Hace tres años y medio, en enero de 2020, la china Ju Wenjun ganó por tercera vez el título mundial. Derrotó a la rusa Aleksandra Goryachkina en el desempate de un disputado match. A partir de hoy, miércoles, defenderá su título contra su compatriota Lei Tingjie.

Primero la pandemia y luego la invasión rusa de Ucrania han contribuido a que el match por el campeonato del mundo se celebre un año y medio más tarde de lo previsto. Las amistosos rivales disputarán la competición a doce partidas en las dos ciudades de las que proceden, la primera parte en Shanghai, la segunda en Chongqing. Se ofrecen 500.000 dólares de premio. Las partidas comienzan a las 9 de la mañana, hora alemana.

Con Lei Tingjie, una ajedrecista recién llegada compite por el título. Cuando era una joven adolescente, la puntuación de esta jugadora de 26 años rondaba los 2000 puntos. Sin embargo, consiguió convertirse en GM poco antes de cumplir 20 años.

Las cosas siguieron subiendo hasta el comienzo de la pandemia. En el Gran Suizo de 2019 en la Isla de Man y en el Super Open de Gibraltar, Lei Tingjie jugó 14 partidas contra GM de 2600- y 2700. Ganó una, perdió tres y empató el resto, rindiendo por encima de 2600.

Después de eso, pasaron casi dos años hasta que volvió al tablero y triunfó: 9/11 en el Gran Suizo femenino, un punto y medio por delante de Elisabeth Pähtz (había jugado el "torneo de mi vida"), rendimiento de 2734 y clasificación para el Torneo de Candidatos. También lo ganó con aplomo.

Presumiblemente para mantener separadas a rusas y ucranianas, la FIDE había cambiado la modalidad del torneo femenino de candidatas con poca antelación, sin explicarlo nunca públicamente. En lugar de un torneo por rondas, se jugaron eliminatorias. Lei Tingjie avanzó por la competición sin verse obligada ni una sola vez a recurrir al desempate. Primero derrotó a las dos hermanas Muzychuk, Anna y Maria, y finalmente en la final a su compatriota Tan Zhongyi, que había eliminado en semifinales a la finalista de la Copa del Mundo 2020 Aleksandra Goryachkina.

Ju Wenjun (32 años) apenas ha jugado después de su victoria en la Copa del Mundo de 2020: ninguna competición internacional, solo una serie de partidas en la liga china y en el campeonato de China. Para ganar práctica de cara al match por el Campeonato del Mundo de 2023, se inscribió en el Sharjah Masters 2023, un Open pero abierto sólo a GMs con un Elo de 2500 o más.

Inicialmente, fue una sensación: La campeona del mundo venció al GM indio Murali Kathikeyan (Elo 2627) para empezar, luego a su compatriota Vidit (Elo 2731), seguidos de dos empates contra Praggnanandhaa (2688) y el iraní Amin Tabatabei (2677). No pudo mantener este ritmo en nueve rondas. A pesar de ello, Ju Wenjun terminó la competición con 4,5/9 y un verdadero rendimiento de 2680.

En junio, Ju Wenjun completó su preparación práctica para la Copa Mundial con nueve partidas en la liga china. Anotó siete puntos, aunque contra rivales nominalmente mucho más débiles, y terminó con un rendimiento de 2527.

Sorprendentemente, la gran mayoría de los expertos ven a Ju Wenjun como favorita para ganar el título por cuarta vez. En términos de rendimiento atlético, Lei Tingjie debería estar al menos a la par. La defensora del título cuenta con la ventaja de su experiencia en los matches, pero la aspirante también ha sabido relativizar esta ventaja en el transcurso de los encuentros eliminatorios de las candidatas.

En caso de empate después de doce partidas, habría una eliminatoria. Ju Wenjun sería de hecho la favorita, según "Women's Chess Coverage" incluso la "gran favorita": en el Champions Chess Tour lo hizo mucho mejor que su rival en el Campeonato del Mundo, y los resultados de Lei Tingjie en ajedrez rápido sobre tablero no fueron tan buenos como los de la defensora del título.

Lei Tingjie intentará decidir el match en la distancia regular. En la rueda de prensa previa al match, ya anunció que la amistad con su rival descansará hasta que esta sea derrotada. "Quiero ganar y estoy dispuesta a luchar por ello", declaró. No se siente presionada como aspirante.

El encuentro por el Campeonato del Mundo de 2023, otro asunto totalmente chino, documenta el dominio chino en el ajedrez femenino. Seis de las 17 campeonas mundiales hasta la fecha proceden de China y, eso ya es seguro, la campeona mundial de 2023 también será china.