El torneo, que debía celebrarse en Moscú y culminar con una esperada victoria de la selección rusa, estaba en marcha.

Marco de victorias soviéticas
El 28 de julio comenzará en Chennai (India) la 44ª Olimpiada de Ajedrez o, como suele llamarse, el Torneo de las Naciones. Los ajedrecistas llevan jugando desde 1927 de forma casi ininterrumpida. Los únicos obstáculos fueron la Segunda Guerra Mundial y la pandemia de coronavirus. No estaría de más añadir que los Juegos Olímpicos de 2022 debían celebrarse en Minsk y después en Moscú, pero los acontecimientos políticos -los disturbios en Bielorrusia y el inicio de una operación especial- impidieron que se celebraran ambos.

Como resultado de la misma política, ni los equipos rusos (tanto los masculinos como los femeninos estaban entre los principales favoritos), ni los bielorrusos están representados en el torneo. Y los aficionados al ajedrez de ambos países están pendientes de la nueva elección del presidente de la FIDE: si Arkady Dvorkovich mantiene su puesto, no hay muchas esperanzas de que vuelva a haber un retorno, y si no, los rusos y los bielorrusos no jugarán torneos por equipos durante mucho tiempo.

De los últimos 43 torneos masculinos, el legendario equipo soviético fue el que más victorias obtuvo: ¡hasta 18! La selección nacional de la URSS dominó el torneo desde 1952 (su primera participación) hasta 1990; sólo una vez, en 1978, perdió sensacionalmente ante los húngaros, para quienes esa fue su tercera medalla de oro, teniendo en cuenta los dos éxitos de antes de la guerra. Además, los países del campo socialista boicotearon los Juegos Olímpicos de 1976 en Haifa. Sin embargo, en 1980 el equipo nacional volvió a ocupar el primer puesto bajo bandera roja, en una época en la que Anatoly Karpov y Garry Kasparov también jugaron brillantemente para el equipo. Los periodistas de ajedrez soviéticos utilizaban un curioso término: Karkas.

Por cierto, la Unión Soviética no participó en el torneo hasta 1952, ya que las autoridades deportivas temían mucho un posible fracaso, aunque era poco probable que el equipo tuviera un mal rendimiento, ¡con Botvinnik y Smyslov!

El equipo ruso y el estadounidense ganaron el torneo en seis ocasiones cada uno. Los estadounidenses ya ganaban antes de la Segunda Guerra Mundial, y en la historia reciente el millonario y mecenas del ajedrez estadounidense Rex Sinquefield contribuyó enormemente a la creación de un Dream Team invicto. Gracias a Sinkfield, el número 5 del mundo, Fabiano Caruana, se trasladó a Estados Unidos desde Italia, el número 6, Levon Aronian, desde Armenia, el número 7, Wesley So, desde Filipinas, y el número 14, Lehner Domínguez, desde Cuba. Además, hay un estadounidense "propio" de ascendencia japonesa, Hikaru Nakamura: esa es la receta para un equipo que brilló en los torneos de 2016 a 2018.

Los rusos ganaron todos sus torneos entre 1992 y 2002: Garry Kasparov dominó el primer tablero, con un excelente juego en diferentes años de Vladimir Kramnik, Peter Svidler, Alexander Morozevich, Alexander Grischuk, Evgeny Bareev, Alexei Dreev, Alexander Khalifman, Sergey Rublevsky, Konstantin Sakaev, Vadim Zvyagintsev, Sergey Tyvyakov, Sergey Dolmatov y Alexei Vyzhmanavin. Sin embargo, desde 2004, era como si una maldición se cerniera sobre los rusos: habían estado repetidamente cerca de la victoria en la prestigiosa competición, pero nunca pudieron conseguir más que el segundo puesto... A veces la victoria parecía inevitable, pero entonces se producía un desafortunado fallo y ¡volvían a ser plata! Se hicieron grandes apuestas por los Juegos Olímpicos en casa, pero resultó que en 2022 los rusos ni siquiera tendrían una oportunidad.

En los años 0 y 10, el glorioso equipo armenio fue campeón olímpico en tres ocasiones, y los fuertes ucranianos en dos, pero en la actualidad es difícil clasificar a estos dos equipos como favoritos, ya que están sufriendo un cambio generacional obstaculizado por el éxodo de atletas de talento al otro lado del océano.

Otro "Dream Team" tiene sin duda a la poderosa China: Ding Lirn, Yu Yangyi, Wei Yi, Bu Xiangzhi y Li Chao siguen siendo los actuales ganadores de los Juegos Olímpicos de 2018. Sin embargo, debido a las estrictas restricciones covíricas, ¡los chinos ni siquiera llegarán a la India! Pobre Ding Liren: sólo tiene que rezar a los dioses orientales para que le liberen para sumatch contra Nepomniashchi.

Nadie puede detener a los Estados Unidos.
Entonces, ¿quiénes son los favoritos del torneo, a falta de un equipo ruso liderado por Ian Nepomniashchi. y Sergey Karjakin? Los favoritos registrados son los estadounidenses: Caruana, Aronian, So, Domínguez y Schenkland. Los anfitriones, los indios, son los subcampeones. Aunque no cuentan con su eterno líder, el ex campeón del mundo Viswanathan Anand, que se presenta como vicepresidente en el equipo de Arkady Dvorkovich, pero sí con una selección de fuertes grandes maestros que aplican la clásica fórmula de "fusión de juventud y experiencia" (Harikrishna, Vidit, Erigaisi, Narayanan, Sashikiran).

Los noruegos, liderados por el campeón del mundo Magnus Carlsen, tienen un tercer número de partida, pero no tengo mucha fe en su éxito: Magnus es muy fuerte, pero no puede jugar en todos los tableros a la vez. Aportará muchos puntos, pero yo no estaría tan seguro de Tari, Hammer, Kristiansen y Urkedal.

Los siguientes son: España (el líder Alexey Shirov), Polonia (los delanteros Jan Krzysztof Duda y Radoslav Wojtaszek), Azerbaiyán (con Shakhriyar Mamedyarov y Rauf Mamedov), Holanda (Anish Giri y Jorden van Forrest), Ucrania (el delantero Anton Korobov), etc.

Por supuesto, hay muchos equipos fuertes, pero uno tiene la sensación de que los Juegos Olímpicos están lejos de ser lo que solían ser. Por ejemplo, el equipo francés enviará una segunda escuadra a la India: la dirección de la federación no pudo llegar a un acuerdo no sólo con Alireza Firouj y Maxime Vachier-Lagrave, sino también con los demás atletas principales. Definitivamente, ¡no se juntaron todas las estrellas!

Hay un total de 188 equipos en el torneo masculino; en comparación, había 185 en Batumi 2018. Sin favoritos, pero con muchos equipos exóticos representados por ajedrecistas no clasificados y que no reclaman nada.

En el torneo femenino, a falta de Rusia y China, India, Ucrania y Georgia lucharán por la victoria; los demás equipos parecen menos estelares.

A los aficionados rusos al ajedrez sólo les queda ver el enfrentamiento en Chennai con amargura y frustración. Pero, de nuevo, hay esperanza: en la Asamblea General de la FIDE, el representante ruso y entrenador principal de los equipos juveniles de ajedrez rusos, el Gran Maestro Mikhail Kobalia, promete plantear la cuestión de la equidad y la validez de las sanciones deportivas en el ajedrez, que se imponen por razones políticas.

¿Podrá el famoso entrenador hacer algún progreso positivo en este sentido en caso de victoria de Arkady Dvorkovich? Quizá en nuestro caso esta lucha sea mucho más importante e interesante que los resultados deportivos de las Olimpiadas, en las que es poco probable que nadie pueda competir seriamente con Estados Unidos con su exorbitante cartel.