El primer paciente humano de la empresa dijo que la tecnología le había cambiado la vida, pero que "todavía queda mucho trabajo por hacer".
La empresa de interfaces cerebro-ordenador de Elon Musk ha publicado un vídeo en el que se muestra al primer paciente humano que utiliza el implante cerebral de Neuralink para controlar el cursor de un ratón y jugar una partida de ajedrez.
El paciente, identificado como Noland Arbaugh, de 29 años, dice que sufrió un accidente de buceo hace ocho años que le paralizó por debajo de los hombros. Arbaugh describe el uso del implante Neuralink como el uso de la Fuerza de la franquicia La Guerra de las Galaxias, que le permite "simplemente mirar fijamente a algún lugar de la pantalla" y mover el cursor hacia donde quiere.
Elon Musk, que fundó Neuralink en 2016, retuiteó el vídeo de Arbaugh y dijo que demostraba "telepatía".
— Neuralink (@neuralink) March 20, 2024
Además de jugar al ajedrez, Arbaugh dijo que el implante Neuralink también le había permitido jugar al videojuego Civilization VI durante ocho horas seguidas, aunque estaba limitado por tener que esperar a que el implante se cargara. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) autorizó a Neuralink a realizar ensayos clínicos en humanos el año pasado, y poco después la empresa anunció que buscaba sujetos para un ensayo inicial de seis años.
El vídeo es la primera vez que Neuralink comparte imágenes de un ser humano utilizando su implante cerebral, después de que Musk anunciara en enero que el primer participante en el ensayo se estaba "recuperando bien" tras la implantación de la tecnología. Esto ocurre poco menos de tres años después de que la empresa publicara un vídeo en el que se veía a un mono controlando un cursor en pantalla para jugar al Pong con esta tecnología.
Este tipo de control a través de una interfaz cerebro-ordenador no es totalmente nuevo; The Wall Street Journal señala que en 2004 una persona paralítica también fue capaz de mover un cursor gracias a la ayuda de una interfaz cerebro-ordenador. Pero esta primera versión de la tecnología no era capaz de transmitir datos de forma inalámbrica como Neuralink, y dependía de cables que sobresalían de la piel. El hecho de que Arbaugh pudiera mantener una conversación mientras movía el cursor también es notable, según el WSJ.
"Sin duda es un buen punto de partida", declaró a Reuters el codirector del Instituto de Neuroingeniería Traslacional de Wisconsin, Kip Ludwig. Sin embargo, negó que la demo represente un "gran avance". Otras empresas como BlackRock y Synchron también han demostrado cómo pacientes paralíticos pueden utilizar interfaces cerebro-ordenador para controlar dispositivos electrónicos, aunque el enfoque menos invasivo de Synchron quizá no pueda recopilar tantos datos neuronales, según el WSJ. Paradromics y Precision Neuroscience también trabajan en implantes cerebrales para competir con Neuralink.
Neuralink ha sido criticada por la forma en que ha llevado a cabo sus ensayos, con críticas que apuntan a una falta de transparencia en torno a elementos como el número de sujetos o qué resultados está evaluando, señala Wired. Los experimentos previos de la empresa con monos también han sido objeto de controversia, como los informes de que los animales que participaron en los ensayos tuvieron que ser eutanasiados tras sufrir complicaciones como hemorragias cerebrales, "diarrea sanguinolenta, parálisis parcial y edema cerebral".
Por Jon Porter , reportero con cinco años de experiencia cubriendo lanzamientos de tecnología de consumo, política tecnológica de la UE, plataformas en línea y teclados mecánicos.
