Es un viernes por la noche y la música hip-hop rebota en las paredes del interior de un edificio de ladrillos en la zona sur de Milwaukee, mientras los miembros del club se encorvan sobre las mesas de actividades. Son negros, latinos y blancos, de ambos sexos y de muchas edades, todos jugando al ajedrez.

Sí, al ajedrez.

El Club de Ajedrez Hip-Hop de Milwaukee es casi con toda seguridad la organización más inusual de la ciudad dedicada a un juego de mesa, y uno de los varios programas que ofrece Your Move MKE. La organización sin ánimo de lucro surgió en realidad del club de ajedrez en 2020.

"Estamos en la comunidad del hip-hop", dijo Raquel Alemán, cofundadora y directora ejecutiva de Your Move MKE. "Yo solía hacer música, y creemos que el hip hop cura y te enseña a conocerte a ti mismo. Ese conocimiento puede ayudar con la salud mental y crear habilidades que ayuden en la vida diaria".

Los grupos a los que se dirige Your Move MKE son los jóvenes negros y morenos de la zona sur de Milwaukee, dijo Aleman, porque hay una falta de programación juvenil en esa parte de la ciudad.  

"Me gustaría ayudar a salvar la desconexión entre el barrio, los suburbios y las partes más prósperas de esta hermosa ciudad. Hay miedo a lo desconocido. Cuanto más nos conozcamos, mejor", dijo Brandon Kitts, director del proyecto Your Move MKE y coordinador de música. 

Your Move MKE tiene diferentes programas para que los jóvenes formen parte de ellos, cada uno con un enfoque diferente. 

El ajedrez fomenta el desarrollo de estrategias, la reflexión sobre las próximas jugadas y la abstención de actuar por impulso, habilidades que Aleman y otros miembros del grupo consideran fundamentales para crecer en un entorno urbano. Makin' Moves Breakdance se centra en la salud mental, la salud física y la disciplina. Urban Trade Skills permite a los jóvenes explorar diferentes oficios y desarrollar habilidades de mejora del hogar. Open Forum es una sesión de escritura y micrófono abierto que hace hincapié en el conocimiento de uno mismo, la oratoria y la creatividad.

Juntos, como dice la declaración de la misión de la organización, se centran en "acercar a las familias de la zona sur de Milwaukee, utilizando programas que se centran en el pensamiento de alto nivel y la autoexpresión a través de los elementos del hip hop".

Eric Ramos lleva a sus tres hijos a Your Move MKE. A Ramos le gusta la música, pero lo que realmente le atrae es el impacto en sus hijos. 

"Me encanta porque a mis hijos les encanta. Es algo diferente. Nunca he visto un programa como éste", dijo Ramos.

Ramos dijo que a sus hijos les encanta el breakdance y el ajedrez. Siempre están aprendiendo nuevos movimientos, ya sea en el suelo o en el tablero de ajedrez.

Su hija de 7 años "dice que siente que utiliza más su cerebro", dijo Ramos. 

Alemán dijo que el ajedrez forma parte del estilo de vida urbano más de lo que la gente cree. A menudo se juega en los parques o en los porches. En las calles de Nueva York, el ajedrez rápido atrae habitualmente a multitudes. Aleman jugaba al ajedrez con su padre cuando lo visitaba en la cárcel.

"Muchos de nuestros jóvenes tienen padres encarcelados y juegan al ajedrez con sus padres en las visitas, así que es un juego muy bueno para ellos", dijo.

Los miembros de la junta directiva de Your Move MKE provienen de la música, dijo Kitts, y creen en la conexión entre su pasión por el hip-hop y las habilidades de pensamiento de orden superior que requiere el ajedrez.

"El hip-hop consiste en estar en el momento, confiar en uno mismo, ser uno mismo y conectar con los demás", dijo.

Esto es particularmente cierto en algunas partes del lado sur, dijo Kitts. "Las personas que viven en la pobreza están en un estado constante de supervivencia que lo abarca todo, y pueden obtener un poco de alivio de eso en Your Move MKE".   

La organización también organiza actividades de limpieza, campañas de recaudación de fondos y lavados de coches.  

AJ Mckenzie, director de comunicaciones, se involucró para ofrecer una salida a los jóvenes y a la comunidad en general.  

"Esto no existía cuando nosotros crecíamos", dijo. "Había organizaciones como el YMCA y el Boys & Girls Club, pero conozco a mucha gente que no estaba cerca de ellas o no podía entrar en ellas. Hay más niños que refugios a los que acudir".

El próximo objetivo de Your Move MKE es conseguir un edificio, en el que puedan enseñar habilidades comerciales, preparación para la universidad, espíritu empresarial y mucho más. 

Your Move MKE proporciona un entorno y una salida positiva, defiende las necesidades de la comunidad y trabaja con los jóvenes y sus padres, dijo Mckenzie.  

"Ser capaces de comunicarse entre sí es importante", dijo. "Cada uno, enseña a otro".