13.1.Nepomniachtchi vs Nakamura [+2 =3 -1].
El duelo más esperado de la ronda, pues bajo la circunstancias actuales, representa el único enfrentamiento directo entre dos líderes (7,5 pts), a falta de una ronda. A diferencia del ruso, Nakamura si le ha ganado con negras, en la primera partida entre ambos que se remonta al 2011: 71° Tata Steel A. Dicha derrota fue contra una defensa Caro-Kann, -que Nakamura no usa desde el 2018-, con la cual Nepomniachtchi solo ha perdido tres veces en su carrera (Ivanchuk, Nakamura y Motylev) en más de 40 partidas clásicas: el ruso entregó peón en la apertura que derivó en un final inferior (RB2P-2r4p). Desde entonces, cinco veces se han enfrentado: Tablas en Tal Memorial 2011 (Siciliana Dragón, que Nakamura usó con Gukesh), tablas en Copa Mundo FIDE Bakú 2015 (GDA Clásica), victoria blanca en Sinquenfeld 2017 (GDR), victoria blanca en Sinquenfeld 2019 (GDR) y tablas en Candidatos Madrid 2022 (Ruy López). Hoy podría verse en el tablero cualquiera de las defensas comunes de Nakamura contra 1.e4 (la Siciliana ha predominado en su repertorio en este torneo). En este evento, las partidas de Nakamura han sido decisivas llevando las negras en la Italiana (victoria frente a Firouzja y derrota frente a Vidit). Cabe observar que Nepomniachtchi no gana con blancas desde la R4 (vs Vidit) y Nakamura lleva tres victorias seguidas (vs Abasov, Praggnanandhaa y Firouzja).
13.2.Praggnanandhaa vs Caruana [+0 =2 -1].
El indio nunca ha vencido al italo-estadounidense, ni con blancas ni negras. De hecho, Caruana dio el primer golpe con este bando en el primer enfrentamiento en el 2022: 83° Tata Steel Master (GDR Semi eslava). Las otras dos partidas terminaron en tablas: 84 Tata Steel 2023 (GDR Ragozin) y Copa Mundo FIDE Bakú 2023 (Catalana Cerrada). Al imprediscible Praggnanandhaa, es decir dependiendo de 1.e4 o 1.d4, Caruana tiene preparadas las defensas habituales vistas en este torneo (Ruy López y GDR respectivamente). Es imprescindible que Caruana anote en esta partida, para dar alcance al lote de líderes. Aunque depende de los resultados de los tres primeros, unas tablas lo dejarían definitivamente sin esperanzas de retar a Ding. A menos que Nepomniachtchi, Nakamura y Gukesh sumen solo medio punto hoy, solo le serviría la victoria. Se presentaría la situación de tener en la última ronda, a cuatro líderes con 8,0 puntos, hecho que no ha sucedido nunca desde que el nuevo formato del Candidatos entró en vigor. Praggnanandhaa no solo no logra imponer las blancas desde la R6, cuando ganó al hasta ahora jugador más débil del torneo; sino que ha perdido en dos ocasiones en este lado del tablero (frente a Gukesh en la R2 y Nakamura en la R11).
13.3.Gukesh vs Firouzja [+0 =1 -0]
El indio solo ha llevado una vez la blancas frente al franco-iraní, en una partida que terminó en tablas: Tata Steel Masters 2024 (Grünfeld). Gukesh es otro jugador impredescible, y se puede ver planteado en la partida cualquier esquema. Esta partida es la oportunidad del indio para adelantarse en el liderato, y llegar mañana con ventaja, en vista de la floja actuación de Firouzja, que viene de perder las dos partidas con negras anteriores (con Caruana en la R10 y Nakamura en la R12); aunque Gukesh no gana con las blancas desde la R5 (frente a Nakamura). El indio remata mañana con las piezas negras frente a Nakamura, bando que le ha reportado mejores resultados (4,0/6,0) que las blancas (3,5/6,0). El componente psicológico radica en el hecho que Firouzja tuvo su primera victoria con blancas frente a Gukesh en la R7, lo cual por su parte, también ha sido la única derrota del indio en el torneo.
13.4.Vidit vs Abasov [+0 =1 -1].
Aparte de Nakamura, los otros jugadores que también han recibido castigo completo por parte de algún oponente en el torneo, son los tres últimos. Un hecho sin precedentes en el formato actual: Vidit vs Nepomniachtchi (0-2), Firouzja vs Nakamura (0-2) y Abasov vs Gukesh (0-2). Fuera de toda posibilidad matemática, está en juego el prestigio, sumar en la clasificación final, y en hacerse a una mejor premiación. Vidit es el jugador que más derrotas tiene el bando de las blancas (solo ha puntuado 2,5/6,0) mientras que Abasov es el peor jugador defendiendo el bando de las negras (0,5/6,0). Solamente hay dos partidas registradas en las bases de datos, como antecedente previo, con esta disposición de colores: derrota de Vidit en Fall Chess Classic 2022 (Peón Dama) y tablas en la Copa Mundo Bakú 2023 (Siciliana), a quién eliminó en cuartos de final.
