Durante su discurso sobre el presupuesto, la ministra de Finanzas, Nirmala Sitharaman, hizo una rápida transición para saludar al adolescente prodigio del ajedrez R Praggnanandhaa.

"El prodigio del ajedrez y nuestro jugador número uno, Praggnanandhaa, presentó una dura batalla contra el actual campeón del mundo, Magnus Carlsen, en 2023. Hoy en día, India cuenta con más de 80 Grandes Maestros (GM) de ajedrez, frente a poco más de 20 en 2010", declaró, al tiempo que elogiaba a la juventud del país por alcanzar nuevos niveles en el deporte.

Aunque gran parte del mérito del crecimiento del ajedrez corresponde a Viswanathan Anand, cinco veces campeón del mundo y primer Gran Maestro de la India, por su enorme influencia en el juego, la atención prestada al ajedrez (y a Praggnanandhaa) no podría haber sido más apropiada dada la velocidad a la que la India se acerca a la marca de los 100 Grandes Maestros. En la actualidad, el número asciende a 84, siendo la hermana de Praggnanandhaa, R Vaishali, la última en unirse al club. Es una cifra asombrosa, ya que India no tuvo su primer Gran Maestro, Anand, hasta 1988.  

Pravin Thipsay, uno de los primeros grandes maestros indios, afirma: “El ajedrez ha estado en el centro de atención desde la 44.ª Olimpiada de Ajedrez en 2022 [organizada por la India]. El Primer Ministro ya ha mencionado nombres y logros de nuestros mejores ajedrecistas en sus discursos de los últimos dos años. Sin embargo, el hecho de que el ministro de Finanzas mencione el nombre de Praggnanandhaa en el discurso sobre el presupuesto es una hazaña extraordinaria. El Gobierno está reconociendo el éxito de nuestros jóvenes ajedrecistas, y esto dará un gran impulso al ajedrez indio".

La mención del Ministro de Relaciones Exteriores, añade, permitirá al país conocer las dificultades que enfrentan y los sacrificios hechos por los jugadores en un deporte que no es de acción, ni físico y, por lo tanto, a veces, no reconocido.

Aunque Anand sigue siendo un icono de este deporte, la siguiente generación, muchos de los cuales también han recibido su tutela, ha recogido el testmonio sin problemas. Como muestra de un cambio de guardia, en agosto, D Gukesh, de 17 años, desbancó a Anand como ajedrecista indio número 1 en las clasificaciones en vivo por primera vez en 36 años. Cuatro indios, ninguno de ellos Anand, alcanzaron los cuartos de final de la Copa del Mundo Fide.

Cinco indios, el mayor número de una sola nación, se encuentran actualmente entre los 20 primeros de la clasificación Fide. Mientras que Anand es el mejor clasificado con 12 puntos, Praggnanandhaa, que derrotó al número 1 del mundo Magnus Carlsen en tres ocasiones en 2022, lidera el resto del grupo con 13, seguido de Vidit Gujrathi (14), D Gukesh (16) y Arjun Erigaisi (18).

Incluso Carlsen se había quitado el sombrero ante la carga de la brigada india al predecir que El próximo Campeón del Mundo podría ser de la India. Es una posibilidad real dado que tres indios ( Gukesh , Praggnanandhaa y Gujrathi) están compitiendo en el torneo de Candidatos de la Fide en 2024 para ganarse el derecho a jugar contra el campeón mundial Ding Liren en el choque cumbre.  

"Hace unos años, lancé la Academia de Ajedrez Westbridge Anand, empezando con jugadores que se habían convertido en GM menores de 14 años. Y ya eran cinco", declaró Anand a Forbes India en una entrevista anterior.

Explicando los factores que han contribuido al rápido crecimiento del ecosistema ajedrecístico en la India, Anand había dicho además: "En la India, una ola ha facilitado la siguiente. La primera generación de jóvenes, que empezó a jugar justo después de mí, se incorporó a empresas del sector público y bancos, lo que supuso un valioso apoyo porque significaba que eran estables económicamente. Muchos de ellos fundaron centros de entrenamiento y, poco a poco, empezaron a aumentar las actividades para quienes querían jugar al ajedrez. A través de ellas, la generación anterior también pudo transmitir su experiencia a la siguiente".