Hace once años, cuando Viswanathan Anand se enfrentaba a Magnus Carlsen con la corona de campeón del mundo en juego, un niño de apenas siete años y su padre se dirigieron al Hyatt Regency de Chennai para ver la acción en directo.

El niño empezaba a hacer sus primeros tanteos en el tablero y su padre pensó que ver a dos grandes intercambiar golpes sería un buen empujón para que se iniciara en este deporte. Aquel día, no había sitios libres para que el dúo se sentara, así que ambos se colocaron detrás de los asientos de la zona de espectadores y vieron la acción de pie.

En pocos días, Carlsen se convirtió en el 16º campeón del mundo de este deporte. Poco más de una década después de aquel emocionante momento, el ajedrez podría ser testigo de otra vuelta de página: aquel niño de siete años que presenció la partida de pie aspira ahora a unirse a Carlsen y Anand como 18º campeón del mundo.

Cuando Gukesh se enfrente al actual campeón mundial, Ding Liren, en Singapur a partir de la semana que viene, en un duelo de reyes a 14 partidas, entrará en la historia. Nadie en la historia ha sido tan joven como Gukesh en el momento de proclamarse campeón del mundo por primera vez.

¿Cuáles son los factores que han llevado a este joven de 18 años a entrar en la historia?

Carlsen se lleva las manos a la frente y hace un gesto que está a medio camino entre la sorpresa y un encogimiento de hombros mientras el cinco veces campeón del mundo explica cómo Gukesh sigue siendo un "misterio" para él.

«No puedo.... Es extraño tener a alguien que es tan increíblemente mucho mejor en clásico que él (en formatos más rápidos)», señala Carlsen mientras habla de la capacidad de Gukesh para ser mejor en el formato clásico que en los controles de tiempo más rápidos de rápidas o blitz.

«Cuando hablo con Gukesh después de las partidas, ¡se plantea cosas en las que yo ni siquiera había pensado! Creo que no para de hacer cálculos. En el ajedrez clásico, funciona bastante bien. Pero luego ves que en algunas partidas toma decisiones posicionales muy extrañas porque no tiene el mismo filtro», añade Carlsen en una entrevista con una nueva aplicación de ajedrez llamada Take Take Take.

Lo que Carlsen quiere decir es que Gukesh es el tipo de jugador que calcula más profundamente que la mayoría de los demás jugadores- qué jugadas puede realizar y cómo responderá el rival a esta jugada y cuál será su propia respuesta a ella. Y así una y otra vez. Los ajedrecistas llaman a esto un «árbol de análisis» en el que tienen múltiples jugadas posibles y las eliminan analizando cuál les conviene más a largo plazo. Con las limitaciones de tiempo que dificultan esta capacidad de cálculo, en rápidas y blitz, Gukesh se siente incapacitado.

Un jugador intuitivo puede echar un vistazo al tablero y que se le encienda una bombilla. A un jugador basado en el cálculo, como Gukesh, le llevará algún tiempo, como si estuviera leyendo los símbolos de un mapa de búsqueda del tesoro, llegar hasta el oro enterrado.

Gukesh tiene actualmente una puntuación de 2783 en el formato clásico, pero se queda en 2654 en rápidas y 2615 en blitz.

El indio Gukesh posa con su medalla de oro individual en el tablero 1 de la sección abierta de la Olimpiada de Ajedrez de Budapest. (FOTO: FIDE/ Michal Walusza)El indio Gukesh posa con su medalla de oro individual en el tablero 1 de la sección abierta de la Olimpiada de Ajedrez de Budapest. (FOTO: FIDE/ Michal Walusza)
Arjun Erigaisi analiza el proceso mental de Gukesh
Tras el éxito del equipo indio en la Olimpiada, Arjun Erigaisi, compañero de equipo de Gukesh, desmenuzó el estilo de juego de Gukesh en comparación con el suyo propio y el de Praggnanandhaa. El trío forma la generación más letal de talentos ajedrecísticos que jamás haya producido la India en las 64 casillas. Pero, como señala Arjun, lo que les funciona sobre el tablero es ligeramente diferente.

«Pragg y yo somos jugadores más basados en la intuición. Ésa es también una de las razones por las que somos bastante buenos en rápidas y blitz. Eso no significa que no podamos calcular. Podemos calcular con precisión en las posiciones. Pero confiamos más en la intuición. Gukesh confía bastante, mucho, en el cálculo. Esto no significa que no tenga intuición. Pero confía más en el cálculo», explica Arjun a The Indian Express.

El cinco veces campeón del mundo Anand, que ha tenido a Gukesh bajo su tutela en los últimos años, tiene una opinión ligeramente distinta sobre el éxito del joven de 18 años en el formato más largo del juego. Señala que Gukesh ha destacado en el formato clásico simplemente porque lo necesitaba. Destaca la capacidad preternatural de Gukesh para centrarse en una cosa a la vez, y afirma que la única cosa para él este año ha sido el formato clásico.

«Para mí, ese vínculo no está tan claro. Sí, Gukesh se ha centrado más en el formato clásico este año. Pero era porque necesitaba clasificarse para el Campeonato del Mundo. Pero es fácil imaginar que algún día decida mejorar en otros controles de tiempo y que también mejore ahí», dice Anand a The Indian Express.

Arjun tiene una última observación sobre lo que hace a Gukesh especialmente letal.

«Los tres somos muy ambiciosos. Pero yo diría que Gukesh y yo somos especialmente más ambiciosos (en nuestros movimientos en el tablero) que Pragg. A veces Pragg puede ser más sólido», dice Arjun. «Pero a Gukesh y a mí nos encanta arriesgarnos de vez en cuando».