En homenaje al XII Nuevo Open de Ajedrez de Lugano, que se disputa estos días en las salas del Hotel de la Paix, proponemos un magnífico artículo sobre la historia y el arte del ajedrez.

                                              Duchamp, Retrato de ajedrecistas, 1910

“El tablero de ajedrez era mi medio de expresión artística: el lienzo sobre el que pintar, el pentagrama del músico, la página en blanco del poeta; y me he dedicado enteramente a este arte”.

Estas sugerentes palabras de Alexandre Alekhine están extraídas del libro "Teoría de las Sombras" de Paolo Maurensig , un maravilloso homenaje de un querido amigo, un profesor apasionado del ajedrez. Es una biografía ficticia del ajedrecista campeón mundial ruso. Un hombre que dedicó toda su existencia al tablero de ajedrez, considerándolo el único mundo posible.

Alekhine fue encontrado muerto la mañana del 24 de marzo de 1946 en su habitación de hotel en Estoril. La autopsia reveló que la muerte se había producido por asfixia, debido a un trozo de carne atrapado en la laringe. Pero, aunque el caso se cerró pronto, muchas sospechas ensombrecen esta muerte. Por ejemplo, las fotos del cadáver, que algunos dicen que son escenificadas, y el hecho de que Alekhine cenó con un abrigo grueso. Figura ambigua y esquiva, el campeón del mundo tenía un pasado de colaboracionista y, por tanto, era considerado un traidor en su tierra natal. Maurensig parte de aquí, de los últimos días de un hombre que celebraba la vida con el arte del ajedrez.

Un arte, claro está, porque no es un simple pasatiempo. Los jugadores de ajedrez nunca se limitan a cultivar la pasión por el juego, sino que dejan que el ajedrez forme parte de sus vidas. Este fue el caso de artistas, escritores, científicos, matemáticos, psicólogos y políticos. Así que aprendí a jugar a los cinco años, gracias a mi abuelo. De este juego, muy querido en nuestra familia, he aprendido varias lecciones: racionalidad, planificación, determinación, disposición para afrontar cualquier dificultad de la vida. Hoy juego con mis hijos: el pequeño, de casi 4 años, ya conoce las reglas y movimientos de las piezas; el grande tiene ocho años y juega tan bien que puede competir con rivales mayores que él. Introducidos en el juego de lógica con las damas, todos los niños se vuelven locos delante del tablero de ajedrez. Y los beneficios son muchos.

Un niño que juega al ajedrez desarrolla habilidades lógicas. Aprende a resolver problemas y a hacerlo en base a sus propios recursos, aumentando así su autoestima. Cada decisión debe ser sopesada, incluso bajo presión, sabiendo que será irrevocable, para que aprenda a tener sentido de responsabilidad. Todos los juegos comienzan y terminan con un apretón de manos entre los oponentes: un niño que juega al ajedrez conoce la lealtad en la competencia y el respeto a las reglas. Aprende concentración, autocontrol físico y manejo de la ansiedad. Y creatividad: cada vez tendrá que inventar nuevas formas de defender y atacar, y predecir los movimientos de su rival. En Alemania, Francia, Gran Bretaña y ahora España, el ajedrez es una materia escolar obligatoria. Numerosos estudios demuestran un aumento del rendimiento académico de hasta un 17 por ciento. Una vez que aprendes a jugar al ajedrez, lo juegas toda tu vida. Es una excelente gimnasia mental para retrasar el envejecimiento cerebral y limitar el desarrollo de enfermedades relacionadas con la demencia senil.

Ya no existe un juego moderno que se ejecute. Y sus reglas se han mantenido inalteradas durante siglos, lo sabemos gracias a los nobles que escribieron los juegos en el pasado. Se desconocen los orígenes del ajedrez, pero seguramente existió en el siglo VI en la India. Es aquí donde se establece la leyenda de que el juego fue inventado por el brahmán Sissa para ofrecer entretenimiento a su rey aburrido. Finalmente divertido, el soberano quiso agradecer al creador del juego ofreciéndole cualquier recompensa que quisiera. Él respondió que quería un grano de trigo para el primer cuadrado, dos para el segundo, cuatro para el tercero y así sucesivamente. La llamada duplicatio scacherii , también mencionada en la Divina Comedia de Dante. Desde la India, el juego se extendió rápidamente hacia el este y el oeste. Con la aparición cada vez mayor de cafeterías en el siglo XVIII, el juego ganó popularidad. En la época victoriana, el restaurante diván de Simpson se convirtió en una especie de meca para los jugadores de ajedrez. Así nacieron los clubes y, con la invención del telégrafo, los primeros juegos a distancia. Con el regreso de Lenin del exilio suizo y el nacimiento de la Unión Soviética, el ajedrez se generalizó. El Juego de Reyes se convirtió en el rey de los juegos.

No es sólo un juego de mesa, sino también una metáfora social. De hecho, ya en la Edad Media era un símbolo de la sociedad de los Comunes: rey y reina, caballos, alfiles, torres y peones son representaciones perfectas de los órdenes sociales, del más alto al más bajo. El tablero de ajedrez es el reino donde cada pieza contribuye al bienestar de todos, sumisos al rey pero con amplia libertad de acción. Durante la Ilustración, la capacidad del peón de demostrar que era más fuerte que los poderosos se consideraba una metáfora de la revolución del Tercer Estado.

Conquista al rey, recluta masas combatientes, elimina al oponente. Una aguda metáfora de la guerra, el ajedrez es un juego de estrategia y táctica. Cuando una buena medida no es suficiente, se necesita un buen plan. El campeón mundial Garry Kasparov lo definió como “el deporte más violento que existe”, las armas en el campo esta vez son la inteligencia de los rivales. “El ajedrez es una guerra en el tablero. El objetivo es destruir la mente del oponente”, dijo Bobby Fisher, campeón estadounidense y protagonista del match del siglo, que se convirtió en un símbolo de la Guerra Fría.

                                                   Anatoly Karpov (Cerca de Sevilla)

De hecho, a lo largo de los siglos, la función recreativa siempre ha ido acompañada de una importancia política: el tablero de ajedrez ha sido un campo de enfrentamiento entre legisladores y jefes de Estado, decidiendo el destino de grandes rivalidades nacionales. Ya en la Edad Media, los nobles organizaban torneos de ajedrez para resolver sus disputas. Durante la Gran Guerra, el comandante alemán exigió una partida de ajedrez con el polaco Reshevsky. Ganando, este último exclamó: “Tú juegas a la guerra, yo juego al ajedrez”. Bajo el régimen soviético, el juego fue adoptado como herramienta de propaganda para demostrar superioridad cultural e intelectual. Durante la Segunda Guerra Mundial, la Federación Soviética de Ajedrez se convirtió en un departamento gubernamental. No hay nación que haya invertido tantos recursos y profesionales en el ajedrez como Rusia. De hecho, los soviéticos tuvieron el monopolio del juego en los niveles más altos durante mucho tiempo. Hasta 1972.

Eran los años de la Guerra Fría y el ajedrez formaba parte del sistema político soviético. El campeón del mundo fue Spassky. Y aunque respondió a un periodista: "Sólo me represento a mí mismo", también Bobby Fischer pronto tuvo que admitir su papel y la carga de representar a Occidente. Ese matchtuvo un gran significado político. Fischer no estuvo en Islandia en la ceremonia inaugural. Parece que hizo falta un doble premio y una llamada telefónica de Kissinger para convencerle: "Aquí está el peor jugador del mundo que quiere hablar con los mejores". Pero quizás tanta espera y las múltiples peticiones del ex niño prodigio estadounidense no fueran más que un plan para “ganar psicológicamente” al rival ruso. Fischer ganó, y esa partida del siglo fue tan popular que a partir de entonces el ajedrez se volvió muy popular en todo el mundo.

Fischer y Spassky volvieron a desafiarse veinte años después, cuando ya había otros nombres importantes. Se dice que el primer campeón del mundo fue Ruy López, autor de uno de los primeros y más famosos libros sobre el tema: "Libro de la invención liberal y arte del juego de ajedrez" (1561). Pero el primer campeonato oficial fue el que disputaron Steinitz y Zukertort en 1886. Después de ellos, Lasker, Capablanca, la primera verdadera celebridad del mundo del ajedrez, Alekhine, Botvinnik, Karpov , Kasparov. Si al principio el campeonato se organizaba de forma privada (el vigente campeón decidía si aceptaba o no el desafío), tras la muerte de Alekhine fue la Fide, la Federación Internacional de Ajedrez, la que tomó el control del mismo. Desde 2013 el campeón del mundo es Magnus Carlsen, noruego, de 26 años. Ganó contra Anand de la India en los campeonatos de Chennai y Sochi.

                                                      Vladimir Kush, el atrapasueños

Como coleccionista de arte y amante del ajedrez, me fascina mucho cómo los artistas interpretan el juego. Últimamente me ha llamado la atención el trabajo de Vladimir Kush, un surrealista al que le encanta definir su arte como realismo metafórico. Su ajedrez es universalmente accesible pero complejo. En “Dream Hunter” tiene lugar una batalla en el centro mientras los caballos huyen hacia una puerta de luz al fondo. El tablero de ajedrez amplía sus límites para formar un castillo. Sin límites, como la imaginación. Y luego, la inexorable sensación del tiempo, con los relojes de las torres y el reloj de arena en primer plano. Hablando de surrealismo, no puedo dejar de mencionar a Salvador Dalí que dedicó su tiempo y su arte al ajedrez, hasta el punto de afirmar: "El juego de ajedrez soy yo". Pero el juego siempre ha formado parte de la historia del arte. Una pintura del año 1200 a. C. muestra a Nefertari jugando al ajedrez en su morgue; La Capilla Palatina de Palermo pertenece a la época medieval, donde los jugadores de ajedrez están pintados en el techo, a lo largo de los siglos el ajedrez se ha representado en frescos, vidrio y marfil. Cuando el juego se hizo popular, los artistas quedaron cautivados por él: Matisse, Paul Klee, Magritte y especialmente Duchamp. El artista francés quedó tan obsesionado con ella que abandonó la pintura para pasar sus días jugando al ajedrez. Una noche su esposa, frustrada, pegó todas las piezas al tablero. Se divorciaron poco después.

La misma pasión se encuentra en la literatura: “La tempestad” de Shakespeare, “La defensa de Luzin” de Nabokov. "A través del espejo" de Lewis Carroll se basa en los movimientos de las piezas de ajedrez que cobran vida. El ajedrez en la ficción policial, desde “Poirot y los cuatro” de Agata Christie hasta Ian Fleming en “A 007 From Russia with Love”, y el ajedrez en la poesía de Ezra Pound. Beckett, Reverte, TS Elliott, Maurensig e incluso JK Rowling con “Harry Potter y la piedra filosofal”.

Alekhine decía que el tablero de ajedrez es un lienzo, una página en blanco. No pudo evitar atraer también al séptimo arte. La primera película donde el juego es protagonista es "Chess Fever", una película muda de 1925 rodada durante el torneo de Moscú. Contiene imágenes reales de las partidas y también protagoniza el gran campeón Capablanca. En el mundo del cine, Humphrey Bogart era un apasionado del ajedrez e intercaló escenas con el tablero en varias películas, entre ellas Casablanca. “The Thomas Crow Affair” de 1968 combina juego y seducción en una escena memorable entre Steve McQueen y Faye Dunaway. La partida de ajedrez más famosa de la historia del cine es sin duda la protagonizada por Ingmar Bergman en "El séptimo sello": el caballero Antonius Block juega al ajedrez con la muerte.

La misma imagen se encuentra también en el arte, en una obra de Karl Truppe de 1942. Porque el ajedrez es ante todo una metáfora de la vida y de la lucha por la vida. Siempre juegas con la percepción de una sombra al acecho. A veces somos nosotros quienes decidimos, los creadores de nuestras fortunas, otras veces somos sólo peones en manos de otra persona, y simplemente tenemos que afrontar la situación lo mejor que podamos. Pero siempre una partida es una historia compleja más que un conjunto de decisiones. En la lucha entre blancos y negros, el hombre se ve a merced del Bien y del Mal. Lidiando con el siguiente paso, la siguiente elección. Y hay infinitos. Tantas combinaciones posibles que resulta imposible conocerlas todas. Siguiendo un pensamiento del ajedrecista polaco Xavier Tartakower, “en el ajedrez como en la vida, quien arriesga puede perder, pero quien nunca arriesga siempre perderá”.