El sorprendente ganador del último campeonato mundial de ajedrez rápido fue la nueva superestrella de 17 años Nodirbek Abdusattorov, de Uzbekistán. Lejos de ser un destello, el adolescente uzbeko condujo a su equipo a una victoria igualmente asombrosa en la recién concluida Olimpiada de Chennai, o torneo internacional por equipos. Este impresionante triunfo se produjo por delante de las mejores escuadras nacionales del mundo. Las dos excepciones ausentes fueron China (todavía preocupada por Covid) y Rusia, rusificada (como resultado de la invasión de Ucrania por parte de Putin) por el presidente pro-Putin de la federación mundial de ajedrez, una paradoja aparentemente irresoluble que fue el tema de la columna de la semana pasada.

Uzbekistán apenas ha figurado anteriormente en los anales de la cartografía ajedrecística, pero en cierto sentido (la analogía futbolística) el ajedrez ha "vuelto a casa". Durante la Edad de Oro del Islam, hace unos mil años, la región de Uzbekistán fue la cuna de ese gran filósofo musulmán conocido en Occidente como Avicena.

Avicena (980-1037) fue un polímata persa que escribió casi 450 tratados sobre una amplia gama de temas, de los que se conservan unos 240.  En particular, 150 de sus tratados conservados se centran en la filosofía y 40 en la medicina.

Sus obras más famosas son El libro de la curación, una vasta enciclopedia filosófica y científica, y El canon de la medicina, que era un texto médico estándar en muchas universidades medievales. Su corpus también incluye escritos sobre filosofía, astronomía, alquimia, geología, psicología, teología, lógica, matemáticas y física, así como poesía. Se le considera el polímata más famoso e influyente del Siglo de Oro islámico.

Varios siglos después, Uzbekistán también produjo al conquistador del mundo Tamerlán, supuestamente el inventor y apasionado jugador de una forma de ajedrez ampliado que rivalizaba con el Gran Ajedrez o Ajedrez de la Concesión del monarca ibérico Alfonso el Sabio, del que hablé en mi columna del 26 de junio de 2021.

Ambas variantes se caracterizaban por la creación de nuevas piezas exóticas, como jirafas, toros, máquinas de guerra, camellos, leones, elefantes e incluso monstruos marinos. Por muy difícil que fuera dominar la versión de Alfonso, la invención de Tamburlaine parece aún más diabólicamente compleja, como corresponde, quizá, a la mentalidad megalómana de un aspirante a la conquista del mundo.

Las obras de teatro de Christopher Marlowe, Tamburlaine el Grande, partes I y II, contienen mi frase favorita de toda la literatura inglesa: "Egregios virreyes de estas partes orientales", la estruendosa apertura de la segunda obra. Lamentablemente, hoy en día estas líneas se omiten en gran medida o se sustituyen por "egregio", que pierde gran parte de su significado.

Según The Oxford Companion to Chess (Hooper y Whyld, OUP, 1984), Timur, o Timur-Leng (Timur el cojo) (1336-1405), conocido como Tamerlane, emperador mongol que llamó a uno de sus hijos Shar-Rukh, que significa CHECK-ROOK. En su corte estaba el abogado e historiador persa Ala'addin at-TABRIZI (el Aladino de los cuentos infantiles), conocido como Ali ash-Shatranji por su habilidad en el ajedrez. Timur decía que no tenía rival como gobernante, Ali ash-Shatranji, ninguno como ajedrecista. Timur también jugaba al GRAN AJEDREZ y al AJEDREZ REDONDO.

Shah Rukh nació el 20 de agosto de 1377; el más joven de los cuatro hijos de Timur. Rukh es también, como hemos visto, el término persa para la pieza de ajedrez, que conocemos como Torre. Según Ibn 'Arabshah, Tamburlaine, que era un talentoso jugador de ajedrez, estaba, de hecho, participando en una partida cuando recibió la noticia del nacimiento de Shah Rukh, utilizando esta pieza de ajedrez como nombre para el niño recién nacido.  El legendario Aladino de las pantomimas también tiene fama de haber sido originalmente un erudito legal y un experto jugador de ajedrez en la corte timúrida. Quizá Tamburlaine llegó a jugar contra Aladino a la forma ampliada de ajedrez que inventó el azote de Dios de Marlowe. Si es así, no ha sobrevivido ningún registro. Sin embargo, es difícil reprimir la idea de que el espíritu del poderoso caudillo sonreía al equipo uzbeko mientras conquistaba el mundo, no en los campos de batalla de Asia, sino en el tablero de ajedrez.

No hay muchas personas, y mucho menos gobernantes, que lleven el nombre de una pieza de ajedrez. Hijo menor del conquistador centroasiático que fundó la dinastía timúrida en 1370, Shah Rukh gobernó la región oriental del imperio conquistado por su padre, que comprendía la mayor parte de Persia y Transoxiana, ya que los territorios occidentales se perdieron a manos de los invasores tras la muerte de Tamburlaine. No obstante, el imperio de Shah Rukh se mantuvo vasto y unido durante todo su reinado, y fue reconocido como una potencia dominante en Asia.

Shah Rukh tuvo la suerte de controlar las principales rutas comerciales entre Asia y Europa, incluida la legendaria Ruta de la Seda. Como resultado del legado de su padre, amante del ajedrez, Shah Rukh se hizo inmensamente rico. Situó su capital, no en Samarcanda como había hecho su padre, sino en Herat, Afganistán. Herat se convertiría en el centro político del Imperio Timúrida y en la principal residencia de sus sucesores, aunque ambas ciudades se beneficiaron de la riqueza, el prestigio y el poder de la corte de Shah Rukh.

Shah Rukh fue un importante mecenas de las artes y las ciencias, que florecieron bajo su mandato. Pasó su reinado centrándose en la estabilidad, manteniendo las relaciones políticas y económicas con los reinos vecinos, en lugar de aniquilarlos, como podría haber hecho su belicoso padre.  En opinión de los historiadores posteriores, a diferencia de su padre, Shah Rukh gobernó el imperio timúrida, no como un caudillo-conquistador turco-mongol, sino como un sultán islámico. En las crónicas dinásticas se le exalta como un hombre de gran piedad, diplomacia y modestia, un gobernante islámico modelo.

Así que, a pesar de su invisibilidad hasta ahora general como fuerza ajedrecística, Uzbekistán puede presumir de un pasado glorioso como caldera del intelecto. También como crisol de una forma de ajedrez tan compleja que desconcertaría a la mayoría de los grandes maestros modernos del juego ortodoxo y, por último, como epicentro de un vasto imperio que rivalizaba con el de Alejandro Magno, la Roma de los Césares y Ghengis Khan, de quien el propio Tamburlaine afirmaba ser descendiente directo.

Para nuestras partidas de esta semana, nos dirigimos a los grandes conquistadores de la Olimpiada de Ajedrez, la de Chennai, en la India. Los sensacionales ganadores del equipo de Uzbekistán fueron liderados por su héroe del primer tablero, Nodirbek Abdusattorov, y presentamos dos partidas: la primera con blancas, Abdusattorov contra Sebenik, y la siguiente con negras, Dam Ziska contra Abdusattorov.

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