Cuando Gukesh Dommaraju se convirtió en diciembre en el campeón mundial más joven de la historia del ajedrez, el ajedrez indio también dejó su huella en otros lugares. En la popular aplicación Chess.com, India superó a Estados Unidos como «país más activo» en la plataforma, otro indicador de que no sólo los protagonistas de la acción, sino también los espectadores que la seguían procedían en su inmensa mayoría de la India.

Justo después de que la batalla de tres semanas entre Gukesh y Ding Liren en Singapur culminara con el adolescente de Chennai convertido en el segundo indio en coronarse campeón del mundo tras Viswanathan Anand, Chess.com presenció lo que denominó una «ola Gukesh»: durante tres días seguidos, la aplicación albergó 17 millones de partidas diarias -la cifra diaria más alta en 2024- a un ritmo de 15 partidas más que comenzaban por segundo durante las horas punta.

En el ojo de esta tormenta de ajedrez en línea estaba India. El país más poblado del mundo cuenta actualmente con 19,5 millones de registros, según Avadh Shah, Director para la India de Chess.com. Señala que una media de 500.000 nuevos usuarios descargan la aplicación cada mes, con nueve millones de usuarios activos mensuales y un millón de usuarios activos diarios de media.

La aplicación, concebida en EE.UU. en 2005 por dos amigos de la universidad, Erik Allebest (actual Director General) y Jay Severson, fue incluida por la revista TIME en su lista de las 100 empresas más influyentes de 2023.

La influencia de la aplicación en este deporte quedó patente en diciembre de 2024, cuando el mundo del ajedrez se dividió casi en dos mitades: algunos de los mejores jugadores del mundo, como Magnus Carlsen e Hikaru Nakamura, se enfrentaron al organismo rector del ajedrez, la FIDE, por su participación en el Freestyle Chess Grand Slam Tour. Carlsen acusó a la FIDE de amenazar a los jugadores que querían participar en la gira (una acusación muy refutada por la FIDE), mientras que Nakamura admitió que si tuviera que elegir entre jugar en eventos de la FIDE o en la gira Freestyle, se separaría de la FIDE. Cuando el 21 de diciembre se anunció el eventual acercamiento entre las partes enfrentadas, el comunicado del Club de Ajedrecistas de Estilo Libre mencionó que Carlsen, Nakamura y el Director de Ajedrez de Chess.com, Danny Rensch, habían desempeñado un papel en la facilitación del acuerdo entre el Club de Ajedrecistas de Estilo Libre y la FIDE.

A diferencia de otros portales populares de noticias de un solo deporte que existen en el fútbol o el críquet, Chess.com hace tiempo que ha trascendido el hecho de ser sólo un portal de noticias o una aplicación para que los entusiastas del ajedrez jueguen a este deporte.

«El papel de Chess.com es servir a la comunidad ajedrecística a todos los niveles. Tanto si se trata de uno de los mejores jugadores del mundo como de alguien que acaba de descubrir el juego, queremos crear un espacio acogedor para todos», declaró Rensch a The Indian Express. «Hacer crecer el ajedrez no es sólo dirigir el mayor sitio de ajedrez: es apoyar a los increíbles creadores, streamers y entrenadores que inspiran a millones de personas a jugar cada mes».

Chess.com se ha convertido casi en un ecosistema en sí mismo en este deporte, una aplicación imprescindible en los teléfonos de todo el mundo, desde los aficionados ocasionales al ajedrez hasta los grandes maestros de superélite. En el reciente Campeonato Mundial de Ajedrez, el aspirante Gukesh, de 18 años, «calentaba» su mente para la batalla contra el campeón mundial Ding Liren resolviendo rompecabezas con la función Puzzle Rush de Chess.com. Y después de que Ding Liren fuera derrotado por Gukesh, el gran maestro chino trató de superar la angustia... jugando una variante llamada ajedrez bughouse en Chess.com sólo cuatro horas después de perder la corona.

Ding y Gukesh no fueron los únicos campeones del mundo que pasaron su gran día en la aplicación. El día que se casó en Oslo, el ex campeón mundial Magnus Carlsen se levantó a las 4 de la mañana para jugar partidas relámpago contra Daniel Naroditsky.

«La aplicación ha puesto el ajedrez al alcance de todos, en todas partes. Hay rompecabezas, análisis de partidas, lecciones, torneos... ¡Es un universo ajedrecístico!». Tania Sachdev, que es una jugadora activa y una popular analista, declaró a The Indian Express. «Una ronda rápida de rompecabezas antes de las partidas sobre el tablero me ayuda a entrar en la zona. Con eventos regulares como Titled Tuesday hasta torneos de alto nivel como el Champions Chess Tour, los jugadores pueden competir globalmente desde sus casas. Ha revolucionado las oportunidades de participar en torneos para jugadores de todos los niveles. Es un campo de entrenamiento 24/7 para practicar, aprender, mejorar y jugar».

La aplicación crea oportunidades económicas para los mejores jugadores. Organiza eventos populares como el Champions Chess Tour y los Titled Tuesday (que se celebran dos martes a la semana). En 2024, el Champions Chess Tour tenía una bolsa de premios total de 1,7 millones de dólares repartidos en cuatro eventos y la final de la temporada. El evento Titled Tuesday -que se juega en línea dos veces cada martes del año y cuenta con un fondo de premios de 1.000 dólares para el ganador- también ha visto competir a casi todos los mejores jugadores en 2024.

«Nos encanta cómo el Titled Tuesday se ha convertido en un pilar del ecosistema ajedrecístico. Cada semana vemos participar a cientos de jugadores titulados de todo el mundo. Además del Titled Tuesday, tenemos el Speed Chess Championship, el Women's Speed Chess Championship, el Bullet Chess Championship, Freestyle Chess Play-Ins y muchos campeonatos comunitarios diferentes», declaró Michael Brancato, responsable de eventos de Chess.com, a The Indian Express.

La aplicación no está exenta de críticas. Fue una de las demandadas en el pleito de 100 millones de dólares del GM estadounidense Hans Niemann, en el que refutaba las afirmaciones de que había hecho trampas en las partidas. Chess.com había investigado y publicó un informe de 72 páginas en octubre de 2022 donde concluía que el estadounidense «probablemente había hecho trampas» en partidas online entre julio de 2015 y agosto de 2020. Niemann negó rotundamente esas acusaciones antes de llevar a los tribunales a la aplicación y a jugadores como Carlsen y Nakamura. El caso se resolvió más tarde con la anulación de la expulsión de Niemann de la aplicación.

El ex campeón del mundo Vladimir Kramnik también apunta con frecuencia contra la aplicación y su mecanismo antitrampas.

A pesar de las críticas, la aplicación se ha ganado una buena reputación en el deporte. En la actualidad, Chess.com gestiona un programa de afiliados que da soporte a 3.000 afiliados, entre ellos más de 300 jugadores titulados y 71 Grandes Maestros.

«El programa de afiliados es una de las muchas formas en que apoyamos a la comunidad profesional del ajedrez. Es un programa de reparto de ingresos que permite a los creadores beneficiarse de cualquier afiliación premium que generen. El objetivo es recompensar a nuestros jugadores más fieles y a los miembros de la comunidad cuando presentan el ajedrez a nuevas personas», dijo Brancato. «Queremos que la aplicación sea un lugar donde todo el mundo pueda jugar, aprender y crecer».