El calendario del año pasado fue bastante agitado para los ajedrecistas azerbaiyanos. Nuestros ajedrecistas, incluido usted, lucharon primero en la Copa del Mundo de Bakú y luego en el Campeonato de Europa. ¿Cómo valora el año pasado en su conjunto, para usted y para el ajedrez azerbaiyano?
El ajedrez azerbaiyano puede dividirse en varias direcciones principales: profesional, femenino, juvenil e infantil. Podemos decir que el ajedrez femenino ha alcanzado su nivel más alto en los últimos años. Nuestros jóvenes, aunque lentamente, están avanzando. También se ganan medallas en el ajedrez infantil.
Y en el ajedrez profesional hay una crisis. La mayoría de nuestros profesionales han retrocedido o se han quedado donde están. Las clasificaciones suelen dar la idea correcta. Nuestros malos resultados en los Campeonatos de Europa fueron consecuencia de ello. No considero que 2023 sea ni bueno ni malo para mí. Gané con confianza el campeonato de Azerbaiyán. Por desgracia, en los últimos torneos del año no pude mostrar el resultado deseado. Y la razón fue que no pude adaptarme en la medida que quería a los serios cambios que se produjeron en mi vida. Como sabéis, vivo en Estados Unidos. Como resultado, terminé 2023 con una pequeña (9 unidades) adición en la clasificación.

El acontecimiento por equipos más importante de este año son sin duda la olimpiada. ¿Podrá el "milli" masculino recomponerse tras el fiasco de los Campeonatos de Europa y lograr algo en esta competición? ¿Qué pasos deben dar en los próximos meses para triunfar en la olimpiada?
No estoy seguro de estar en el equipo. El año pasado me clasifiqué para el equipo nacional como campeón de Azerbaiyán. Esta vez mi participación en el campeonato nacional está en duda. No participaré en la competición si se celebra en condiciones similares a las de 2023. Por lo tanto, tengo menos posibilidades de entrar en el equipo como campeón de Azerbaiyán. No será fácil entrar en el equipo de clasificación nacional, pero lo intentaré. En general, el año pasado no quise participar en el Campeonato de Azerbaiyán. El torneo, que determina el campeón del país, no debería celebrarse en esas condiciones. Además, no se aumentaron los premios.

¿Por qué seguiste jugando en el campeonato nacional?
Tuve una mala actuación en dos torneos nacionales antes del campeonato nacional. Durante la última competición tuve una discusión con un representante de la federación porque no cumplí el reglamento. En lugar de disculparse conmigo por la situación, me reprochó que nadie se quejaba salvo yo. Me dijo: "tú sólo sabes escribir, así que vete a escribir". En la primera cuestión tiene toda la razón. En el ajedrez azerbaiyano, es muy raro que alguien critique a la federación, excepto yo. Por no hablar del silencio, hubo bastantes personas que me ridiculizaron o incluso me condenaron públicamente. Y esto me molestaba. Esa fue la razón por la que no quise decir nada durante mucho tiempo.
No se habló de ello en su momento.

Y ahora he decidido hablar porque no veo ningún cambio tras la vergonzosa actuación de la selección nacional en la Eurocopa. Me preocupa que, si nada cambia, el equipo nacional corra la misma suerte en los Juegos Olímpicos de 2024 que en los Campeonatos de Europa. En cuanto a la opinión de que sólo puedo escribir, me la he tomado en serio. Mi fracaso en los últimos torneos ha soltado la lengua a algunos. Antes de abandonar el país, quise recordarles, y a todos en general, quién soy ganando el campeonato nacional. Y este año no veo la necesidad de demostrar nada. Estoy listo para defender mi título. Mi condición es simple: mejorar las condiciones del campeonato y aumentar la dotación del premio hasta 50 mil manat.  

Tras la actuación de la selección nacional en el Campeonato de Europa, los jugadores del equipo y los funcionarios de la Federación mantuvieron una breve discusión sobre lo ocurrido, lo que debería hacerse, etc. Han pasado tres meses, durante los cuales se deberían haber dado explicaciones al público sobre el Campeonato Europeo, se debería haber elaborado y puesto en práctica un plan para superar la situación. Hasta ahora, nada de esto se ha visto.

¿Por qué?
Tengo la sensación de que la USAF ha renunciado a nuestro equipo nacional y se ha concentrado únicamente en el equipo femenino. A la vista de los resultados de las chicas, es como si se olvidaran los resultados de la selección nacional. Y es como si algo parecido hubiera ocurrido después de los Campeonatos de Europa por equipos, ¿no? Si quieren que el equipo nacional gane la primera medalla olímpica, deberían haber empezado a trabajar en ello ayer.
No quiero terminar mi carrera sin una medalla en el equipo nacional. En 2024 me gustaría formar parte de la selección nacional de Azerbaiyán que ganara una medalla olímpica como jugador, capitán o asistente. Aunque después de esta entrevista no creo que ocurra lo segundo. Las críticas no tienen recompensa.

Recientemente, la federación ha difundido información oficial de que el ex campeón del mundo Boris Gelfand trabajará con ajedrecistas azerbaiyanos. ¿Qué opina al respecto? ¿Qué puede aportar Gelfand al ajedrez azerbaiyano?

Atraer a entrenadores extranjeros es encomiable. Pero personalmente soy partidario de los especialistas locales. La razón es sencilla. La mayoría de nuestros chicos tienen una barrera lingüística. No todos dominan el ruso y el inglés. Además, los especialistas locales los conocen mejor, lo que acelera el proceso.