Los aficionados indios al ajedrez probablemente recuerden a Boris Gelfand como el hombre que se enfrentó a Viswanathan Anand en el Campeonato Mundial de Ajedrez de 2012, donde el título se decidió por justas en los formatos de desempate rápido después de que las 12 partidas clásicas hubieran terminado en tablas.

Aquel fue el quinto título mundial de Anand, mientras que el indio perdió la corona ante Magnus Carlsen al año siguiente,

La ecuación entre jugadores que se han enfrentado sobre el tablero con la corona de campeón del mundo en juego puede ser gélida o, en el mejor de los casos, distante en ocasiones.

Anand y Gelfand, sin embargo, son amigos, y el GM israelí de origen soviético ayuda ahora al pentacampeón mundial como mentor en la academia del indio, Westbridge Anand Chess Academy. Su asociación con el ajedrez indio también se extiende a su ayuda ocasional al equipo nacional de ajedrez en el campamento de entrenamiento.

Si se le pregunta a Gelfand si guarda un recuerdo imborrable de los mejores prodigios de la India -D Gukesh, R Praggnanandhaa y Arjun Erigaisi-, bromea: "La chispa en sus ojos cuando ven un tablero de ajedrez".

Gelfand se encontraba en Calcuta para una breve concentración previa al torneo Tata Steel Chess India, donde The Indian Express se reunió con él. Extractos:

Usted ha visto la generación de Viswanathan Anand, las generaciones de jugadores que vinieron después de él y ahora esta generación de adolescentes prodigios. ¿En qué se diferencia esta generación de jugadores indios de las anteriores?

No podemos generalizar. Algunos de ellos tienen un talento asombroso, y es realmente una generación de oro. Por supuesto, han aprendido las cosas mucho más rápido gracias a las herramientas disponibles ahora. Juegan mucho más de lo que jugábamos nosotros. Han aprendido mucho de los juegos (de sus predecesores). Están muy motivados. Quizá hayan tenido medios diferentes a los nuestros para aprender aspectos del juego, pero están tan motivados y son tan ambiciosos como nosotros.

¿Y cómo se compara esta generación de adolescentes indios con los jugadores que salieron uno tras otro en la era soviética?

Hay algunos años en los que aparece un grupo único de jugadores. Fíjese en estos indios. Para la Unión Soviética, algunos años fueron fructíferos, en los que aparecieron muchos buenos jugadores. Hubo algunos años en los que aparecieron buenos jugadores pero nadie llegó a lo más alto.

¿Le parece un deporte diferente del que practicaba cuando empezó a aprenderlo?

Por supuesto, esta generación tiene un gran acceso a la información. Pero también, hoy en día hay demasiada información. Navegar a través de ese exceso de información es quizá tan difícil como lo era para nosotros (en su día) navegar sin información.

Cuando habla de demasiada información y de la necesidad de evitar sobrecargarse, ¿tiene que decírselo a esta generación india?

¡Estos indios lo saben! Puede que tenga que decírselo a jugadores con menos experiencia. Pero estos jugadores indios no necesitan que nadie se lo diga.

¿Tiene la sensación de que Praggnanandhaa y los demás se han vuelto más confiados después de la Copa Mundial de la FIDE (donde cuatro indios llegaron a cuartos de final por primera vez en la historia, y Pragg llegó hasta la final)?

Sí, todos ganaron confianza con la Copa Mundial. No sólo Pragg, los demás también. Todos tienen más confianza. Pero siguen trabajando en el ajedrez con la misma diligencia y ambiciones en mente.

Les enseño algunas partidas e intento explicarles cómo tomaría yo una decisión en esa situación. Intento explicarles mi proceso de pensamiento. Analizo partidas de algunos de los jugadores para ver qué fue bien y qué fue mal en torneos recientes. Esto les ayuda a entender cómo pueden ajustar su juego.