, la Olimpiada de Ajedrez de este año, en la que contribuí al undécimo puesto del equipo femenino con una buena partida, sumando ocho puntos en diez partidas. La última ronda fue una experiencia especialmente buena. Estábamos uno y medio arriba contra los ingleses, y fue mi juego el que decidió el resultado final. Con el marcador que parecía un empate, logré maniobrar y desgastar a mi oponente hasta que finalmente logré vencerlo. Nunca olvidaré la celebración que me hicieron mis compañeros. Otro logro importante fue ganar el año pasado el campeonato mundial de rápidas en línea.

- En la final había perdido contra Eline Roebers, de Holanda, un año antes. Gábor Papp dijo entonces que había perdido contra ella en una partida un tanto sospechosa. En las últimas semanas, las trampas se han convertido en el centro de interés después de que Magnus Carlsen se retirara del torneo de San Luis y acusara a Hans Niemann de manipulación. ¿Qué opina de todo esto?
- En primer lugar, ahora estoy convencido de que Eline Roebers ganó en condiciones limpias. Sigue siendo mi principal rival hoy en día, es la única que está por delante de mí en la clasificación mundial de grupos de edad.

De todas formas, prefiero jugar en el tablero, donde hay mucho menos azar.

- En diciembre pasado tenía 2362 puntos en vivo, pero luego bajó a 2313. ¿El ritmo de su progreso fue demasiado rápido?
- No digo que la puntuación en directo no sea importante, pero no lo es todo. Lo que es más importante es su fuerza de juego. Sí, he tenido una mala racha, pero hay que saber que compito regularmente con hombres, normalmente grandes maestros masculinos. Un error en su contra y el juego se pierde. Aun así, es el camino correcto para mi desarrollo.

- ¿Quizás a usted, como a Judith Polgár, le gustaría triunfar entre los hombres?
- No, en los grandes torneos, con el tiempo, espero competir en los campeonatos mundiales femeninos, pero es mejor para mi desarrollo que compita en los masculinos.

- ¿Y cree que las mujeres pueden rendir tanto en el ajedrez como los hombres?
- El ejemplo de Judit Polgár demuestra que sí. Quizá sus logros puedan repetirse. Sin embargo, también es cierto que en mi caso hay mejores hombres de mi edad que yo, pero los chicos son más fuertes por alguna razón, que aún desconozco. Ojalá lo supiera, porque entonces también sería consciente de lo que debería hacer de forma diferente.

- Es comprensible que Judit Polgár sea su modelo. ¿Y qué estilo de juego le ha influido más?
- Se dice que los jóvenes generalmente prefieren las variantes agudas, yo me destaco un poco, no persigo aperturas como la variante Najdorf en la defensa siciliana, donde los claros y los oscuros atacan por las bandas y el que sea más rápido hace pareja. Me gusta desarrollar el caballo del rey a g3, quizás influenciado por mi padre, me sorprendió verle hacer esto en snellpartis cuando era pequeño. Lo que más me impresiona es el juego de Anatoly Karpov y Tigran Petrosian, tienen un sentido asombroso para aumentar la ventaja posicional hasta la victoria.

- ¿Cuál es su próximo gran objetivo?
- Los Campeonatos del Mundo Sub 20 en Cerdeña, del 11 al 23 de octubre, donde competiré en la prueba masculina. Será una prueba dura y espero mejorar después del Campeonato de Europa Femenino, en el que, quizás por el cansancio, no di lo mejor de mí y no jugué a la altura de las expectativas.

- ¿Y después? ¿Quién se atreve a decir que quiere ser campeón del mundo?
- Cuando eres joven, creo que la mayoría de los ajedrecistas piensan así.

Lo más importante es que mi progreso no se interrumpa, siempre debo fijarme objetivos acordes con mis habilidades.