El ajedrez fue acusado una vez de causar problemas mentales, incluido el suicidio e incluso el asesinato. Lo mismo se dice de los videojuegos hoy en día.

La historia está llena de campeones de ajedrez con problemas que terminaron triste y temprano. La prensa se preguntaba cada vez si el ajedrez había causado su pérdida, viendo una conexión y asumiendo una conexión causal. Con el tiempo, este patrón se vio como evidencia de los efectos nocivos del juego en la mente. Paul Morphy fue ampliamente considerado como el mejor jugador del mundo a la edad de 21 años, después de varias victorias europeas de ajedrez en 1858.

Después de unirse al ejército y luego comenzar una práctica legal sin éxito, su salud mental se deterioró rápidamente, lo que llevó a su madre a tratar de remitirlo a un sanatorio católico, pero convenció a los funcionarios de que estaba cuerdo. Las noticias de sus trastornos mentales eventualmente se extendieron a los periódicos que una vez lo apoyaron. Es notable que nunca fue declarado oficialmente enfermo mental. Pero no importaba. Algunos han especulado que su entusiasmo por el ajedrez lo llevó a la muerte, especialmente sus famosas partidas de ajedrez con los ojos vendados.

En las décadas que siguieron, otros grandes maestros siguieron un camino similar, lo que una vez más llevó a algunos a preguntarse si el ajedrez podría contribuir al deterioro mental. La salud mental de Wilhelm Steinitz no estaba muy bien cuando afirmó haber jugado ajedrez contra Dios después de perder una partida en 1896. Al año siguiente ingresó en un hospital psiquiátrico de Moscú. En 1899, el segundo ajedrecista más destacado de Rusia, Emanuel Schiffers , sufrió una suerte similar. Al año siguiente, Steinitz murió en un hospital psiquiátrico.

El siglo XX trajo casos aún más similares cuando el héroe estadounidense Harry Nelson Pillsbury saltó del cuarto piso de su hospital en 1905 porque se volvió loco de sífilis y murió un año después. Fue entonces cuando nuevamente surgieron preguntas sobre los efectos del ajedrez en la mente. Diecinueve años después del intento fallido de Pilsbury, un maestro alemán llamado Curt von Bardele saltó por su ventana y se suicidó. Un destino similar aguardaba a Alvis Vitolins en 1947, a los maestros internacionales armenios y soviéticos Karen Grigoryan y Georgy Ilivitsky en 1989, y al Gran Maestro estonio Lembit Oll en 1999 . Todos se arrojaron a la muerte.

La violencia, trágicamente, también se volvió hacia afuera. Raymond Weinstein , compañero de escuela del maestro estadounidense y Bobby Fischer, mató a un hombre de 83 años en 1964. Weinstein todavía está en un hospital psiquiátrico hasta el día de hoy. Fue considerado el asesino más infame del ajedrez hasta que el otrora excelente jugador juvenil Alexander Picsuskin fue cerrado en 2007 por matar a 49 personas. El ajedrez es un juego cuyos mejores jugadores suelen tener una mente más analítica y un enfoque sistémico entusiasta, un rasgo común en las personas con espectro autista. Paul Morphy murió entre los zapatos de mujer que coleccionaba y arreglaba con entusiasmo.

Los cerebros únicos de muchos de estos grandes maestros se han relacionado con varios hospitales psiquiátricos a lo largo de la historia, con diagnósticos psiquiátricos y múltiples asesinatos y suicidios. La verdad es que el ajedrez es especialmente atractivo para las personas con autismo porque proporciona orden racional y previsibilidad y no requiere el "farol" o la inteligencia emocional que un juego como el póquer necesita para tener éxito. Aquellos en el espectro son mucho más propensos a sufrir depresión y ansiedad. Hoy en día, ya no se culpa al ajedrez de los problemas de salud mental, incluso si los jugadores de renombre ocupan los titulares por ello.

Aún así, cuando se trata de juegos más modernos, surgen preguntas similares, solo piense en los videojuegos, digamos. Parece que aprendemos poco de la historia.