Café Le Strof, situado entre el Sablon y el Marolles, está surgiendo como un nuevo refugio para los ajedrecistas de Bruselas, gracias en parte al profesor de ajedrez independiente Shawn Moss. "La escalada tiene mucho en común con el ajedrez", dice.

Le Strof abrió su terraza en mayo del año pasado y desde hace unos meses también puedes sentarte dentro del café, situado en la esquina de Rollebeekstraat y Hoogstraat. El edificio, que albergaba el restaurante Le Forestier, es fácilmente reconocible por el auténtico panel de azulejos que promociona "Bières Wielemans Forst" desde hace unos ochenta años. Aquí se celebran regularmente conciertos por la noche, pero durante el día, los asistentes al café suelen sentarse en una mesa en plena concentración, encorvados sobre un tablero de ajedrez.

El ajedrez ha formado parte de la identidad de Le Strof desde el principio, pero sus ambiciones de convertirse en un nuevo templo del ajedrez en Bruselas recibieron un gran impulso con la llegada del profesor de ajedrez independiente Shawn Moss (48). Da consejos sobre las aperturas españolas o inglesas cuando se le pide, empareja a los jugadores para una partida, juega él mismo, por supuesto, y es en general un entusiasta defensor del antiguo juego estratégico que ha estado disfrutando de un renacimiento desde el éxito de Netflix Gambito de dama.

Para el propio Moss, el ajedrez siempre ha formado parte de su vida, dice en la atmosférica sala de arriba de Le Strof. "Me ha dado mucho a lo largo de los años. Me ha permitido conocer a mucha gente, incluso en lugares menos obvios. Los aeropuertos, por ejemplo. El ajedrez es una forma de comunicarse, a veces con personas que no hablan tu idioma. Muchos de mis amigos de Bruselas también me conocen por el ajedrez. También he aprendido mucho como persona.

Moss se refiere, entre otras cosas, al ensayo "La moral del ajedrez" de uno de los Padres Fundadores de su país natal, Benjamin Franklin. En él, Franklin afirma que el ajedrez agudiza la previsión, la cautela y la perseverancia, cualidades que son más que útiles en la vida. "Entre otras cosas, te enseña a no rendirte tan fácilmente, a menudo puedes remontar desde una posición aparentemente perdida y ganar en el juego. Soy uno de esos jugadores que sólo se rinde cuando no hay otra opción".

Desde muy joven, Moss comenzó a difundir su pasión por el ajedrez dando clases en bibliotecas y escuelas de todo Estados Unidos, y nunca dejó de hacerlo. "Para mí, el ajedrez es ante todo un medio para conseguir un fin: la capacitación", explica. "Por ejemplo, me gusta emparejar a jugadores jóvenes con principiantes de más edad, es enormemente bueno para la confianza en sí mismos de los jóvenes, los ves crecer, por así decirlo".

Escalada en roca
Moss aplica la misma filosofía cuando enseña escalada, otra de sus pasiones. "La escalada también tiene mucho en común con el ajedrez. Hay que valorar muy bien de antemano cómo se va a hacer y visualizar la estrategia. Si no lo haces, te quedas sin energía muy rápidamente en la escalada".

Al igual que Moss aprendió el ajedrez de su padre, ahora está transmitiendo su amor por el juego a su hijo Kai, de seis años. "Le encanta, pero de momento sobre todo porque es algo que puede hacer con su padre, menos por el juego en sí", sonríe Moss.

Su pequeño hijo es también la razón por la que Moss llegó a Bruselas hace unos cinco años sin perspectivas claras, sin saber tampoco francés ni holandés. Moss comparte la paternidad con su antigua pareja, que trabaja aquí. "Me encanta el carácter internacional y multicultural de Bruselas. Sinceramente, mi situación aquí no es fácil", dice Moss, "pero seguiré a Kai a todas partes, quiero verle lo máximo posible". Cuando el fotógrafo le propone reunirse para una segunda sesión de fotos, a una hora en la que Kai también pueda estar allí, Moss acepta con entusiasmo. "De eso trata mi historia aquí. Todo gira en torno a él".