Le encantaba pensar. Y los números. Que Pia Cramling se dedique al ajedrez es, en cierto modo, sorprendente y totalmente esperado. Sorprendente, porque al principio le pareció que el juego era aburrido. Se esperaba, precisamente porque fue su talento para contar con la cabeza lo que la ayudó a llegar a la cima, más recientemente a una medalla de oro en las olimpiadas.

- En casa, mi padre jugaba mucho al ajedrez con mi hermano Dan, que era cuatro años mayor", dice Pia. Pero no me pareció nada divertido, se sentaban durante horas en el tablero, una partida se alargaba mucho.

Pia era más bien una niña inquieta a la que le gustaba salir con su hermano a jugar al fútbol y al ping-pong. O cuando llegó la hora del segundo juego de mesa de la familia: Pia se apuntó, pero incluso entonces una cosa importaba: ganar.

Cuando Pia tenía nueve años, se creó un club de ajedrez local en su casa de Huddinge, a las afueras de Estocolmo, el SK Passanten.

Mi hermano se unió inmediatamente y, después de insistir un poco, Pia también se unió.

- Sí, hice casi todo lo que hizo Dan. Era mi ídolo y modelo a seguir.

Fue una reunión exitosa. Después de la primera vez, Pia quedó enganchada. Entendía casi intuitivamente el lenguaje del ajedrez, cómo las piezas hablaban entre sí. 

- Era como la magia. Imagina lo que fue cuando de repente descifraste el código de la lectura. Era la misma sensación, se había abierto un nuevo mundo sin fronteras", dice Pia.

Nos encontramos en Kungsträdgården, en Estocolmo, donde hay un gran juego de ajedrez al aire libre. En el mundo del ajedrez, Pia es una superfamosa, pero en este momento, en el ajetreo del almuerzo, no hay mucha gente que se detenga a reaccionar ante la mujer casi delgada que lleva las grandes piezas. "Siéntete libre de llevar algo con color", le había indicado el fotógrafo, y Pia lleva un elegante abrigo en azul, pero explica:

- 'Siempre he sido el tipo de persona que prefiere no ser vista, ni destacar con mi ropa. Así que no tengo mucho color en mi armario.

i bien el ajedrez se convirtió en una pasión instantánea, también tuvo algo que ver el hecho de que se adaptara a la personalidad de Pia. Se describe a sí misma como una "persona extremadamente tímida", así que el ajedrez era perfecto.

- Porque no tenía que hablar...

Pronto tanto Pia como su hermano empezaron a ganar, en el Campeonato Mundial escolar de 1976 tanto Pia como Dan ganaron sus clases.

El ajedrez se convirtió en una parte importante de la identidad de Pia.

- Mi confianza en mí mismo creció con el ajedrez. Cuando gané, era alguien. Por otro lado, cuando las cosas no iban bien, sentía que me derrumbaba.

Pia casi siempre jugaba contra chicos. Por supuesto, había muchas suecas buenas, pero casi todas acabaron en la adolescencia. Pia fue una de las pocas que continuó.

- Para mí fue bueno conocer a los chicos. Tenía que ser mejor que ellos y eso me convirtió en un ajedrecista mucho más fuerte.

Durante un breve periodo, Pia se tomó un descanso del ajedrez para estudiar programación. Se trasladó a Malmö y realizó prácticas en Kockums.

- Pero no me convenía en absoluto. Me aburrí, y cuando el profesor preguntó después de las prácticas si habíamos decidido qué queríamos hacer, lo tuve claro: jugar al ajedrez.  

El cráneo ganador golpea

Cuando nos encontramos, Pia no parece muy tímida y habla con mucha amabilidad y elocuencia sobre su vida ajedrecística. Parece muy alejada de la imagen del excéntrico solitario que se sienta encorvado sobre el tablero. Porque todavía hay una especie de brillo romántico en torno al mundo del ajedrez, donde las grandes mentes (a menudo hombres) idean jugadas brillantes. Tal vez sea así, admite Pia, que ha conocido a muchos de los grandes del mundo del ajedrez. Entre otros, el ex campeón mundial Anatoly Karpov y el ex aspirante al título mundial Viktor Kortjnoj. Ha vencido a Kortjnoj dos veces y con Karpov fue un empate.  

- Mi punto fuerte ha sido la concentración, me concentro muchísimo cuando entro en la burbuja del ajedrez, dice Pia.

- Me encanta estar ahí e intentar ver si puedo ser más astuto que mi oponente. Es entonces cuando entra en acción mi espíritu ganador.

Y buena en matemáticas, absolutamente, pero no tiene una memoria excepcional, afirma Pia.

 - Por supuesto, tener una memoria fotográfica puede ser una ventaja en el ajedrez. La actual estrella mundial noruega Magnus Carlsen tiene una memoria extrema. Incluso cuando era un niño, podía mencionar las capitales de todos los países del mundo.  

- Para ser el mejor del mundo, hay que anteponer el ajedrez a todo lo demás. Hagas lo que hagas, debe ser ajedrez, ajedrez, ajedrez.  

Durante mucho tiempo, Pia pensó lo mismo.

- Sí, probablemente antepongo el ajedrez a la vida misma", dice.

Todo eso cambió en 2002. Entonces nació su hija Anna.

Pero ahora tenemos que retroceder el reloj. A los 21 años, Pia fue invitada a un exclusivo torneo en Zúrich. También había un gran maestro de ajedrez español llamado Juan Bellón, 13 años mayor, y con un juego de ajedrez maravillosamente creativo. Un año después eran pareja.

- ¿En qué he caído? ¡Su sonrisa! Es tan bonito y cuando sonríe, también lo hace con los ojos", dice Pia y continúa:

- Entonces Juan está muy contento, siempre positivo. Y eso es bueno para mí, que soy pesimista. ¡Con él siempre te crees el mejor del mundo! dice Pia.

También abordan el ajedrez desde dos ángulos diferentes.

- Yo soy más de ciencias y matemáticas, Juan más artista. Quiere hacer un juego bonito, como pintar un cuadro. Yo soy más práctico y quiero ganar puntos, ¡Juan quiere ganar bien!

La pareja vivió entonces juntos en España durante muchos años. En los años 80 y 90 era más fácil vivir del ajedrez en España, los premios eran mayores, los hoteles más lujosos y era más barato vivir allí.  

- A menudo podía sentirme como una reina", dice Pia, que seguía siendo la única mujer en muchos torneos.

Tengo una nueva patada

Pero en 2002, a los 39 años, Pia dio a luz a su esperada hija, y la vida cambió. Ahora el ajedrez ya no era lo más importante en la vida, ahora había un pequeño bebé que significaba aún más.

- Con Anna llegó una perspectiva diferente. Empecé a jugar más competiciones femeninas, y me dio un nuevo impulso. Al mismo tiempo, desapareció parte de la ansiedad por el rendimiento.

También se notó en el juego de Pia. En 2003, ganó el Campeonato de Europa femenino con Juan como entrenador.

- Eso fue, por supuesto, muy bonito. Entonces tenía 40 años y era raro que las mujeres de esa edad ganaran campeonatos.

Su hija Anna lleva el ajedrez en la sangre. Con sólo tres meses, asistía a competiciones y Pia le daba el pecho entre partido y partido. Sí, a veces incluso se sentaba en el regazo de su madre durante un partido.

- Mi sueño era, por supuesto, que Anna se convirtiera en una gran ajedrecista, y vi que tenía potencial.

Efectivamente, con sólo tres años, Anna se sentaba en el tablero de ajedrez y, con la misma edad, le recordaba a su madre cómo hacer una bata de forma correcta.

Pero, al mismo tiempo, el interés de Anna por el ajedrez llegó en oleadas. A veces ya no le parecía tan divertido.

 - Y me di cuenta de que cuanto más empujaba, más reaccionaba ella en sentido contrario, era como un efecto boomerang. Porque si no tienes la alegría, no puedes forzarla", explica Pia.

La hija sigue los pasos de su madre

Hoy Anna tiene 20 años y, en cierto modo, es una ajedrecista aún más famosa que sus padres. Por supuesto, es buena en ajedrez (es la mujer sueca mejor clasificada en la categoría junior), pero también es una de las mayores presentadoras de ajedrez del mundo en la popular plataforma de streaming Twitch. También tiene un canal de YouTube con 140.000 suscriptores. Hoy tiene un contrato con una empresa de deportes electrónicos, que le permite vivir del ajedrez. 

 - Anna se parece más a su padre, es muy comunicativa y le encanta hablar", dice Pia con alegría.

- También me hace muy feliz que una chica joven como Anna pueda demostrar que el ajedrez es genial.

Porque eso es lo que pasa con las mujeres en el mundo del ajedrez. En la actualidad, sólo el 3% de los ajedrecistas suecos clasificados son mujeres, un número demasiado reducido para poder construir una amplitud. Desgraciadamente, la mayoría lo deja al llegar a la adolescencia.

 - Por supuesto, una mujer puede ser tan buena como un hombre en el ajedrez, dice Pia Cramling, pero entonces hay que conseguir una base más amplia.

Judit Polgár, de 46 años, es una prueba de ello. Ganó el título de gran maestro en 1991, cuando tenía 15 años y 4 meses, más joven que, por ejemplo, el genio del ajedrez Bobby Fischer. Está considerada una de las mejores ajedrecistas del mundo. Al igual que Pia, su objetivo también era convertirse en la mejor, no entre las mujeres, sino entre todos.

- No quería que nadie pensara que era buena porque era una chica, sino porque jugaba bien", dice Pia.

De joven, se cortó el pelo y firmó los juegos "P Cramling".  A Pia tampoco le gustaba la atención que suponía ser la única chica buena en las competiciones.

- No, realmente no quería que me vieran, sino todo lo contrario. Por eso me parece tan genial hoy en día que las jugadoras se atrevan a sentarse con tacones y vestidos y jugar.  

Han pasado muchas cosas en el mundo del ajedrez desde que Pia empezó. Las grandes estrellas como Magnus Carlsen pueden ganar millones hoy en día. Además, la atención que rodea a la superestrella Magnus ha contribuido a ampliar el ajedrez y a demostrar que no es sólo para empollones.

Pero hoy en día, el mundo del ajedrez también presta atención a algo completamente diferente: ¿es posible hacer trampas en el ajedrez?

 En septiembre, el campeón del mundo Carlsen perderá contra Hans Niemann, un ajedrecista de 19 años con una clasificación mucho más baja. Se acusa a Niemann de engaño, y se difunden rumores sobre juguetes sexuales controlados por ordenador, que se dice que Niemann tiene escondidos en su cuerpo. Para el caballeroso deporte del ajedrez, sería una conmoción inimaginable si resultara ser cierto. Por supuesto, Pia Cramling no puede saber nada de ese caso en particular, pero sí puede confirmar que, en teoría, podría ser una forma de hacer trampa.

- Puede bastar una sola vibración durante un partido para hacer una buena jugada, dice.

- Tener algo en tu cuerpo o en tu cuerpo que te dé una señal de si estás en el camino correcto - para un jugador fuerte, eso haría una gran diferencia", dice Pia.

Precisamente por eso ahora está totalmente prohibido llevar un reloj o incluso un bolígrafo al tablero en los grandes campeonatos, y Pia ve con buenos ojos que se escanee a los jugadores antes del partido, o al menos que se haga un control sorpresa para ver si se ha escondido algo no autorizado en algún sitio.

Pero la mayor diferencia sería dejar de emitir las partidas de ajedrez en directo, y en su lugar emitirlas con al menos un cuarto de retraso. En cualquier caso, todos los teléfonos móviles actuales pueden contener un programa de ajedrez más inteligente que cualquier ser humano vivo. Al retrasar el juego, se hace mucho más difícil desconectarse y posiblemente tener la tentación de ayudar a alguien durante un partido.

 - Afortunadamente, esto ya está ocurriendo", dice Pia Cramling.

Mucha energía

Hoy Pia tiene 59 años y, a pesar del oro olímpico, sus mejores días como ajedrecista han pasado, dice. Estaba en su mejor momento cuando tenía alrededor de 30-35 años, cuando su energía era máxima y su cerebro más rápido.

- Aunque el ajedrez no es un deporte físico, requiere mucha energía para competir: "Después de cuatro o cinco horas en el tablero, estás completamente agotado", dice Pia, explicando que puedes sentir físicamente cómo se calienta una sala de ajedrez por toda la actividad mental.

- Mi hermano siempre dice que pierde unos cuantos kilos en cada torneo.

Para el futuro, Pia espera que más mujeres descubran el encanto del ajedrez. Aunque no te conviertas en el mejor del mundo, el ajedrez sirve para muchas otras cosas.

 - El empresario Erik Penser solía decir que no contrataba a nadie que no hubiera jugado al ajedrez. Creía que las habilidades que se adquieren en el ajedrez se pueden utilizar en otros ámbitos, sobre todo para convertirse en una persona más estratégica.

 - El ajedrez te enseña a concentrarte, a tomar decisiones y a contar y calcular.

¿Qué le ha aportado el ajedrez?

 - Me ha dado mi amor, mi pasión, mi familia... Me ha dado casi todos mis amigos y me ha abierto los ojos al conocer gente de todo el mundo. 

 - Sí, el ajedrez me lo ha dado casi todo.