2020 resultó ser un año importante para el ajedrez. En medio de la pandemia, el deporte conservador entró en los hogares de todo el mundo gracias a la serie de Netflix "Gambito de dama". La plataforma de streaming Twitch, por su parte, presentó un gran número de interesantes vloggers que rápidamente se convirtieron en los favoritos del público.

Entre ellas, destacan las hermanas Botez, que llamaron la atención no sólo por su aspecto, sino también por sus conocimientos de ajedrez. Alexandra y Andrea transmiten activamente en Twitch y son muy activas en YouTube. Están lejos de ser grandes maestros, pero ganan un dinero constante con el deporte inteligente, y la tendencia es que sus ingresos aumenten. Hay mucha gente que está enamorada de las hermanas Botez, lo que garantiza el éxito y los ingresos.

Alexandra, de 26 años, es la hermana mayor y es la que realmente inició el negocio familiar. A los seis años, la niña empezó a mostrar interés por el ajedrez, y su primer entrenador fue su padre. Más tarde se inscribió en un club de ajedrez y a los ocho años ganó su primer torneo.

"Mi familia es de Rumanía, que tiene una rica cultura de ajedrez. En Estados Unidos es un poco diferente: aquí la gente suele aceptar el ajedrez como un juego para empollones", explica.

Cuando cumplió 15 años, Botez ya vivía en Canadá, donde ganó cinco campeonatos nacionales en sus categorías de edad.

Cuando la familia se trasladó a Estados Unidos, Alexandra empezó a jugar con la selección nacional yanqui y consiguió otro título. En 2016, la chica participó en varias olimpiadas de ajedrez y alcanzó la puntuación más alta de su carrera: el puesto 2092.

Botez llegó a conseguir el título de maestro de la FIDE, pero decidió centrarse en sus estudios universitarios.

Pero en Stanford, Alexandra tampoco se olvida del ajedrez. Se convirtió en la primera mujer presidenta del club de ajedrez de la universidad, y luego comenzó a transmitir en Twitch. Inesperadamente para ella, el canal ganó rápidamente popularidad, aunque el comienzo no fue exactamente lo que ella quería e imaginaba.

"En mi primer stream, el 60% de los espectadores sólo intentaban ligar y charlar conmigo o sólo comentaban mi aspecto. No les importaba el juego. Incluso dejé de transmitir hasta que los moderadores pusieron orden", dice Alexandra.

En realidad, el público sólo presta atención a la belleza de Botez al principio, y el interés por el ajedrez en sí viene después. La audiencia del canal aumenta y la chica empieza a obtener beneficios decentes de Twitch. Los espectadores pagan 4,99 dólares por la suscripción, y gran parte del dinero procede de donaciones.

En 2017, tras graduarse en la universidad, Botez decidió dedicarse exclusivamente al streaming y en la pandemia los beneficios aumentaron.

A principios de 2020, se le unió su hermana, que entonces tenía 18 años. Buena jugada. En mayo, el canal contaba con 73.000 suscriptores, y a finales de año ya alcanzaban el medio millón.

"El ajedrez irrumpió en Twitch y me convertí en uno de los streamers más populares. Recuerdo que estaba tan emocionada que no podía dormir. Estaba cargada de adrenalina", recuerda Alexandra.

Los espectadores se sintieron atraídos en muchos sentidos por el estilo y el carisma de los ajedrecistas. Y las hermanas Botez definitivamente tienen un acercamiento a sus fans. No sólo enseñan a la gente el juego y les educan en temas de ajedrez, sino que también les animan con bromas y diversas iniciativas.

A principios de diciembre de 2020, las hermanas Botez se convirtieron en finalistas de los Premios Dexerto en la nominación de Mejores Streamers Revelación del Año. Y a finales de mes, firmaron un contrato con la organización de deportes electrónicos Envy Gaming.

"Las hermanas Botez son las mejores creadoras de contenidos de ajedrez de entretenimiento y han contribuido enormemente a la promoción del juego", dijo el director general de contenidos de Envy Gaming, Andrew Peterman, tras la firma del contrato.

Ganancias como los mejores jugadores

Ahora Alexandra y Andrea Botez son las verdaderas estrellas de Twitch. El canal BotezLive de la plataforma tiene más de 1,1 millones de suscriptores. En YouTube también se acercan al millón. A modo de comparación: el canal oficial de la FIDE tiene 124 mil suscriptores, y el canal de uno de los sitios web de ajedrez más populares, Chess.com, 850 mil. En este sentido, incluso el veterano campeón del mundo Magnus Carlsen puede envidiar a las dos bellezas.

Alexandra anunció que espera que el canal empiece a ganar 500 mil dólares al año muy pronto. Curiosamente, no hay muchos grandes maestros que ganen tanto en 12 meses.

"Alexandra gana lo mismo en Twitch que los ajedrecistas profesionales. Y ni siquiera está entre los 20.000 mejores jugadores del mundo. Quizá la definición de un profesional del ajedrez haya cambiado bastante", explicó el director de Chess.com, Nick Barton.

"Cuando la gente me preguntaba a qué me dedicaba, mi madre decía que estaba en el negocio del capital riesgo", dice Alexandra. - Ahora mis padres ven mis programas e incluso los transmiten con nosotros a veces".

En septiembre de 2021, las hermanas Botez recibieron el premio Emmy de ajedrez a la mejor comentarista femenina. Un reconocimiento bien merecido.

Alexandra y Andrea no tienen intención de detenerse ahí: intentan desarrollar continuamente el canal y ampliar su contenido. Hasta ahora, no han dado un paso en falso.

¿Hasta dónde llegarán las celebridades del ajedrez que ni siquiera son grandes maestros?