La Real Federación Holandesa de Ajedrez celebra su 150 aniversario. Con motivo de este aniversario, la Conmemoración Deportiva Nacional del 4 de mayo se centró en el ajedrez en la Segunda Guerra Mundial. En colaboración con Chess.nl.

Co van den Brink se hizo miembro del Puttensche Schaakvereeniging justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. En la vida cotidiana fue guardia en el Marechaussee hasta que, a principios de 1943, le ordenaron recoger a una anciana judía del hospital de Ermelo para deportarla al campo de Westerbork. Van den Brink se negó y se escondió en Geesteren, en Gelderland.

En respuesta, los alemanes tomaron a toda la familia (abuelo, padre, madre, dos hermanos y una hermana) como rehenes en el campo de Vught para averiguar dónde se escondía Co. Todos los miembros de la familia se negaron a decir nada, tras lo cual fueron liberados de todos modos en diciembre de 1943. Mientras tanto, Van den Brink se unió a la resistencia local. Un año más tarde, incluso se presentó a un concurso de ajedrez para personas en clandestinidad, que ganó. Le concedieron un premio.

Vida y muerte

Durante la guerra, el ajedrez desempeñó un papel muy importante en la vida de Van den Brink, pero en circunstancias que habían cambiado radicalmente. El espíritu de la época había cambiado por completo el deporte, que sencillamente no puede desligarse de la sociedad. No existe una zona neutral en la que el deporte pueda retirarse sin ser perturbado y menos cuando existe una lucha a vida o muerte entre ideologías irreconciliables.

El boxeo es un buen ejemplo de ello, que recuerda notablemente al ajedrez. Antes de la guerra, ese deporte era muy popular en los círculos judíos, sobre todo como preparación para los combates callejeros contra fascistas y nazis. Los boxeadores de Ámsterdam Bennie Bluhm y David Zilverberg fueron atacados una vez antes de la guerra por miembros del NSB, que pronto se dieron cuenta de que esta vez se habían equivocado de adversario para su terror callejero. "Les dejamos venir tranquilamente", dijo Bluhm: "Éramos boxeadores, podíamos usar bien las manos, correr bien". No dejaron rastro de sus enemigos.

Al mismo tiempo, los nazis practicaban muy intensamente el boxeo como parte de su ideología apocalíptica. Lo hacían como preparación para luchar en el frente. Para ellos, el deporte era una forma de matar. Esto hizo que el boxeo no fuera un terreno neutral en tiempos de guerra, sino más bien una zona de primera línea entre archienemigos sociales.

Prohibición de afiliarse

Y lo mismo ocurrió con el ajedrez, que tuvo un gran número de practicantes judíos en nuestro país. De todas las víctimas de guerra en el Reino de los Países Bajos -más de 300.000-, aproximadamente una de cada tres era judía. De todas las víctimas de la guerra en el ajedrez holandés - más de 250 - aproximadamente una de cada dos era judía - por encima de la media.

La comunidad ajedrecística de Amsterdam se vio muy afectada, especialmente la Vereenigd Amsterdamsch Schaakgenootschap (VAS), con más de 30 miembros muertos. Pero también hubo muchas víctimas judías en otros lugares del país, como los clubes de ajedrez de Assen, Gorinchem y Rotterdam.

Johan W. van Hulst escribió en 1994 en el libro Amsterdam Chess City que estos ajedrecistas se apoyaron mutuamente mientras les fue posible. Cuando los judíos tuvieron que abandonar el VAS, sus amigos no les abandonaron; se formaron ocho grupos de 10 jugadores como máximo, que se turnaban en casa de los demás, hasta que esto también fue imposible".

o Polak, del VAS, hizo todo lo posible por jugar al ajedrez. Tras la invasión alemana, jugó bajo el seudónimo de T. A. Bakker para poder seguir participando en partidas. Tras la prohibición de afiliarse, formó un pequeño club los domingos con otros miembros judíos en un pequeño edificio de la calle Joubertstraat en Amsterdam Oost. Cada semana había menos participantes, porque había habido otra redada.

E incluso después de la deportación, se jugaba al ajedrez tanto como era posible, según el relato de un testigo ocular del campo de Westerbork, escrito por J. Melkman en el libro Partij Verloren. De repente había ajedrez. Toda la energía contenida, todo el anhelo de libertad se transfirió de repente al ajedrez. Pocas veces se habrá jugado tan intensamente como en el barracón 68 de Westerbork durante los meses de septiembre a enero del año 1943'.

Se organizaban competiciones enteras en los barracones, donde entonces reinaba un silencio absoluto. 'Lo que eso significa en un barracón, donde viven más de 350 personas, no sólo hombres sino también mujeres y niños, es casi imposible de imaginar', dijo Melkman. Siempre había grupos de personas de pie junto a las partidas o mirando el tablón de resultados, para ver cuál era el resultado". Y de nuevo, Jo Polak participó hasta que él y su familia fueron deportados a Auschwitz y asesinados.

Campo de Amersfoort

Este tipo de informes sobre ajedrez en cautividad o escondido se conocen en toda Europa y en las Indias Orientales Holandesas. Varias investigaciones realizadas en los últimos 15 años demuestran, entre otras cosas, que en el campo de Amersfoort había muchos miembros de clubes de ajedrez, de los cuales al menos 23 murieron en la guerra.

Entre los cientos de víctimas de las incursiones del 16 de mayo de 1944 en Sliedrecht y sus alrededores se encontraban Bas van der Starre y Piet Parel, que entablaron una amistad de por vida durante sus partidas de ajedrez mutuas en el campo de Amersfoort. Ese mismo año se produjo la redada de Putten, en la que la mayoría de la población masculina fue deportada a Amersfoort, incluidos miembros del Puttensche Schaakvereeniging y el hermano de Co van den Brink.

Estos ajedrecistas, en los campos y en la clandestinidad, fabricaban sus propias piezas con cualquier cosa que tuvieran a mano: trozos de madera, pinzas de la ropa e incluso papel higiénico. "Sabíamos que el ajedrez era importante para muchos en el campo", dijo Harry Ruis, antiguo director del campo de Amersfoort. "El ajedrez también puede haber sido un método de supervivencia".

El ajedrez nazi

Al igual que el boxeo, el ajedrez era un área de vanguardia, ya que era igualmente popular entre los nazis. Mientras se celebraba una competición en las barracas del campo de Westerbork, el comandante del campo Albert Gemmeker ordenó al prisionero judío Rudolf Breslauer que le hiciera una foto jugando una partida de ajedrez.

El Rijksmuseum todavía exhibe el legado de la tradición ajedrecística nazi, en la sala 31, para ser exactos. Se trata de un juego de ajedrez, expuesto en 1941 en la exposición Kunst der Front del ejército alemán. Cada una de las piezas representa un ejército, representado con gran realismo, según analizó Lien Heyting en NRC Handelsblad en 2010. El alfil es un Hurricane (avión de combate británico), la dama una bomba y el rey un tanque".

La guerra fue glorificada por los nazis a través de este juego de ajedrez, según un portavoz del Museo del Juguete de Núremberg, "un ejemplo aterrador de la propaganda nazi en la Segunda Guerra Mundial".

En cualquier caso, contrasta con un tablero de ajedrez hueco de la misma época, que Ben Blokhuizen, de Ámsterdam, había fabricado para el grupo de resistencia del profesor Joop Westerweel. En ese hueco se escondían papeles falsos para los refugiados judíos, permitiendo de hecho a más de 150 escapar a Palestina.

El ajedrez como frente de batalla no podía ilustrarse de forma más clara, en el que un tablero de ajedrez se utilizaba a la vez como propaganda nazi y como método de supervivencia para los desesperados refugiados. Y así, para Co van den Brink, del Puttensche Schaakvereeniging, la vida y la muerte también estuvieron muy cerca en tiempos de guerra. Unos días después de la competencia de ajedrez para personas escondidas, fue asesinado a tiros durante una incursión fallida en una patrulla alemana. Van den Brink tenía 25 años.