Es difícil imaginar que una pandemia de coronavirus ayude a algo. Sin embargo, esas industrias existen, y una de ellas es el mundo del ajedrez, que ha disfrutado de un enorme aumento de popularidad en los últimos tres años, especialmente en Internet. El hecho de que Magnus Carlsen no vaya a defender su título de Campeón del Mundo no debería cambiar las cosas.

"En los países asiáticos, por ejemplo, el auge es enorme. Le daré un ejemplo concreto: la mayor plataforma de juegos del mundo, chess.com, está ahora dando de baja servidores con regularidad porque han visto multiplicarse el número de jugadores registrados en los últimos seis meses. El boom continúa incluso después del covid", afirma Martin Petr, Presidente de la Federación Checa de Ajedrez.

En los últimos años, el juego real no sólo se ha trasladado en gran medida a una forma virtual, sino que al mismo tiempo sus variantes aceleradas, como el ajedrez rápido, son cada vez más populares entre los grandes maestros del mundo. Y esto trae consigo otros aspectos positivos: cuanto más rápida es la partida, más atractiva resulta para el espectador, y por supuesto las plataformas web han empezado a aprovecharse de ello.

Las retransmisiones comentadas de los torneos en línea suelen sacar conclusiones muy emotivas. En el Speed Chess Championship del año pasado, los reporteros Daniel Naroditsky y Robert Hess de la plataforma chess.com comentaron la retransmisión para casi 25 millones de espectadores, y eso sólo en YouTube.

Las retransmisiones por Internet atraen cada vez a más patrocinadores. Y especialmente en India o Uzbekistán, el ajedrez es extremadamente popular al mismo tiempo. Quizá también porque el fenómeno noruego Magnus Carlsen no defenderá su título mundial.

"La era de Magnus Carlsen fue excepcional, sobre todo para el ajedrez en Europa. Ahora podría cambiar un poco, porque el representante chino Ding Liren y Ian Nepomniachtchi, que es ruso pero se distanció de la invasión rusa de Ucrania, lucharán por el título y jugaranpor el campeonato mundial", pronostica Martin Petr sobre el posible futuro del ajedrez.

La salida de Carlsen del Campeonato del Mundo también conlleva otros posibles riesgos. Por ejemplo, el interés de los patrocinadores. En los últimos 10 años, la mayoría de ellos se han lanzado al mundo del ajedrez sólo por el gran maestro noruego, y por tanto la pregunta es cuántos de ellos se quedarán con la Federación Internacional de Ajedrez de la FIDE. Pero como señala Martin Petr, a grandes rasgos, esto podría ayudar al ajedrez.

"Magnus Carlsen tiene muchos proyectos propios. Por otro lado, la popularidad en Asia puede ayudarnos a escala mundial, Carlsen iniciará sus propios proyectos y, en general, creo que será bastante bueno para el ajedrez", señala Petr.

Las palabras de Martin Petr se harán realidad  muy pronto en abril, cuando Nepomniachtchi y Liren compitan por el título mundial. Las plataformas de streaming ya están preparando las retransmisiones de este encuentro. Por ejemplo, chess24.com, en la que Magnus Carlsen tiene una participación mayoritaria, también está preparando un programa de acompañamiento en línea.