World Chess, líder en innovación ajedrecística, ha lanzado una serie comercial adaptada en formato, a diferencia de las demás, a las retransmisiones televisivas. El Armagedon Championship Series será la primera competición en la que los ajedrecistas rusos -Daniil Dubov y el 14º campeón mundial Vladimir Kramnik- actuarán como representantes de la región asiática y no de la europea.
World Chess, hasta ahora responsable de la gestión de una parte sustancial del ciclo de campeonatos de ajedrez, ha puesto en marcha un nuevo gran proyecto, las Armageddon Championship Series. Se trata de una serie comercial de torneos fuera de línea con un fondo total de premios de 420.000 euros, que destaca sobre todo por su formato.
Ilya Merenzon, director de World Chess, que ha empleado en repetidas ocasiones diversas innovaciones relacionadas con el sistema de competiciones de ajedrez y las características de su retransmisión, explicó a Kommersant su esencia y calificó la serie de "primer intento de llevar el ajedrez a la pantalla de la televisión mundial".
Merenzon recordó que una de las principales carencias de este deporte durante décadas ha sido el escaso interés por él por parte de las televisiones debido a las peculiaridades del ajedrez: la imprevisibilidad de las partidas en cuanto a su duración, así como la "alta barrera de comprensión" de un juego complejo con el clásico control del tiempo para los telespectadores de a pie. Según el ejecutivo de World Chess, el formato Armageddon Championship Series, cuya competición piloto en directo con jugadores estadounidenses (se estrenó el 6 de marzo) se emite en 13 países, entre ellos Estados Unidos y Gran Bretaña, puede resolver los problemas. La empresa afirma que CNBC, beIN, Fox Australia y otras grandes cadenas están preparadas para mostrar las partidas del proyecto.
La serie, que cuenta con un pabellón específico en Berlín para la competición, culminará en la Gran Final de septiembre. En ella participarán jugadores seleccionados en los cuatro torneos anteriores a la final: tres torneos regionales (para zonas que combinan Norteamérica con Sudamérica, Europa con África y Asia con Oceanía), así como el torneo femenino. Ocho ajedrecistas competirán por dos plazas en la ronda final cada uno, jugando partidas cortas en blitz (el control de tiempo es de tres minutos por partida con dos segundos extra por movimiento) según el denominado esquema de doble eliminación utilizado esta temporada en la Copa Fonbet de Rusia: da al perdedor de la eliminatoria la oportunidad de corregir su error. Las rondas propiamente dichas constan de dos partidas con el añadido del "armagedón" en caso de tablas: un duelo con un control de tiempo ultra estricto, en el que las negras se consideran vencedoras, incluso si empatan. Este reglamento garantiza que el micro-match tenga un límite de tiempo prácticamente fijo, de no más de 80 minutos.
World Chess ha conseguido firmar contratos para participar en la Armageddon Championship Series con varias estrellas del ajedrez. Se trata, por ejemplo, de grandes maestros de élite como el estadounidense Wesley So, el polaco Jan Krzysztof Duda, el francés Maxime Vachier-Lagrave, el rumano Richard Rapport, y los más brillantes jóvenes talentos del ajedrez menores de 20 años, el uzbeko Nodirbek Abdusattorov y el indio Gukesh Dommaraju.
Rusia está representada por dos grandes maestros en la Armageddon Championship Series. Se trata de Daniil Dubov, que figura entre los jóvenes jugadores más espectaculares y extraordinarios del mundo, y del 14º campeón mundial Vladimir Kramnik.
Kramnik, de 47 años, puso fin formalmente a su carrera en 2019, pero, tras rechazar competiciones de alto nivel con control de tiempo clásico, a veces acepta invitaciones a torneos con otros controles. Ilya Merenzon confía en que el destacado gran maestro siga siendo "extremadamente fuerte en formatos rápidos" y pueda competir con rivales de generaciones anteriores.
Dato interesante: ambos ajedrecistas rusos jugarán en el próximo torneo de la serie. Se celebrará en abril y reunirá a jugadores de Asia y Oceanía. Kramnik y Dubov se convertirán así en los primeros grandes maestros rusos que juegan al ajedrez como representantes no de la región europea, sino de la asiática. La Federación Rusa de Ajedrez (FCR) acaba de cambiar de ubicación geográfica. A finales de febrero, la Federación Asiática de Ajedrez (FCA) aprobó por abrumadora mayoría la decisión de unirse a la Federación Rusa de Ajedrez, que había abandonado los auspicios de la Unión Europea de Ajedrez (UEC) en medio de las sanciones que se le impusieron en relación con una operación militar especial en Ucrania. Sin embargo, World Chess afirmó que había distribuido a ajedrecistas, entre ellos Vladimir Kramnik y Daniil Dubov, en torneos regionales con antelación, incluso antes de la votación de la ACF, basándose en "la lógica y la conveniencia".
