Uno de los grandes maestros rusos más fuertes - sobre la victoria sobre Rapport, los principales torneos de 2025 y la actitud ante la muerte en tablas del ajedrez clásico.
La semana pasada fue muy productiva para uno de los mejores ajedrecistas rusos, Andrey Esipenko. En Rostov del Don ganó una partida contra el famoso gran maestro húngaro Richard Rapport (fue el segundo de Ding Liren en dos partidas del campeonato del mundo), y al mismo tiempo tuvo una muy buena actuación en la primera fase del torneo en línea Champions Chess Tour-2025, donde tuvo lugar la primera fase de selección para la Copa del Mundo cibernética de Riad. Andrey llegó a la fase de desempate, donde sólo perdió contra Magnus Carlsen en una reñida partida. En cuanto al encuentro con Rapport, constó de dos partes: primero los rivales jugaron seis partidas en clásico y luego veinte en blitz. La parte clásica del match terminó en tablas: Andrey y Richard ganaron una partida cada uno con blancas, y el resto se resolvió en paz. A continuación, los rivales jugaron diez partidas de blitz en dos días consecutivos, y ambos días terminaron con el mismo resultado: 6,5-3,5 a favor del ruso.

Es el segundo encuentro consecutivo de este tipo en Rostov en el que gana Esipenko: hace un año, Andrey fue más fuerte que el 14º campeón mundial, Vladimir Kramnik. En una entrevista concedida a SE, Esipenko contó cómo es jugar dos eventos importantes al mismo tiempo, habló de sus planes para 2025 y especuló sobre el rendimiento de su favorito, el Arsenal, a las órdenes de Mikel Arteta.

Espero no estar teniendo solo un destello de buen juego relámpago.
- Aparte de las dos exitosas partidas, ¿hubo alguna otra oportunidad de éxito en el control clásico con Rappport?

- La primera partida fue bastante nerviosa. En un momento dado, Richard tenía ventaja, una posición prometedora. Cuando jugué a las tablas, podría haber ganado, pero estaba en apuros de tiempo y no pude ajustarme al juego ganador. La segunda partida estuvo más o menos igualada, gané la tercera y perdí la cuarta. Las dos últimas partidas también fueron bastante reñidas, sin ocasiones especiales.

- ¿Se preparó a fondo para Rappport en los clásicos?

- No, es muy difícil prepararse para él. Juega todas las aperturas, nunca sabes qué esperar de Richard. En principio, no adiviné nada en la apertura del match. Simplemente intenté jugar mi propio ajedrez, y la preparación fue básica. Repetí mis aperturas, intenté ponerme en forma. Porque tiene un juego específico, muy diferente del de cualquier otro ajedrecista de élite.

- ¿Puede decir que el húngaro es uno de los grandes maestros más interesantes de nuestro tiempo?

- Por supuesto. Prácticamente no hay jugadores como él. Todos son bastante predecibles, juegan un determinado conjunto de aperturas, las conocen bien. Con él, sin embargo, no está claro cuál será su primer movimiento, y menos aún cuál será el segundo.

- A finales del año pasado le dijiste a «SE» que el blitz no era tu control favorito. Pero ahora has conseguido ganar los dos días contra Rappport con solvencia. ¿Cómo lo explica?

- Efectivamente, conseguí una victoria muy valiosa en blitz. Lo que más me preocupaba era este control en concreto. Y en la preparación intenté jugar blitz más en vivo, para añadir compostura en los segundos. Me di cuenta de que ese era mi problema global con el control corto. A menudo perdía el control en los segundos y me venía abajo. Y en la partida contra Rappport, lo que había estado trabajando dio sus frutos. En la mayoría de las partidas mantuve la cabeza fría en los segundos y tomé las decisiones correctas. Espero que esto no sea sólo un destello de buen blitz y que ahora pueda jugar este control con éxito en la distancia.

- ¿Consiguió comunicarse con el húngaro estos días? ¿Quizás hablamos del match entre Ding Liren y Ian Nepomniachtchi en Astana?

- Sinceramente, somos amigos y charlamos a menudo fuera de los torneos de ajedrez. Sobre cualquier tema. Richard es probablemente uno de mis mejores amigos entre los jugadores profesionales.

- He leído que después de tu victoria dijiste que querías jugar tu próximo match en Rostov contra Magnus Carlsen. ¿Fue así?

- Sí, me hicieron esa pregunta en la rueda de prensa, y nombré a Magnus. Está claro que todo el mundo quiere jugar un match con él. Pero sé perfectamente que es poco probable. En primer lugar, es poco probable que acepte venir a Rusia ahora, y en segundo lugar, Carlsen no ha estado muy entusiasmado con los clásicos últimamente. En general, es estupendo que podamos celebrar este tipo de encuentros en mi región natal (Esipenko es natural de Novocherkassk - nota de «SE»). Y aquí me gustaría dar las gracias al presidente de la Federación de Ajedrez de la región de Rostov, Arutyun Armenakovich Surmalyan. El año pasado jugué con Vladimir Kramnik, este año con Richard. Unos rivales muy duros.

 

Quiero jugar en la Copa del Mundo de Esports en Riad
- Al mismo tiempo, has jugado en la primera fase del Champions Chess Tour-2025, donde se está llevando a cabo la selección para el Campeonato del Mundo de ciberdeportes, y también has jugado con éxito (el ajedrez ha entrado por primera vez en el programa de la Copa del Mundo, el torneo se celebrará del 31 de julio al 3 de agosto de 2025 en Riad con una dotación en premios de 1,5 millones de dólares. - Nota «SE»). ¿Fue difícil?

- Puedo admitir que sí. Pensé durante mucho tiempo si jugar esta selección o no. Me molestó mucho que la partida coincidiera con este torneo. Además, ese día perdí una partida clásica contra Richard bastante rápido (no a propósito), y no estaba de humor para luchar en el Champions Chess Tour en absoluto. Pero decidí jugar después de todo, y jugué las primeras partidas como la pata de un pollo. Conseguí un punto de tres. Pensé: ¿para qué necesito esto? Pensé en abandonar el torneo y empezar a preparar la siguiente partida con Rappport. Pero poco a poco fui mejorando y conseguí 5,5 puntos de 6 en la final. Eso fue suficiente para hacerme con el último puesto de la repesca. Luego ganó la partida contra Dmitry Andreikin. Así que es increíble que el torneo, que me estaba pensando si jugar o no, me saliera tan bien. Y jugué la mayoría de las partidas sin mucha tensión, como se dice en estos casos: con la mano.

Al final del primer torneo conseguí un buen número de puntos. Si juego bien en la segunda fase, en mayo, me clasificaré para el Mundial de Arabia Saudí. Así que en primavera me espera uno de los torneos en línea más serios de mi carrera. Me gustaría mucho jugar en Riad, y por lo que a mí respecta tengo muchas posibilidades.

- ¿Sintió ya la presión en las eliminatorias?

- Sí, cuando me di cuenta de que había mucho en juego. Ya con Andreikin había mucha tensión. Luego me enfrenté directamente a Magnus y perdí contra él. Después hubo una match con Wesley So. Así que emocionalmente no fue fácil. En cuanto al «físico», la piscina me ayudó mucho. Después de los matches fui a nadar y de alguna manera recuperé el sentido. Pero mentalmente no fue fácil. En match con Rapport estaba preocupado por el resultado, y quería jugar bien en línea.

Hubo un ganador sorpresa en el Abierto de Aeroflot. A Esipenko se le escapó el primer puesto
- Después de semejante maratón, ¿tendrás fuerzas para el Abierto de Aeroflot?

- Es difícil de decir. Para ser sincero, trabajé muy duro en el match contra Rappport. Tenía un objetivo: ganar. Los últimos días antes del torneo relámpago fueron muy tensos. Ahora es un alivio... Cuando gané el Qatar Masters-2024, tuve sensaciones parecidas, y después hubo un bajón. Jugué mal en el torneo de Moscú, donde grabamos la última entrevista, y luego en el Mundial de Nueva York, donde no pude mostrar mi fuerza. Así que ni siquiera sé qué esperar de mí en el gran Open de Moscú. Espero de verdad que después de un par de días de descanso me recupere. Aunque no hay mucho tiempo para la recuperación.

- ¿Es la alineación de este año más interesante que la del año pasado? Todos los rusos más fuertes, además de algunos extranjeros fuertes, encabezados por Rapport y el ganador del año pasado, Amin Tabatabai.

- El año pasado hubo un torneo paralelo en China, en el que jugaron Dubov y Artemyev. Ahora, todos los rusos más fuertes jugarán en Moscú, incluido Ian [Nepomniachtchi]. Así que el equipo es definitivamente más fuerte, será agradable jugar en semejante compañía.

- Os deseo un puesto no inferior al del año pasado (Esipenko fue segundo. - Nota de «SE»).

- Muchas gracias. Haré todo lo que pueda.

Ni siquiera Magnus tiene garantías en el «Gran Suizo» y la Copa del Mundo
- La FIDE ha anunciado las sedes de las principales partidas de este año (el «Gran Suizo» se celebrará en Samarcanda del 3 al 15 de septiembre, la Copa del Mundo - en la India del 31 de octubre al 27 de noviembre, la Copa del Mundo de Rápidas y Blitz - en Doha del 25 al 31 de diciembre). Según esta información, ¿han hecho ya sus planes para 2025?

- Todavía no. Quiero detallar mi calendario en un futuro próximo. Además, hay algunas dudas sobre la sede de la Copa del Mundo. Sé que la FIDE anunció primero India, pero luego esta información desapareció de la página web oficial. Hace poco lo comentamos con Vidit [Gujrati] durante la Bundesliga, y nos dijo que la cuestión aún no se había resuelto. Así que por ahora sólo sabemos lo de Samarcanda y Doha. Tanto allí como allí no tendremos que preocuparnos por los visados. Hay un vuelo directo, y tengo muy buenos recuerdos de Qatar. Otra ventaja es que se podrá regresar a Rusia a tiempo para el Año Nuevo.

- ¿Tiene alguna idea sobre los torneos de la primera mitad del año?

- Después del Abierto de Aeroflot, puedo decir que hasta mayo probablemente sólo jugaré en la Bundesliga y posiblemente en la liga austriaca. A finales de abril se disputará el campeonato ruso por equipos, en el que participaré con toda seguridad. Y un torneo en línea muy importante como parte del Champions Chess Tour-2025 en mayo.

- Si volvemos al Gran Suizo, ¿seguro que todavía tiene una deuda conmigo por la última vez (Esipenko quedó tercero, perdiendo ofensivamente en la última ronda, y no pudo ganar un boleto para el Torneo de Candidatos-2024)?

- Sí, este año tengo cuatro torneos importantes. «El Abierto de Aeroflot, la segunda ronda del Champions Chess Tour-2025, el Gran Suizo y la Copa del Mundo. Está claro que quiero mostrar resultados en todos ellos, y en Samarcanda y en la Copa del Mundo quiero luchar por clasificarme para el Torneo de Candidatos-2026. Al mismo tiempo, entiendo perfectamente que no hay garantías. Todos los de arriba jugarán, todos estarán bien preparados. Así que intentaré mostrar mi mejor ajedrez, dar el cien por cien. El resto es cuestión de suerte.

- Ea Gran Suizo y la Copa Mundial son una gran lotería.

- 100%. No hay garantías para nadie, ni siquiera para Magnus. En 2023 Carlsen ganó por primera vez la Copa del Mundo, aunque estuvo muy cerca de estrellarse en un mini-match con Vincent Kaymer. En 2019 jugó el Gran Suizo, en el que se impuso Wang Hao. Entonces el noruego no pudo meterse en el top-3 (llegó a ser sexto. - Nota «SE»). Así que todo es muy impredecible.

Haré todo lo posible para mostrar resultados, pero es mejor no pensar en ello en absoluto. Sólo hay que concentrarse en jugar bien, en la calidad de las partidas.

- Quería conocer su opinión ante el ajedrez Fischer, del que se está hablando mucho este año en relación con el inicio del Freestyle Chess Tour.

- Es un juego interesante. Por otro lado, no entendí muy bien los «Viernes de título» del ajedrez Fischer (similares al famoso torneo relámpago «Martes de título» de Chess.com). Es muy difícil jugar al ajedrez-960 con un control tan rápido. Si hay mezcla de piezas en la última fila, juguemos estos torneos con control clásico. O al menos Rapid largo. Entonces será realmente interesante. Podemos analizarlo y sacar algo interesante. Y jugar a Fischer en blitz es una especie de exageración con un resultado máximamente aleatorio.

Me pregunto: ¿les interesa a los ajedrecistas aficionados que no son profesionales ver los Title Fridays? He leído varias opiniones, incluidas las de Ilya Levitov (ex director ejecutivo de la FSR - Nota del editor), que dice que no está nada claro. Para ser sincero, yo tampoco tengo muchas ganas de ver estos torneos. Aunque suele ser interesante escuchar al comentarista, ver el vídeo. No sé. Sigo teniendo una opinión un poco diferente sobre la muerte por tablas del ajedrez.

Creo que todo está bien con el juego clásico. Este control se puede jugar con eficacia. Rápido y Blitz también son grandes controles. A mí también me encanta el ajedrez Fischer, pero estoy a favor de un control más largo en él.

- Estoy de acuerdo. Si no se juegan rondas de élite, siempre hay una lucha muy interesante en los torneos abiertos y de sistema eliminatorio.

- Hay muchas partidas productivas. Cuando la gente empiece a hacer tablas sistemáticamente con los ordenadores, empezaremos a jugar al ajedrez de Fischer . Entonces llegaremos realmente al punto en el que sólo jugaremos al ajedrez de Fischer. Pero hasta ahora esto no está ni siquiera cerca de suceder. La memoria humana no es capaz de recordar todas las aperturas. Así que se puede jugar y todo irá bien.

- ¿Le parece interesante el formato de dos rondas al día en las clásicas?

- En principio, está bien. La sensación es diferente, el torneo termina más rápido de lo habitual. Cuando se juega una partida al día, el comienzo se alarga. Se pierden muchos nervios. Cuando hay dos partidas, el torneo pasa volando. En este sentido es una ventaja, pero no es fácil desde el punto de vista físico.

Quiero que Arteta se quede en el Arsenal mucho tiempo
- Hacía mucho tiempo que no se le preguntaba por el Arsenal. ¿Cómo valora los resultados del equipo esta temporada?

- Mi club favorito está en verdaderos apuros por la cantidad de jugadores lesionados. Todos los delanteros están de baja. Kai Havertz y Gabi Jesus no jugarán hasta el final de la temporada, Bukayo Saka y Martinelli están lesionados. Los únicos puntos brillantes son la irrupción de Myles Lewis-Skelly y Ethan Nwaneri en la alineación. Este último tiene 17 años y me encanta su juego. Es un talento. Lo tengo en mi equipo de fantasía y ya me está aportando puntos. Lewis-Skelly es lateral, pero ahora mismo es un gran lateral izquierdo. Es estupendo contar con dos talentos tan jóvenes.

Esperaba la llegada de un nuevo delantero en invierno, pero, por lo que tengo entendido, el objetivo es Alexander Isaac, del Newcastle. Y si hay alguna posibilidad de adquirirlo en verano, realmente tiene sentido. El sueco es un jugador de tal nivel que podría ser la última pieza del rompecabezas de un equipo de la Championship. Pero, por otro lado, no estamos en una posición tan mala en la Championship como para que nos vayan a machacar esta temporada. Se podría haber hecho algo en cuanto a la adquisición de un delantero. Y ahora, por segundo partido consecutivo, el centrocampista Mikel Merino es baja en el centro del ataque. Es bastante ridículo para un club de primera. ¿Quizá deberíamos traer a alguien del equipo juvenil?

Es una pena, teniendo en cuenta que el Manchester City está jugando tan mal. Parecía una buena oportunidad para luchar por el campeonato, pero de nuevo algo salió mal. Creo que esta temporada no veremos el campeonato. «El Liverpool es demasiado fuerte.

- ¿Quizá deberíamos intentar ganar la Liga de Campeones?

- Si el PSV pasa a cuartos, jugaremos contra el Real Madrid o el Atlético. No será fácil con ambos, especialmente con el Real Madrid, pero espero que Saka se recupere para entonces. Se le echa mucho de menos. Quizá Martinelli se recupere a tiempo y lo prueben en la posición de delantero. Juega bastante monótono en la banda izquierda, quizá sea mejor en ataque».

Martin Odegaard, centrocampista del Arsenal, tras la derrota ante el West Ham.

- ¿Es Mikel Arteta el nuevo Arsène Wenger para el Arsenal?

- Me gusta mucho Arteta. Quiero que se quede mucho tiempo. Con él, el club está luchando por el campeonato por tercera o cuarta temporada. Desde que soy hincha del Arsenal, esto no ha ocurrido nunca. La única vez fue cuando el Leicester se proclamó campeón. Luchamos hasta el final, pero, de nuevo debido a las lesiones, nos vinimos abajo en algún momento. Y entonces las medallas de oro quedaron descartadas. La tarea máxima era meternos entre los cuatro primeros. A Unai Emery no le fue bien en el Arsenal, aunque hay que reconocer que es un entrenador de primera. Cuando llegó Arteta, ganó la Copa de Inglaterra con una plantilla que no era la mejor, y luego fue reuniendo a los jugadores adecuados y formó un equipo muy bonito. Creo que tenemos la mejor pareja de centrales del mundo (William Saliba - Gabriel. - Nota de «SE»), un portero fiable (David Raya. - Nota de «SE»), Declan Rice es un gran central. En defensa todo va bien. Hay problemas en ataque.

- ¿Le gusta jugar solo?

- Mi forma física no me permite jugar mucho tiempo en el campo, pero me gusta ser portero. De niño soñaba con ser portero profesional.