La Esports World Cup (EWC) ha anunciado una nueva y sorprendente incorporación a su alineación de juegos para el evento de 2025: El ajedrez. El juego de reyes, cuyos orígenes se remontan a 1.500 años atrás, será ahora una de las joyas de la corona de un torneo ostentoso y muy bien financiado que pretende demostrarnos a todos que estos saudíes están bien, ¿no? No menciones al periodista muerto.

La Esports World Cup Foundation (EWCF) y Chess.com han anunciado una asociación plurianual con este fin, ya que este último es, con diferencia, el mayor portal de ajedrez en línea (casi 200 millones de miembros, al parecer) y puede traer a la mesa a jugadores como el campeón mundial retirado Magnus Carlsen. Un popular torneo de partidas rápidas, el Champions Chess Tour (CCT), se convertirá en la principal vía de clasificación para el campeonato EWC, y habrá dos pruebas, en febrero y mayo de 2025, con una bolsa de premios combinada de 300.000 dólares y una plaza en la fase final.

Las partidas se jugarán en el formato de ajedrez rápido 10+0. Los jugadores disponen de diez minutos para realizar todas sus jugadas: Los jugadores tienen diez minutos para realizar todas las jugadas, sin tiempo añadido. Las partidas empatadas irán a un Armagedón decisivo, en el que el jugador blanco tiene más tiempo pero el negro gana con tablas.

«Traer el ajedrez, un juego que se juega desde hace 1.500 años, a la Esports World Cup es un momento realmente emocionante», dijo Ralf Reichert, CEO de EWCF. «Es el ejemplo perfecto de cómo evolucionan los juegos: De los tableros a las pantallas, el núcleo de la competición sigue siendo el mismo. La rica historia del ajedrez, su atractivo global y su próspera escena competitiva hacen que encaje perfectamente en nuestra misión de unir los juegos más populares del mundo y sus apasionadas comunidades bajo un mismo paraguas competitivo.»

Reichert continúa llamando a Carlsen «un auténtico GOAT de este deporte» antes de entrar en territorio LinkedIn y en «la innovación y el crecimiento» dentro de este «vibrante ecosistema». No hay duda de que tener a Carlsen como imagen es una gran victoria: Antiguo campeón del mundo, Gran Maestro, y posiblemente todavía el mejor jugador del mundo, su participación da a esto una legitimidad innegable.

«Estoy encantado de ver cómo el ajedrez se une a algunos de los juegos más importantes del mundo en la Esports World Cup», declaró Carlsen. «Esta asociación es una oportunidad increíble para hacer crecer el juego, presentando el ajedrez a nuevas audiencias e inspirando a la próxima generación de jugadores. Formar parte de la familia de los esports es una oportunidad increíble para que el ajedrez amplíe su alcance a un grupo masivo de aficionados a los esports.»

Los 12 mejores del CCT jugarán en el torneo de ajedrez EWC, que se celebrará entre el 31 de julio y el 3 de agosto de 2025 en Riad (Arabia Saudí). También habrá un evento clasificatorio de última oportunidad abierto a todos, que también se celebrará en Riad, y que determinará cuatro plazas finales. La bolsa de premios asciende a 1,5 millones de dólares.

Conociendo a los ajedrecistas como los conozco, es inevitable que haya quien levante la nariz ante este anuncio. Pero era inevitable y, como amante del ajedrez, ha sido muy emocionante ver cómo Internet ha disparado el entusiasmo por el juego y ha popularizado tantas formas diferentes de jugar. «El ajedrez es ahora un deporte electrónico» puede sonar a frase de marketing, pero también es innegablemente cierto: tengo varios tableros físicos, pero juego al 95% de mi ajedrez en línea e imagino que es lo mismo para cualquier aficionado.

Independientemente de que el ajedrez sea o no un esport, o incluso un deporte de verdad, ahora va a ser uno de los eventos principales de la Copa Mundial de Esports de 2025. Y creo que el ajedrez va a funcionar a lo grande. Una vez superado el obstáculo inicial de aprender las jugadas, el juego es infinitamente profundo y fascinante, y el formato de partidas rápidas que se utiliza aquí pone de relieve todos los cambios dramáticos. Ver a dos grandes maestros batirse en duelo durante un máximo de 20 minutos es una experiencia asombrosa, y muy diferente de los campeonatos más formales por los que históricamente se ha conocido al ajedrez. Digan lo que digan sobre el CEE, ha sido una decisión inspirada.