El ajedrez de competición le ha enseñado una cosa a Alice Lee, de 13 años: aunque pierdas, persiste.

"Cada partida es un juego completamente nuevo", dice Alice, que vive en North Oaks, Minnesota. "Y eso es lo realmente bueno del ajedrez, porque tienes una nueva oportunidad en cada partida que juegas".

Esa mentalidad ha colocado a la joven de Minnesota como una de las ajedrecistas femeninas más fuertes de la historia de Estados Unidos. A los ocho años, Alice fue nombrada una de las expertas en ajedrez más jóvenes de Estados Unidos.

A los 10, se convirtió en maestra de ajedrez y ahora, a los 13, ostenta el título de maestra internacional electa, la segunda mejor clasificación en el mundo del ajedrez tras el título de gran maestra.

Alice empezó siendo "una de las peores" en el club de ajedrez de la escuela primaria 
Alice empezó a jugar al ajedrez en 2016, cuando se apuntó con su hermano mayor Linden al club de ajedrez de su escuela primaria, Turtle Lake Elementary.

"En realidad era una de las peores en el club de ajedrez cuando empecé", dijo. "Y creo que esa fue una de mis grandes motivaciones para intentar no ser la peor persona".

También veía a Linden jugar partidas clasificatorias en el Castillo de Ajedrez de Minnesota, en Edina. Las partidas clasificatorias suelen ser encuentros de torneos más competitivos a los que la Federación Estadounidense de Ajedrez (USCF) o la Federación Internacional de Ajedrez (FIDE) otorgan puntuaciones oficiales.

"Alice fue de espectadora", cuenta Vanessa Lee, madre de Alice Lee. "Allí, una niña de su edad estaba jugando y le preguntó a Alice por qué ella no jugaba también. Así empezó Alice".

A los 7 años, llamó la atención del gran maestro Dmitry Gurevich, un ajedrecista ruso-estadounidense que obtuvo su título de GM en 1983. Gurevich tomó a Alice bajo su tutela y le dio clases particulares con regularidad, con la ayuda económica parcial de un donante anónimo.

En los años siguientes, Alice jugó cientos de partidas contra compañeros de clase y jugadores de todo el estado en torneos locales organizados por Chess Castle of Minnesota y Minnesota State Chess Association.

"A medida que jugaba y perdía más, mi mentalidad mejoraba porque estaba muy acostumbrada a perder", afirma. Rápidamente pasó a competir por todo Estados Unidos y a nivel internacional, y ahora asiste a un torneo cada mes.

Alice no creía "posible" el título de Maestra Internacional
En la actualidad, Alice es la jugadora estadounidense más joven en obtener el título de Maestra Internacional, y la número uno del ránking entre las menores de 21 años en Estados Unidos. Para optar al título de Maestra Internacional, una jugadora debe alcanzar tres "normas", que se consiguen ganando múltiples partidas en torneos especiales, y tener una clasificación de la FIDE de 2400.

Su título de MI se formalizará en octubre, una vez que la FIDE vuelva a reunirse para revisar los registros y las solicitudes de títulos de los ajedrecistas de todo el mundo.

"No creía que fuera posible", dice Alice. "Para mí ha sido estupendo, porque no mucha gente lo ha conseguido, y que yo lo consiga ahora es estupendo. Y también creo que a lo largo del proceso de conseguir el título, fue una buena experiencia para mí porque tuve algunos malos resultados y también muchos buenos. Y también hubo muchos partidas muy duros, que creo que me ayudaron a mejorar mucho".

Está claro que la capacidad de Alice para asumir sus derrotas ha guiado su éxito en el ajedrez. Durante el tiempo que lleva compitiendo en Estados Unidos y en el extranjero, Alice ha tenido la oportunidad de sentarse frente a algunos de los mejores ajedrecistas del mundo.

El año pasado jugó en Missouri en la American Cup, un prestigioso torneo en el que participan las mejores ajedrecistas femeninas de Estados Unidos.

"Una de las partidas más memorables que tuve fue contra la GM Irina Krush, porque es la única GM nacida en Estados Unidos", dice Alice. "Y es una gran jugadora. Y aunque perdí contra ella, fue una gran experiencia jugar contra alguien tan fuerte, y también uno de los modelos a los que he admirado desde que era muy joven".

A continuación: Obtener el título de gran maestra
Ahora que Alice tiene un título de maestra internacional, sus miras están puestas en el título más codiciado del ajedrez de competición: el de gran maestro. El título requiere al menos tres normas y una clasificación FIDE de 2500.

Puede resultar difícil de creer, pero Alice ya es demasiado mayor para convertirse en la gran maestra más joven: En 2021, el récord mundial lo estableció Abhimanyu Mishra, nacido en Nueva Jersey. Tenía 12 años y 4 meses cuando fue nombrado el gran maestro más joven de la historia.

Sin embargo, la gran maestra más joven de la historia es la china Hou Yifan, que obtuvo su título con 14 años y 6 meses en 2008. Alice cumplirá 14 el mes que viene.

"Quiero llegar a ser gran maestra, pero no sé cuánto tardaré, si dos años o más", dice Alice. "Por supuesto, mi objetivo es mejorar, y creo que depende únicamente de la suerte, pero también creo que mi nivel de habilidad aún no está a la altura. Así que tengo que trabajar más en mi ajedrez e intentar seguir mejorando".