SINGAPUR - Crecer en Alemania en los años 70 fue duro para el gran maestro de ajedrez Thomas Luther.

A sus 55 años, nació con dismelia, una enfermedad que le dejó brazos poco desarrollados.

Pero el ajedrez le proporcionó un terreno de juego equilibrado y una vía hacia una vida plena. Tras iniciarse en este deporte de niño, se convirtió en gran maestro a los 25 años y ganó tres títulos de campeón alemán y una medalla de plata con el equipo nacional alemán en la Olimpiada de Ajedrez de 2000.

Ahora es director de formación de la Federación de Ajedrez de Singapur (SCF) y presidente de la Comisión de Jugadores con Discapacidades de la Federación Internacional de Ajedrez (Fide).

Nos cuenta: «Aprendí pronto a manejar (la discapacidad) en mi vida. Así que soy muy independiente y esto también es una mentalidad, que cuando tienes un problema en la vida, siempre pides ayuda a los demás, o tienes la mentalidad, vale, ya lo arreglaré yo».

«De niño, cuando aprendí ajedrez y fui al club de ajedrez, vi un mundo diferente. De repente, había realmente igualdad, podía jugar tan bien como los demás, o incluso ser mejor.

«Esto era importante porque en la escuela las cosas eran difíciles, tratar con otros niños no era fácil».

Luther no sabe dónde habría acabado de no ser por el deporte, y añade: «Hay muchos casos de personas con discapacidad que pasan toda su vida en un centro asistencial...

«Esto es algo triste, sobre todo si, cuando sabemos que muchas de estas personas con una educación adecuada podrían tener un trabajo, una carrera, no ser una carga para la sociedad, sino realmente un contribuyente y desarrollar todos los sueños en la vida, con familia e hijos».

Su intervención tuvo lugar el 17 de noviembre en el Enabling Village de Lengkok Bahru, en el marco de una exhibición de paraajedrez de la SCF, en la que jugó simultáneamente 10 partidas de exhibición contra jugadores sin discapacidad y paraajedrecistas, antes del Campeonato Mundial de Ajedrez que se celebrará del 25 de noviembre al 13 de diciembre en Resorts World Sentosa.

Uno de sus oponentes fue Nathan Chua, que padece atrofia muscular espinal. El joven de 21 años, que eligió el ajedrez como actividad extraescolar en la escuela secundaria, dijo: «Cuando estaba en primaria, tenía muy pocos amigos, era muy tímido. Pero creo que una vez que encuentras el sentido de comunidad, encuentras gente que está dispuesta a aceptarte, realmente te abres y aumenta tu confianza».

Luther también se enfrentó a Edwin Tan, que es discapacitado visual y juega con un tablero braille. Tan, de 30 años, representó a Singapur en los Juegos Paralímpicos de la ASEAN en 2015, 2017 y 2022.

Dijo: «El problema para mí es visualizar las piezas. Creo que el reto es que, cuando era más joven, no todo el mundo quería jugar contra mí porque era un poco lento.

«La gente intentaba acomodarse a mí, pero algunos tenían limitaciones, necesitaban hacer algunos arreglos especiales. Estoy agradecido por poder competir, porque nunca pensé que podría representar al país en ningún deporte».

El director ejecutivo de la SCF, Kevin Goh, espera llevar este deporte a una comunidad más amplia, y quiere colaborar con el Ministerio de Desarrollo Social y Familiar y la Asociación de Discapacitados Visuales de Singapur para atraer a más personas con discapacidad.

Dijo: «Estamos intentando establecer un marco de formación dirigido a las escuelas con necesidades especiales. Creemos que el ajedrez es beneficioso para todos, especialmente para los niños.

«Creo que el ajedrez puede enseñarles ciertas habilidades para la vida que les ayudarán a ser independientes y a contribuir a la sociedad.

«Queremos capacitar a las personas con discapacidad para que no sientan que necesitan caridad. Tienen autoestima y son independientes».