Para el resto del mundo, Henry Kissinger fue un diplomático que ayudó a recomponer los lazos entre Estados Unidos y China y desempeñó un papel clave en la retirada de Estados Unidos de Vietnam. Era un hombre que ejercía una influencia y un poder considerables: fue asesor de seguridad nacional de Estados Unidos y Secretario de Estado que tuvo el oído de dos presidentes estadounidenses, Richard Nixon y Gerald Ford.

Pero en el mundo del deporte, Kissinger, fallecido el jueves a los 100 años, fue un hombre que utilizó su poder blando para forzar la celebración del Match del Siglo, entre Bobby Fischer y Boris Spassky.

En 1972, el mundo esperaba ansioso el siguiente movimiento de Fischer. El Gran Maestro estadounidense, que se había ganado a pulso la corona que ostentaba el soviético Spassky, había pasado días en Pasadena, aislado del mundo. Había hecho audaces demandas para que el match por el Campeonato del Mundo de 1972 siguiera adelante, frustrando en el proceso a los soviéticos, a los estadounidenses y a todo el mundo en Islandia, donde se iba a celebrar el match.

Por su parte, Spassky, vigente campeón del mundo, aterrizó en Islandia 12 días antes del encuentro y comenzó a aclimatarse. A medida que se acercaba la fecha de la tradicional ceremonia del sorteo de colores, se desconocía el paradero de Fisher, aparte del hecho de que había sido visto en el aeropuerto JFK, pero había huido en un taxi cuando los fotógrafos le hicieron una foto.

En un momento dado, un empresario británico ofreció 1.25.000 dólares por el ganador del enfrentamiento Fischer-Spassky con la esperanza de convencer al estadounidense de que volara a Reikiavik.

En otro momento, un periodista preguntó descaradamente a Gudmundur Thorarinsson, funcionario de la Federación Islandesa de Ajedrez, si había visto alguna vez a Fischer en persona y si tenía "alguna prueba de que Fischer existe". La sala de prensa se llenó de carcajadas ante la pregunta, pero todo el mundo estaba en vilo ante las payasadas del caprichoso y paranoico Gran Maestro de Estados Unidos.

El match tenía implicaciones de mayor alcance. Era una guerra por poderes que se libraría en las trincheras de las casillas a cuadros mientras la Guerra Fría hacía estragos en el mundo entre la ideología comunista de la Unión Soviética y los Estados Unidos, amantes del capitalismo.

Mientras sus amigos íntimos trataban de convencerle para que viajara a Islandia, Fischer recibió una llamada telefónica.

Se rumorea que el hombre al otro lado empezó diciendo: "Este es el peor ajedrecista del mundo llamando al mejor ajedrecista del mundo".

Un informe de The Guardian afirma que fue el propio presidente estadounidense Richard Nixon quien ordenó a Kissinger que intercediera personalmente.

No se conocen muchos más detalles sobre la llamada o lo que se dijo. Pero Fred Cramer, portavoz de Fischer y entonces vicepresidente de la Federación de Ajedrez de Estados Unidos, confirmó a The New York Times que la llamada se produjo.
"Henry L Kissinger había telefoneado aquí a la estrella del ajedrez estadounidense. El Sr. Cramer no quiso dar detalles de la llamada. No quiso decir cuándo se había producido ni qué se había dicho. Se cree, sin embargo, que Kissinger, el asesor más cercano del Presidente Nixon en política exterior, había instado a Fischer, que había amenazado con abandonar el campeonato mundial de ajedrez con el titular, Boris Spassky de la Unión Soviética, a continuar con el match", decía un informe de The New York Times.

Más tarde, Kissinger habría dicho a los medios: "En resumen, le dije a Fischer que moviera el culo hasta Islandia".

Y eso es justo lo que hizo Fischer, que aterrizó en Islandia en medio de una vorágine de frenesí mediático. Por una vez, nadie bromeaba si había pruebas de que Fischer existía.

La batalla por el Campeonato del Mundo, a 24 partidas, fue uno de los enfrentamientos más entretenidos y tensos de la historia de este deporte: Fischer llegó tarde a la primera partida; el estadounidense renunció a la segunda porque quería que se retiraran las "ruidosas" cámaras del campo de juego; los organizadores se vieron obligados a jugar la tercera partida en una diminuta sala de tenis de mesa situada detrás del escenario principal. El paranoico contingente soviético despidió al segundo de Spassky, Iivo Nei, por ser demasiado amistoso con los forasteros. Los soviéticos también afirmaron que Fischer había "manipulado las sillas" y estaba usando la electrónica para desestabilizar al vigente campeón del mundo. Esto llevó a los oficiales a pasar las sillas por un equipo de rayos X, que reveló dos moscas muertas dentro de una de las sillas.

Al final, Fischer fue coronado campeón y Spassky renunció en la partida decisiva por una llamada telefónica.

El mundo tuvo su undécimo campeón mundial ese año. Pero estuvo a punto de no ocurrir, hasta una llamada telefónica de Henry Kissinger.