Shreyas Royal, de 13 años, batió el domingo el récord del Reino Unido de la actuación de gran maestro más joven de la historia al conseguir siete puntos en nueve partidas en un gigantesco campo de 474 competidores en el Abierto de Baviera de 15.000 euros en Tegernsee (Alemania).

El adolescente de Greenwich ganó seis partidas, hizo tablas en dos, y sólo perdió ante el primer cabeza de serie, el cuatro veces campeón de Ucrania, Anton Korobov. Hubo un empate a 14 por el primer puesto, del que el alemán Jan-Christian Schröder fue considerado ganador según las reglas de desempate basadas en la fuerza de la oposición, mientras que Royal quedó oficialmente en quinto lugar.

El primer resultado de Royal como GM, de los tres necesarios para el título, fue un logro notable y significativo. Con 13 años y 9 meses, batió el récord existente en el Reino Unido para una primera norma de GM por varios meses. El récord del título de GM más joven del Reino Unido sigue en manos de David Howell, que lo consiguió con 16 años y un mes en enero de 2007. Howell pasó a convertirse en uno de los principales jugadores de Inglaterra, junto con Luke McShane, que también logró el título de GM a los 16 años.

La receta del éxito de Royal fue un juego de ataque imaginativo, sobre todo en su victoria en la quinta ronda, en la que sólo necesitó 28 movimientos con las piezas negras al demoler el optimista plan de enroque en el flanco de dama del GM checo Jirí Stocek .

En la novena y última ronda, el oponente alemán de Royal, Christian Koepke, creyó ver una oportunidad de ganar material en el diagrama, en el que la última jugada de las negras era Cc5-d3 forzando la torre b4 y el alfil e5 de las blancas. ¿Puede ver lo que Royal había preparado como respuesta? La respuesta se da junto con la solución del rompecabezas semanal. (Imagen 2)

En las décadas de 1970 y 1980, Inglaterra fue brevemente la nación ajedrecística número 2, por detrás de la antigua Unión Soviética, pero la generación dorada envejeció y no ha habido ningún nuevo jugador inglés entre los 100 mejores del mundo desde que Howell y Gawain Jones surgieron a finales de la década de 1990. Royal acaba de demostrar que tiene el potencial para cambiar eso.

De forma más inmediata, tiene serias posibilidades de conseguir otras dos normas y completar los requisitos para ser GM antes de cumplir los 15 años, en enero de 2024. Eso le situaría en el selecto grupo de 40 grandes maestros que han obtenido el título a los 14 años o menos. Un vistazo a la lista muestra que muchos de ellos se encuentran entre las actuales estrellas del ajedrez mundial.

Hace cuatro años parecía probable que la familia de Royal tuviera que abandonar el Reino Unido debido a la expiración del permiso de trabajo de su padre, pero el entonces Ministro del Interior, Sajid Javid, tomó la decisión personal de permitirle quedarse. Es educado en casa, y las muchas horas diarias que dedica a desarrollar sus habilidades ajedrecísticas han hecho que el año pasado tardara sólo unos meses en adquirir su actual título de maestro internacional, que está a la espera de la ratificación formal de Fide. Su entrenador, el GM John Emms, ha capitaneado este año a los equipos de Inglaterra de más de 50 años para conseguir medallas de oro en los campeonatos mundial y europeo.

El progreso de Royal se ha visto favorecido por el apoyo financiero de Tata Consultancy Services, una parte del Grupo Tata que patrocina el "Wimbledon de ajedrez" en Wijk aan Zee, en los Países Bajos. El patrocinio de jugadores ingleses individuales tiene una buena historia. Hace décadas se apoyó a Nigel Short, Howell y McShane cuando llegaron a la cima.