AGI - Después de 8 meses alejado del tablero de ajedrez, el campeón mundial, Ding Liren, está listo para regresar en un torneo de larga duración. "Estoy bien, me siento mejor que hace dos o quizá tres meses", dijo en una entrevista con Chess.com , unos días antes del Tata Steel Chess, el primer gran evento de la temporada en Wijk aan Zee, un Pequeña e histórica ciudad holandesa con vistas al Mar del Norte.

Ding respondió a las preguntas de Peter Doggers mientras estaba sentado frente a su PC en su casa de Hangzhou, China. Se mostró relajado, sonriente, dispuesto a recuperar el lugar que le corresponde en un mundo del ajedrez que anhelaba noticias sobre su futuro y el de la corona que porta, ganada el año pasado contra el ruso Ian Nepomniachtchi.

El campeón chino, de 31 años, reveló hace dos meses que había luchado contra una enfermedad no especificada, inmediatamente después de proclamarse campeón del mundo. Pero las noticias fueron tan escasas que rápidamente se difundieron los rumores de su posible retiro, y de su posible abdicación. En su primer comunicado de prensa de 2024, Ding no se reveló, pero proporcionó más información: "Me llevó mucho tiempo recuperarme. Fue un problema psicológico, no físico. Ahora puedo decir que estoy mucho mejor". 

Wijk aan Zee, primera prueba
Según Doggers, sus problemas mentales probablemente estaban relacionados con las secuelas de la batalla contra Nepomniachtchi, en Astana el pasado mes de abril, que terminó tras un dramático desempate. En las semanas siguientes, Ding participó en muchas entrevistas y otras actividades en China; también visitó su antigua escuela para hablar con los estudiantes e inspirarlos. "Sentí demasiada presión", dijo. "Pero eso es sólo una parte de la historia. Es más complicado que eso".

De hecho, el de Holanda no será el primer torneo que juegue el ajedrecista asiático en el nuevo año. De hecho, el fin de semana pasado, Ding disputó el Chinese Chess King Competition, una prueba rápida en Chengdu que representó para él una especie de calentamiento antes de trasladarse a Europa. " Me sentí ilusionado antes del torneo, pero agotado después", confesó. Ni siquiera los resultados le hicieron sonreír: quedó cuarto, perdiendo ante algunos de sus compatriotas como Wang Hao y Wei Yi.

En Wijk aan Zee, torneo histórico nacido en 1938, se enfrentará a algunos de los rivales más feroces y acreditados para sucederle en el trono mundial del ajedrez. Alireza Firouzja, Praggnanandhaa Rameshbabu, Vidit Santosh Gujrathi y Gukesh Dommaraju , todos se clasificaron para el torneo de Candidatos en el que surgirá su próximo retador en la primavera. En Holanda, entonces, será muy curioso observar la etapa de recuperación del atleta chino: "Mentalmente estoy listo, pero no estoy seguro de poder mostrar mis mejores habilidades. Físicamente estoy bien, creo que puedo competir". En estos torneos tan largos estoy emocionado, es una oportunidad para probar mis fuerzas ahora mismo". Ciertamente no se cuenta entre los favoritos: "No, no lo creo", dijo sonriendo. "No estoy tan seguro de mi fuerza. Además, tengo la corona, por lo que habrá más cámaras sobre mí, lo que genera una presión adicional".

"Si me preguntas quién es mi oponente favorito, diría Firouzja, por su estilo dinámico (Ding Liren)"

El Torneo de Candidatos y la defensa del título
El tema de los Candidatos es el otro tema en el que Doggers se centró en su chat. También en este caso Ding parece tener las ideas bastante claras. "Fabiano Caruana es el favorito de ese torneo, porque últimamente está jugando muy bien, pero si me preguntas quién es mi oponente favorito, diría Firouzja, por su estilo dinámico", dijo Ding. Magnus Carlsen ya había identificado al franco-iraní de 20 años como su "rival favorito" en una posible lucha por el título.

Otro pensamiento está dedicado al noruego, que ha estado ausente del Mundial: "Me gustaría que jugara y espero que vuelva para luchar por el título. Quizás, si cambian el formato, tarde o temprano vendrá" admite Ding, que sin embargo no está abierto a este tipo de revoluciones. "Creo que es bastante normal jugar en el tiempo reglamentario para decidir el campeón mundial absoluto. Es una forma muy clásica de hacerlo. En realidad, está bien para mí, porque la última vez en Astana disfruté mucho y me hubiera gustado". para que dure más".

En la entrevista también hay otra referencia a Italia: Ding, según Doggers, confirmó que es un gran seguidor de la Juventus pero, a ello, añadió un elemento extra, coronando a Federico Chiesa como su jugador favorito. Tarde o temprano, por tanto, le veremos sentado en una de las butacas del Estadio decidido a animar a sus favoritos pero, mientras tanto, la suerte es que todavía podemos verlo jugando al ajedrez y sabiendo que está preparándose para defender el cetro de Campeón Mundial. "Me gustaría ganar más títulos, más torneos. Y defenderé mi título mundial; los aficionados no tienen que preocuparse".