La semana pasada se celebró en Austria la Copa Europea de Ajedrez de Clubes, en la que el equipo finlandés de Vammala contaba con el gran maestro de ajedrez letón de 28 años Nikita Meshkov. En la primera ronda, se enfrentó al campeón del mundo y actual estrella del ajedrez, el noruego Magnus Carlsen.

Comparativamente, sería similar si uno de los boxeadores letones se enfrentara al campeón mundial de los pesos pesados, Tyson Fury. Meshkov libró una gran batalla contra Carlsen, y ambos ajedrecistas se conformaron con las tablas. En una entrevista con "Latvijas Av?ze", Nikita admitió que las sensaciones tras el partido fueron muy buenas.

?. Meshkov. Después de la batalla con Carlsen, me sentí bien. Habría sido mejor si hubiera ganado. No he jugado antes contra un ajedrecista de ese nivel. Enseguida sentí que estaba jugando contra un campeón del mundo, porque todas las cámaras de la sala estaban fijas en él. Desde el primer minuto tuve la sensación de que me enfrentaba a un ajedrecista serio.

¿No hubo emoción?

Probablemente sí, pero no pensé y no me preocupé por el resultado final. La primera media hora fue bastante difícil, tuve que adaptarme a este nivel.

Individualmente, has jugado bien en la Copa de Europa de Clubes, dos victorias, cuatro empates y una derrota. Sin embargo, el equipo tuvo problemas.

Sucede que deberíamos haber tenido una plantilla más seria, pero en el último momento mi colega Arturs Neikshans no pudo acudir a la competición por motivos privados. Así que el equipo era mucho más débil y no podíamos competir por los puestos altos. Hemos jugado a nuestro nivel y no puedo decir que hayamos fallado mucho. Tampoco teníamos grandes ambiciones, queríamos jugar contra equipos serios, al menos en la primera ronda.

¿Cómo entró en el equipo de Vammala? ¿Cómo se forman los equipos de los clubes en general?

Esta es mi cuarta temporada representando a este club. Me invitaron una vez porque había una plaza disponible. En Finlandia, la norma es que puede haber dos extranjeros en el equipo. Todos los demás son ajedrecistas locales. No son grandes maestros, la mayoría son maestros FIDE. No son malos jugadores, pero el ajedrez es más o menos un pasatiempo para ellos. El año pasado ganamos el Campeonato de Clubes de Finlandia, así que pensé que debíamos aprovechar la oportunidad y acudir a la Copa de Europa de Clubes.

¿Hay un campeonato de clubes en Letonia?

Hasta 2019, se celebraba regularmente. Recuerdo que hace unos diez años el sistema era muy bueno porque viajábamos por toda Letonia. Hubo varias rondas: en Liepaja, Ventspils, Daugavpils y otros lugares. Era realmente genial, pero desgraciadamente la pandemia lo impidió. Sé que hay conversaciones para recuperar esta tradición.

¿Cómo llegó al ajedrez?

Es una historia bastante larga, pero la versión corta es que mi abuelo me enseñó a jugar al ajedrez cuando era muy joven. Me introdujo en el juego y rápidamente me enamoré de él, dándome cuenta de lo interesante que era. A los seis años, me llevaron a la Escuela de Ajedrez de Riga, que en aquella época estaba situada en la calle Aud?ju, en el casco antiguo de Riga. A una edad temprana ya jugaba con regularidad, participando en campeonatos locales, y cuando alcancé el nivel de Candidato a Maestro a los diez años, empecé a ir a los Campeonatos del Mundo y de Europa Junior y Juvenil. Durante mucho tiempo fue un hobby, pero con los años me di cuenta de que quería dedicarme al ajedrez como profesión.

¿El ajedrez es ahora su profesión principal?

Sí, es mi trabajo. Tanto jugando como entrenando a los jóvenes. Tengo que volver a mencionar la pandemia, porque ese largo paréntesis tuvo un gran impacto en la forma en que se desarrollan las competiciones en el mundo, así que empecé a entrenar. Tengo algunos estudiantes de Letonia, pero la mayoría son del extranjero. Combino el juego y un poco de desarrollo como entrenador.

¿Cuál diría que es el mayor éxito de su carrera hasta ahora?

Buena pregunta. Gané el campeonato de Letonia de 2018, pero es difícil decir si ese es el mayor éxito. Ese año también gané el Torneo Zonal de los Estados Bálticos, que contaba con un serio plantel de quince grandes maestros.

En general, mi actitud es que siempre he querido competir con los mejores ajedrecistas del mundo, y el crecimiento que se ha producido en los últimos años tiene como objetivo esforzarme y conseguir algo a nivel europeo y mundial, no sólo a nivel local. Fue una gran experiencia a finales del año pasado, cuando se celebró en Riga el Gran Torneo Suizo con atletas de élite. Fue un gran reto y también una experiencia de crecimiento. El año pasado también jugué en la Copa del Mundo y este año en el Campeonato de Europa. Tengo la sensación de que hay un crecimiento profesional, todo va hacia arriba, estoy más orgulloso de ello.

¿Cuáles son sus objetivos futuros?

En marzo tengo previsto volver a competir en el Campeonato de Europa, que debería celebrarse en Serbia. A partir de ahí, los mejores ajedrecistas se clasificarán para el Mundial, que podría ser mi próximo objetivo. Por supuesto, también participaré en torneos abiertos, pero sólo son torneos.

Los Campeonatos de Europa son un evento bastante serio. La Copa de Europa de Clubes también me dio experiencia, porque allí te encuentras entre los mejores ajedrecistas del mundo. Allí no sólo puedes aumentar tu nivel, sino también mostrar tus habilidades.

¿Tienes un entrenador?

No por el momento, lamentablemente. Hasta la pandemia, trabajaba con Edvins ?e??is tres veces por semana. Ahora la situación ha cambiado, pero trabajo junto a mis colegas. Hacemos casi lo mismo, tenemos partidas de entrenamiento, campos de entrenamiento. En junio, tuve un campamento de entrenamiento de una semana en España. Hay que entender que este es un proceso que organizamos nosotros mismos, hacemos el plan de formación nosotros mismos. Tenemos colegas del extranjero con los que nos desarrollamos juntos.

La mayoría de la gente piensa que el ajedrez es una actividad que no requiere esfuerzo físico, pero definitivamente no es así. ¿Cómo se mantiene en forma?

La resistencia física es esencial. De media, voy al gimnasio tres veces a la semana. Si juegas mucho, no puedes jugar a un buen nivel a largo plazo sin resistencia si no estás en buena forma física.

No puedo evitar preguntar sobre la situación geopolítica del mundo. La FIDE no ha renunciado a su relación con Rusia, ya que la federación internacional está presidida por un ciudadano ruso. Existe la sensación de que el mundo del ajedrez sigue estrechamente ligado a Rusia.

Es una situación absolutamente loca en el mundo. Inaceptable. Seguramente los que están relacionados con la dirección de la FIDE lo comentarán mejor. Por mi parte, puedo decir lo que vi en el Campeonato Europeo de marzo. A nivel humano, hay buenas relaciones entre rusos y ucranianos en el ajedrez.

Había ajedrecistas de Rusia que no participaban en la competición, pero tenían relaciones normales con los ajedrecistas ucranianos. En el mundo del ajedrez, la mayoría absoluta de los ajedrecistas rusos están en contra de esta desgracia y la inmensa mayoría de los ajedrecistas rusos han abandonado físicamente su patria porque no aceptan lo que está sucediendo y lo que está viviendo el pueblo ucraniano. De este modo, también muestran su actitud de que no pueden quedarse a vivir en Rusia.