En 1978 me vi envuelto en el campeonato mundial de ajedrez más extraño de todos los tiempos, que incluyó parapsicología, la controversia del Gran Yogur, terroristas, gurús místicos que levitaban por la victoria, hipnosis de largo alcance y un intento de abortar toda la contienda, justo cuando alcanzaba su máximo clímax deportivo.

Experimenté esta panoplia de sucesos extravagantes cuando actué como asistente jefe del desertor soviético Viktor Korchnoi (en la foto de arriba), mientras desafiaba a Anatoly Karpov por el Campeonato del Mundo en Baguio City, Filipinas, durante gran parte de 1978. Karpov, financiado generosamente por el Estado soviético, había llevado a Baguio una amplia delegación, entre la que se encontraba un tal Vladimir Zukhar, del que hablaremos más adelante.

Karpov acabó ganando el match por seis victorias a cinco y 21 tablas, pero sólo después de que Korchnoi -junto con Rubinstein, Bronstein y Keres, uno de los mejores jugadores que nunca ha ganado el título mundial- luchara valientemente desde un comienzo muy poco prometedor.

Estos dos Matadores de la Mente llevaron a cabo su campaña por el Campeonato Mundial de Ajedrez, que, dada la naturaleza y la polaridad política de los dos combatientes, alcanzó nuevas cotas de acritud, superando con creces el quantum de amarga hostilidad que suele caracterizar tales enfrentamientos.

Tuve el privilegio de ser el segundo jefe de Korchnoi y luego el jefe de la delegación durante gran parte de este maratón de 1978, que finalmente se extendió a 32 partidas. Gran parte de mi tiempo lo dediqué a negociar con los soviéticos, dirigidos por el formidable coronel del KGB y antiguo fiscal militar, Viktor Davidovich Baturinsky, miembro destacado de un pintoresco elenco de personajes involucrados en la contienda. Un delegado inusual era el Dr. Vladimir Zukhar, al que Korchnoi identificó con entusiasmo como un parapsicólogo, con la peculiar habilidad de dirigir rayos de efecto mental a cualquier jugador del escenario al que quisiera influir o incluso dañar.

Los ayudantes fanáticos se agolparon entonces en Baguio, asediándonos con consejos sobre cómo alejar esa presión psíquica, entre ellos miembros de la extrema secta Ananda Marga, que creían en el yoga, los mantras y los cánticos místicos. Me parecieron unos embaucadores verosímiles, no fuera de lugar en una de esas frenéticas comedias de Ben Jonson, como Volpone o El Alquimista.

Lo que yo creía era que Korchnoi necesitaba una mejor estrategia de ajedrez, no un circo de charlatanes y falsos gurús. Lamentablemente, ambos bandos parecían tomarse en serio esta farsa jonsoniana y la partida terminó en farsa cuando los oficiales del partido permitieron al Dr. Zukhar pasar a las primeras filas de espectadores, lo que impulsó a Korchnoi a sucumbir a la Escila de la falsa hipnosis en lugar de a la Caribdis del culto loco.

Por cierto, toda la tropa de Ananda Marga estaba en ese momento en libertad bajo fianza por intento de asesinato de un diplomático indio. Este hecho incómodo no hizo que los levitadores vestidos de naranja, ni el propio Korchnoi, se ganaran la simpatía del comité organizador nombrado por el presidente filipino Marcos. Sin embargo, los medios de comunicación de todo el mundo quedaron fascinados por la gran táctica del yogur.

Debo admitir que sentí cierta Schadenfreude cuando Korchnoi prescindió de mis servicios para su revancha contra Karpov en 1981, en favor de volver a reclutar a un variopinto grupo de gurús levitadores. Resultado: tres derrotas en las cuatro primeras partidas (con un empate) y un desastre total en el match.

Pero volvamos a Baguio. Durante la segunda partida empatada, se entregó un bote de yogur a Karpov. Tras la conclusión de las hostilidades, Petra Leeuwerik, la colorida y volátil confidente de Korchnoi -ella misma una antigua prisionera del campo de concentración soviético de Vorkuta- se acercó a mí y me dijo: "¡Debemos protestar!" Al principio pensé que estaba bromeando, pero en realidad hablaba muy en serio. Así que, cuando un yogur idéntico fue entregado a Karpov en la tercera partida, el público estalló en carcajadas, ya que para entonces la Gran Controversia del Yogur, por la que el match será recordado mucho después de que el ajedrez haya sido olvidado, estaba en pleno apogeo. La Sra. Leeuwerik había sido encarcelada por intentar hacer estallar un tren, así que no estábamos desacostumbrados a que expresara opiniones extremas.

Después de la segunda partida, el bando de Korchnoi emitió una protesta formal, alegando que la entrega del yogur podía transmitir una especie de mensaje codificado. Así, el yogur después de la jugada 20 podría significar "le ordenamos que ofrezca tablas"; o un mango en rodajas podría significar "le ordenamos que rechace las tablas". Un plato de huevos de codorniz marinados podría significar "juegue Cb5 de una vez" y así sucesivamente. Las posibilidades son ilimitadas.

Como era de esperar, sólo Baturinsky y Mme. Leeuwerik parecieron tomarse en serio la protesta, pero su intransigencia fue suficiente para que la disputa se desbordara. Después de que una larga reunión del comité de apelación del partido no resolviera el problema, Lothar Schmid, el árbitro principal alemán, finalmente salvó el día decretando que Karpov podía tomar su yogur, siempre que consumiera sólo la variedad de color violeta, servida a una hora determinada por un camarero designado.

la gran controversia del yogur le dio a la prensa un día de campo. El reportero en el lugar Ian Ward debe haberse divertido cuando comentó en el Daily Telegraph sobre el compromiso: “Pero, ¿la crisis del yogur realmente disminuirá ahora? Herr Schmid es el primero en admitir la fragilidad de la situación. Se da cuenta de que el yogur puede venir en muchos colores: verde, azul, rosa, amarillo, por nombrar solo algunos. Bajo el fallo de Schmid, un cambio en el color del yogur pasado a Karpov arrojaría todo el compromiso en confusión: entonces los rusos deben buscar el permiso oficial una vez más”.

El ultimátum de Schmid continuó: “Si se trata de yogur violeta nuevamente, no es necesario que me lo mencionen por adelantado ni a mí ni a los árbitros adjuntos. En caso de que el Sr. Karpov desee cambiar las bebidas, informe a un árbitro antes del juego describiendo la nueva bebida en una breve nota”. El humor alemán, por supuesto, no es cosa de risa, y el inexpresivo Juicio de Salomón de Herr Schmid fue admirado universalmente. Ward concluyó: “En esta atmósfera enrarecida que solo los grandes maestros de ajedrez parecen comprender completamente, parece que podría haber serias complicaciones si se le pide a Herr Schmid que distinga entre, digamos, yogur malva y violeta. Las implicaciones siguen siendo aterradoras”.

Había estado tratando de cerca con los soviéticos desde 1974, cuando asistí al primer partido entre Korchnoi y Karpov en Moscú, cuando ambos participantes eran todavía, al menos en teoría, hijos confiables de Lenin. Este fue el encuentro que finalmente decidió el título mundial a favor de Karpov, cuando Bobby Fischer decidió dejarlo en lugar de defenderlo. Estaba en Moscú para obtener información de primera mano para mi libro sobre el partido.

Korchnoi se quejó de que los principales Grandes Maestros soviéticos lo habían abandonado durante su partido contra Karpov, una de las razones de su deserción en 1976. Sin embargo, yo no sufrí tales escrúpulos políticos y ofrecí libremente mi consejo mientras estaba en Moscú. De hecho, Korchnoi usó una de mis ideas para destruir a Karpov en un tiempo récord en el juego 21 del partido, juego que se puede encontrar al final de esta columna. Presumiblemente, pesó mucho en la decisión de Korchnoi de invitarme a ayudarlo en su campaña por el título mundial tres años después.

Aquí está el quid, una partida de 1974, en la que Korchnoi adoptó mi sugerencia de aniquilar a Karpov, lo que llevó a mi nombramiento como segundo jefe, encargado del análisis de aperturas y Jefe de Delegación para el Campeonato Mundial de 1978.

En el clímax del Campeonato Mundial de Ajedrez de 1978, el Dr. Max Euwe, presidente de FIDÉ (la Federación Mundial de Ajedrez), se me acercó con una propuesta singular. Después de haber comenzado catastróficamente y con cuatro victorias a uno menos, Viktor Korchnoi, el desertor soviético, se defendió para nivelar los puntajes a cinco victorias cada uno contra el campeón defensor, Anatoly Karpov, el niño dorado del establecimiento de ajedrez de la URSS. A la luz de lo que sigue, es crucial recordar que el primer jugador en anotar seis victorias se llevaría el partido y así sería coronado Campeón Mundial de Ajedrez.

Con los dos guerreros de la mente empatados en cinco victorias cada uno (con 21 juegos empatados), tanto Korchnoi como Karpov estaban al borde del precipicio, cuando solo una victoria más para cada lado determinaría el resultado de la contienda. Fue en este momento tenso que Euwe, el presidente de la FIDÉ, vino a mí para sugerirme que se cancelara el partido actual, con una reanudación programada para el año siguiente, con Karpov como campeón durante el ínterin y con un marcador de 0. -0.

Como jefe de la delegación de Korchnoi, ahora tenía que tomar una decisión difícil. En primera instancia, ¿debería siquiera informar a Korchnoi de la oferta? Si transmitía la oferta, sentí que lo colocaría en una situación imposible. Si Korchnoi rechaza la oferta, la oportunidad perdida de aceptación podría perseguirlo en el juego o juegos venideros, especialmente si se encontrara en desventaja en cualquier momento. Por otro lado, habiendo ganado tres juegos de los últimos cuatro, aceptar la oferta perdería los beneficios de la racha victoriosa en la que se encontraba Korchnoi.

Continuar el partido bien podría representar la última mejor esperanza de Korchnoi de conquistar el Everest del ajedrez, que había sido su ambición de toda la vida. Otra consideración fue que, según mi experiencia y contrariamente a la opinión de los menos informados, Korchnoi jugaba terriblemente cuando estaba estresado o enojado. Continuar el partido, con el pensamiento persistente en el fondo de su mente de que podría haberse retirado, habría sido una muy mala idea.

Mi mayor reparo, sin embargo, fue el tribunal de la opinión pública. El partido había llegado a su punto máximo de emoción, por lo que, robarle a la audiencia global febrilmente expectante el golpe de gracia final, de cualquier lado, me pareció un abandono moral de nuestras obligaciones deportivas con la comunidad planetaria de millones de fanáticos del ajedrez. , por no mencionar a los nuevos en el ajedrez, que habían quedado cautivados por el drama de la resurrección de Korchnoi como un ave fénix.

Considere los paralelos deportivos: ¿qué pasaría si la final de Wimbledon se cancelara durante el desempate final, porque ambos jugadores parecían un poco cansados? Habrían tenido suerte de salir de la cancha central con alguna reputación o dignidad intactas, y el árbitro responsable habría sido (metafóricamente) linchado, primero por la multitud y luego por los medios. Korchnoi había ganado por cuatro victorias a una desde el momento en que asumí como Jefe de Delegación. Con Karpov claramente luchando, Korchnoi estaba a punto de jugar con negras (con las que es más difícil ganar). Mi plan era hacer tablas rápidamente en esta partida y luego continuar con un ataque implacable con blancas en la siguiente partida contra Karpov, mentalmente fatigado.

Habiendo considerado todas estas facetas, rechacé la oferta. Pero lamentablemente, siguiendo el consejo de otros en su campo, Korchnoi se volvió loco en el siguiente juego con negras. En el proceso, se sobreexpuso. Por lo tanto, perdió el 32º y (como se vio después) último juego. Analizo este juego y distribuyo la culpa apropiadamente en mi transmisión para Nigel Davies y Andrew Martin. Para ver quién fue el culpable, vaya al enlace con "masterchesswebshow" a continuación.

En la década de 1990, el MI Andrew Martin y el GM Nigel Davies formaron el "Master Chess Roadshow" y realizaron una gira por el Reino Unido para ayudar a los jugadores de todo el país a mejorar y divertirse con el ajedrez. Treinta años después, este proyecto renació como Master Chess Web Show, con programas semanales en Twitch que luego se publican en su canal de YouTube y sitio web . El objetivo es proporcionar espectáculos entretenidos e instructivos que puedan disfrutar todos los interesados ??en el ajedrez y la escena del ajedrez.

Los programas son una mezcla de instrucción, diversión, noticias actuales y respuestas a las preguntas de los oyentes, siempre que se envíen con anticipación. Se invita a los invitados, en función de si pueden tener algo interesante que decir y buenas historias que contar, de acuerdo con la creencia de los presentadores de que el ajedrez debe ser divertido e involucrar a las personas. Una de las cosas que hace que Master Chess Web Show sea diferente es que se desaconseja e incluso se desaprueba el uso del motor; tanto Andrew como Nigel creen que usarlos crea una muleta que impide que las personas piensen por sí mismas. Los invitados no están presionados, y cuando se relajan puede sorprender lo francos que son.

Varios Grandes Maestros han aparecido en el programa, siendo el suyo el primero en ser invitado nuevamente; tras el éxito del primer espectáculo el 12 de abril se organizó un segundo , en el que di la pista interna del partido de Baguio City de 1978, en el que actué como segundo de Victor Korchnoi.

Nigel Davies y Andrew Martin han sido amigos durante casi medio siglo, tiempo durante el cual cada uno ha producido varios libros y DVD y ambos han adquirido el título de Entrenador Senior de la FIDE debido a su éxito como entrenadores.

Deseo fervientemente a los creadores de este producto de ajedrez británico por excelencia la mejor de las suertes en sus proyectos futuros.