Cada día, miles de personas de todo el mundo se reúnen para hacerse una foto con la emblemática Puerta de la India de Bombay.

Así que no fue difícil convencer a Vidit Gujrathi de que saliera del hotel Taj Mahal Palace, que da a la Puerta, para hacerse una foto rápida antes de la noche de los premios Sportstar Aces 2025. Incluso siendo uno de los mejores ajedrecistas del mundo, el turista que lleva dentro sigue muy vivo.

La breve sesión de fotos se vio interrumpida por la sorpresa de los aficionados al ajedrez. Vidit, momentáneamente sorprendido por el rápido reconocimiento, sonrió y posó amablemente para los selfies.

De vuelta al hotel, nos acomodamos para una larga y profunda conversación sobre su campaña para el Candidatos 2024, sus aspiraciones «tecnológicas» y el «discreto» 2025 que ha planeado.

Para usted, el Torneo de Candidatos fue lo más destacado de 2024. ¿Qué aprendió de él?

Recuerdo lo increíble que me sentí cuando me clasifiqué para el Candidatos tras ganar el Gran Suizo de la FIDE. Fue un momento de euforia, porque nos habíamos preparado muy intensamente. Me entregué en cuerpo y alma al ajedrez durante casi dos años.

Cuando me clasifiqué, me desconecté completamente del mundo. Me desconecté de las redes sociales y me centré por completo en el ajedrez. Invertí mucho dinero en entrenarme porque no quería arrepentirme de nada. Estoy muy orgulloso de haberlo dado todo.

Hubo altibajos en el Candidatos. Empecé bien: fui el primer jugador en ganar una partida. Sin embargo, el problema fue que no logré convertir varias posiciones ganadoras. Contra [Fabiano] Caruana e [Ian] Nepomniachtchi, por ejemplo, no pude mantener mi ventaja cuando llegaron esas posiciones ganadoras.

Mirando atrás, ¿cree que podría haber hecho algo diferente en su preparación?

Posiblemente. Trabajé sobre todo los aspectos técnicos de mi juego, pero podría haberme centrado más en el aspecto mental, quizás con algún entrenamiento de condicionamiento mental. Creo que ahí es donde fallé en los momentos cruciales. Estuve muy sereno en algunas partidas, como en mis victorias contra Hikaru [Nakamura], pero me costó mantener esa regularidad. Eso es lo que me molesta ahora cuando reflexiono sobre ello.

¿Piensa trabajar en ello en el futuro?

Por supuesto. Es un proceso interminable. El periodo posterior a los candidatos fue duro para mí, porque lo había dado todo y no obtuve los resultados que quería. Me sentía vacío y no sabía qué hacer a continuación. ¿Cuál era mi próximo objetivo? Me había dedicado por completo a los Candidatos, ¿y ahora qué? Pasé por una especie de crisis existencial.

¿Cómo superó esa fase?

Durante aproximadamente un mes después de los candidatos, estuve completamente agotado. Entonces me mudé de Nashik a Mumbai. Pensé que un cambio de ambiente y estar rodeado de amigos me ayudaría. También reduje mi preparación ajedrecística durante un tiempo. Tardé dos o tres meses en volver a encontrar mi ritmo.

Hace poco cumplió 30 años. Dado que el ajedrez es un deporte cada vez más dominado por jugadores jóvenes, ¿cómo lo lleva?

Es algo que me ronda por la cabeza. Me he dado cuenta de que la mejor manera de afrontarlo es aceptar que tengo 30 años y tomar decisiones en consecuencia. He cambiado mi forma de comer y de dormir. Si intentara vivir como si aún tuviera 18 años, no funcionaría.

Al principio no fue fácil, pero he conseguido reajustar mis objetivos y siento que ahora controlo mejor las cosas. Además, conocí a mi prometida por estas fechas, así que cumplir 30 no ha estado mal.

Ha mencionado el título de El Gran Suizo de la FIDE. ¿Considera que ha sido la mejor victoria de su carrera?

Desde luego. Era un grupo muy fuerte y perdí mi partida de la primera ronda. Estoy muy orgulloso de haberme recuperado y haber ganado el que se considera el torneo abierto más fuerte. También recuerdo haber hecho jugadas increíblemente agresivas, muy distintas de mi estilo habitual. Fui atrevido y valiente, y eso me encantó.

Usted fue uno de los primeros ajedrecistas indios en explorar el streaming. ¿Qué le llevó a tomar esa decisión?

Siempre había querido probarlo, pero hasta 2017-18, el internet donde vivía no era lo suficientemente bueno para el streaming. Luego me cambié de casa y, al mismo tiempo, llegó la pandemia. No puedo quedarme de brazos cruzados: soy un adicto al trabajo, o al menos solía serlo.

Me resulta natural relacionarme con el público y se me da bien el ajedrez, así que combiné las dos cosas. El momento también era perfecto, con tanta gente transmitiendo y consumiendo contenidos. Muchos que se habían alejado del ajedrez volvieron a verlo durante la pandemia.

El ajedrez, como cualquier deporte profesional, tiene rivalidades, pero usted ha entablado una gran amistad con su colega Anish Giri. Es probablemente el mejor «bromance» del mundo del ajedrez. ¿Cómo empezó y en qué se basa su amistad más allá del ajedrez?

En 2015, ambos estábamos en la Copa del Mundo. Me eliminaron pronto, y él [Anish] seguía en el torneo. No le conocía bien, pero nos conocimos a través de amigos comunes. Le pregunté si necesitaba un entrenador, ya que yo ya había sido eliminado, y me dijo que no. Así que nuestra relación empezó con rechazo [risas].

Más tarde, cuando se clasificó para los Candidatos, se puso en contacto conmigo para una sesión de entrenamiento en línea. Trabajamos juntos durante una semana y le gustó la energía y el ambiente. Eso le llevó a invitarme a Holanda para recibir formación.

Acabamos trabajando juntos de forma intermitente durante dos años en varios eventos. Lo mejor fue lo bien que encajaba nuestra energía. Es divertido y aguanto sus bromas. Él también aguanta las mías. También tenemos la misma edad, lo que nos ayudó. Además, tiene una familia maravillosa y un ambiente muy hogareño.

A pesar de ello, no incluyó a Anish en su equipo de preparación de candidatos...

Quería pasar a un estilo de juego más agresivo, y su estilo no encajaba con eso. Así que, aunque es un gran amigo, desde un punto de vista técnico, no encajaba. Fue una decisión pragmática.

En una entrevista reciente, mencionó la posibilidad de jubilarse o dedicarse a algo menos estresante. ¿Sigue pensando en ello?

Sí, se me pasa por la cabeza. Mire a Magnus Carlsen: ahora no juega torneos clásicos, pero sigue jugando rápidas y blitz por su profundo amor al ajedrez.

Yo también siento pasión por el ajedrez; de lo contrario, no habría jugado durante 23-24 años. Pero también tengo otros intereses. Soy muy aficionado a la tecnología. Me encanta la tecnología, leo constantemente sobre ella e incluso he intentado construir cosas yo mismo. En su día aprendí a programar y quería crear software. Ahora, con la IA, quiero explorar lo que es posible.

Soy un friki de la tecnología y también soy gujarati, así que los negocios están en mi ADN. Quizá me dedique a la tecnología o a los negocios, o incluso combine ambas cosas».

El ajedrez es un juego intrínsecamente estresante, especialmente al más alto nivel. ¿Cómo gestiona ese estrés?

Cualquier deportista profesional experimenta estrés, ansiedad y miedo. Lo mejor del deporte es que proporciona una respuesta rápida. Una persona normal no recibe esa respuesta tan inmediatamente, pero en el deporte siempre hay algo en juego.

Es como si te metieran en una jaula: es entonces cuando tus instintos entran en acción y te das cuenta de a qué atenerte. El ajedrez me ha dado un inmenso conocimiento de mí mismo y ha sido mi mayor catalizador para el crecimiento espiritual, porque me ha ayudado a entenderme mejor.

¿Fue eso lo que le llevó a la meditación, o fue algo que siempre practicó?

Siempre me incliné por la espiritualidad, pero no sabía qué camino tomar. En 2019, me topé con un vídeo y un libro de mi gurú, Om Swamiji. Más tarde visité su ashram en Himachal Pradesh. Fue entonces cuando encontré un mentor para toda la vida.

Me guió en el trabajo conmigo mismo, y la meditación se convirtió en una parte integral de mi rutina. Todos mis éxitos en el ajedrez se han debido, de alguna manera, a su guía.

Otro factor importante es, por supuesto, su prometida, Nidhi Kataria. ¿Cómo le apoya ella en el proceso?

El gran maestro de ajedrez indio Vidit Gujrathi con su prometida, Nidhi Kataria, en los premios Sportstar Aces en Mumbai. | Crédito de la foto: RITU RAJ KONWAR

Tengo la suerte de haber encontrado a alguien como Nidhi, que me apoya muchísimo. Era nueva en el mundo del ajedrez, pero se esforzó por aprender. Intentó seguir mis partidas, pero no entendía mucho, así que se basaba en la barra del motor para saber qué estaba pasando.

Tiene una voz muy suave y es muy amable. Tener un compañero que te apoye y te entienda de verdad es algo que a menudo se infravalora. Los ajedrecistas pasamos por muchas cosas emocionalmente, y ella ha sido mi piedra angular: me ha apoyado y me ha devuelto al lado bueno de la vida.

¿Cuáles son sus planes ajedrecísticos para 2025?

No competiré en el ciclo de Candidatos, ya que el proceso de clasificación es bastante duro. En su lugar, me centraré en la Copa del Mundo y en el Gran Suizo para la clasificación directa. El juego se está desplazando hacia los formatos rápido y blitz, y adaptarse a ese cambio es esencial.

¿Qué opina del ajedrez de estilo libre? ¿Ve un futuro en el que sustituya a los formatos tradicionales?

Es posible, pero no tiene por qué ser un sustituto. Es como decir que si tienes paneer, no puedes tener tofu. Ambos pueden existir independientemente. Es una adición bienvenida, pero no tiene por qué tomar el relevo.

Es interesante de jugar, pero como espectador, todavía me estoy acostumbrando. Las posiciones no son las típicas de una partida de ajedrez, así que a veces resulta difícil seguirlas.

Sin embargo, como jugador, es mucho más divertido. Uno de los retos del ajedrez moderno es la enorme cantidad de preparación que requiere, ya que los ordenadores dificultan la creatividad en las aperturas. El ajedrez de estilo libre ofrece tantas posibilidades que obliga a los jugadores a confiar más en su pensamiento. Hay menos preparación y más juego sobre el tablero, como en los viejos tiempos.